Порождения Тьмы

Еще немного поболтали о жизни, и мне удалось уговорить Аксенова отправиться вместе со мной на встречу с военным атташе Альянса, чтобы попробовать уломать его дать добро на проведение разведывательной миссии на Кословане, так как мой статус не позволял мне принимать такие решения в одиночку. Аксенов нехотя уступил и направился следом за мной.

Я, штандарт-майор, его заместитель капитан Федосеенко и семеро парней из числа посольских охранников вышли из главных ворот бывшего здания колониальных войск, где раньше располагался штаб Лефлера, а ныне посольство Альянса. Вольготно устроившись на задних сиденьях бронемашин, мы во время поездки продолжили обсуждать дела. Город за время моего отсутствия ничуть не изменился. Все те же безликие толпы хлорианцев, отвратительное амбре немытых тел и вспыхивающие тут и там беспорядки, умело подогреваемые самозваными лидерами религиозных фракций. Подобный уклад жизни не менялся тысячелетиями. После того как год назад в посольстве Земли беллатрианцы в торжественной обстановке выдали мне долгожданный интергалактический сертификат, наши с ними отношения заметно потеплели. Кванторы даже доверили людскому миротворческому контингенту хранить порядок в столице. Сертификат мне привез и лично передал в руки не кто иной, как командор Лесерт собственной персоной. Пожав мне по человеческому обычаю руку, он выразил искреннее сожаление по поводу инцидента во время прохождения контрольного испытания, когда меня дисквалифицировали.

– Провал испытания и гибель одного из рекрутов – это тяжелый удар в первую очередь по мне, – искренне сожалел Лесерт, когда мы решили уйти с приема и немного прогуляться по территории посольства. – Зато я горжусь вами, Дим, вы с честью выпутались из сетей зла. Предатель Сайрус долгое время был частью нашей семьи, и от этого мне еще больнее. Его действия стали болезненным ударом по всей организации, но в первую очередь по ее репутации в Совете рас. Многие в кванторах разочаровались. Теперь для нас является делом чести найти его и предать справедливому наказанию, чтобы смыть пятно позора, а заодно восстановить доброе имя и доверие общества.

– Вы очень поможете, если поделитесь секретным досье Сайруса, – осторожно попросил я.

– Теперь это дело кванторов, Дим. Не обижайтесь, но это наша ошибка, а значит, нам ее и исправлять. Как вы любите говорить – не стоит выносить сор из избы на людях. Так? Возвращайтесь на Землю и сполна насладитесь лаврами победителя. Вы дошли до своего предела, но перед всеми вашими соотечественниками открываются удивительные возможности и перспективы. Заведите семью. Живите полноценной жизнью, вы ведь теперь вроде как герой.

– В том-то и проблема, что «вроде как», – поморщился я. – В прошлую нашу встречу вы говорили о какой-то возможной компенсации и помощи. Вы не могли бы пояснить?

– Все кадеты застрахованы на кругленькую сумму сола, – важно кивнул Лесерт. – Совет постановил, что будет справедливым, если вам как жертве покушения выплатят страховку в тройном размере. Это огромная сумма, которой хватит на безбедную жизнь даже вашим детям. К сожалению, пройти испытание кванторов повторно не позволяют наши устав и закон.

– Я думал, вы имели в виду содействие в поимке Сайруса.

– Вы можете не брать всю сумму целиком, если не хотите, но, согласно правилам, обязаны ее забрать в будущем. Желательно до конца следующего финансового года.

– Мне не нужны, эти чертовы деньги! Я требую справедливости! – рявкнул я, потеряв терпение. Наступая на командора, буквально выплевывал ему в лицо каждое слово: – Я пять лет был кадетом вашей организации и заслуживаю доверия в поимке Сайруса. Вы недооцениваете угрозу, исходящую от него. У него много связей, возможно, что и среди ваших кванторов, кто его знает, какими идеями он мог заразить слабые умы? И я еще не дошел до своего предела! Я продолжу поиски с вашей помощью или без нее, но найду подонка! Вы хотите восстановить свою честь? Прекрасно! Потому что я желаю восстановить честь всех своих соотечественников и зарыть подонка глубоко в землю! Знаете, что Сайрус сказал мне на прощание? Он ничуть не сожалеет о содеянном на Земле. Этот подонок просто глумится над нами всеми!

– Примите добрый совет, «кадет», – командор холодно посмотрел мне в глаза. – Говорю вам не как наставник или руководитель, но как доброжелатель и друг. Я симпатизирую вашему Альянсу и вам лично. Мне нравится, как ловко и решительно люди скинули с себя власть даяков и занялись политикой на самом высоком уровне. Но это не значит, что я обязан терпеть обвинения в некомпетентности в адрес кванторов. Наша организация сформировалась задолго до появления современных людей на Земле, и не людям судить нас за проступки. Улетайте домой, и как можно скорее. Это не ваша война. Только путающихся под ногами людей нам недоставало.

Командор порывисто развернулся и быстро зашагал в противоположную от меня сторону. Столкнувшись со стеной непонимания, я был вынужден вернуться на корабль ни с чем.

* * *

Вспоминая прошедший разговор с Лесертом, я не сразу заметил, что улица, на которую мы только что свернули, подозрительно опустела. Трех- и двухэтажные ветхие полудеревянные дома нижних кварталов в это время суток гудят, как разбуженный улей, а сейчас словно вымерли. Все ставни на окнах плотно закрыты, а вездесущая галдящая детвора, как по мановению волшебной палочки, исчезла, что до этого момента я считал просто невозможным.

– Вам не кажется подозрительной пустая дорога? – грубо перебил я беседу Аксенова и Федосеенко. Те удивленно посмотрели каждый в свое окно и через минуту пожали плечами.

– Да вроде нет. Хотя кто его знает, может, у них время молиться своим богам.

– Не уверен.

Посмотрев в боковое стекло, я заметил периферическим зрением, как в подворотне мелькнули несколько хлорианцев с оружием в руках. Они с каким-то зловещим ожиданием смотрели в нашу сторону. Сомнений не осталось. Мы ехали прямо в ловушку.

– Останови машину! – приказал я водителю. – Сдай назад!

– Нам запрещено останавливаться без причины, – попробовал тот возразить.

– Твоя и наши жизни – достаточно веская для тебя причина?!

Я перегнулся через сиденье и, ухватив руль, под ругань водителя вывернул его вбок.

Вильнув в сторону, мы избежали первого заряда, зато ползущий впереди десятитонный вездеход взлетел на воздух метра на два, подкинутый вверх мощной взрывной волной. Он еще кувыркался в клубах дыма и огня, а позади нас прогремел второй взрыв, не менее мощный, чем первый. Он уничтожил замыкающую машину, заблокировавшую искореженным корпусом дорогу назад. Пригнув головы, мы прижались к полу, слыша, как о броню транспорта застучали звонкие удары плазменных и импульсных зарядов. За стеклом из-за дыма и огня невозможно было что-либо рассмотреть. Мы едва ползли вперед, обогнув искореженный, объятый огнем корпус головной машины, в которой все солдаты погибли практически мгновенно.

– Какого черта тут происходит?! – орал Аксенов, пытаясь найти на полу выпавшую рацию.

– Мы угодили в западню, вот что происходит! – процедил я, выхватывая из кобуры пистолет и одновременно опуская бронированный лицевой щиток своего шлема. Тут же включилась интерактивная сетка боевого информера, переключившего скафандр М-1 в боевой режим.

– Но у кого хватило наглости?! Это неслыханно…

– Вам, собственно, не все равно, кто хочет нас прикончить?

Мелькнувший на мгновение у края крыши хлорианец окутался выхлопом дыма, и тут же второй вездеход, через одну от нас машину, распустился огненным цветком взрыва. Его откинуло далеко назад, перевернув на крышу. Устроившие засаду неизвестные теперь в открытую стреляли по нам из своих укрытий: дверей и оконных проемов. Огонь велся практически в упор. Закидывая колонну машин гранатами, хлорианцы, уже поставившие на нас крест, неожиданно были вынуждены залечь. Высыпавшие из уцелевших машин охранники открыли по ним шквальный огонь из ручного оружия и на какое-то время отвлекли на себя. Это был смелый, хоть и безрассудный поступок. С их пистолетами долго не устоять против лучеметов. Я же воспользовался помощью, чтобы как можно скорее увести выживших в надежное укрытие.

– Вы с ума сошли? Там же верная смерть! – попытался остановить меня Аксенов, хватая за рукав скафандра.

– Здесь нас поджарят еще быстрее! На выход!

Я сердито высвободил руку и быстро выглянул наружу. Как только над краем крыши показалась продолговатая голова с дредами, я тут же выстрелил в нее навскидку и заметил фонтан крови, вырвавшейся под давлением из отстреленной макушки. Труп хлорианца обмяк и с грохотом скатился вниз, проломив крышу торгового ряда.

– Найдите укрытие и, ради бога, не стойте на открытом месте. Здесь мы как караси в луже! – приказал я спутникам, а в рацию на груди рявкнул: – Настя, срочно найди нас по сигналам моего маяка! И подгони «Малыша»! Нам требуется поддержка. Как слышишь, Металл-1?

– Твоя позиция триангулирована. Помощь уже в пути, – почти сразу отозвалась рация.

Зажатая на узкой улочке, колонна машин была блокирована классической «коробочкой». Если удастся прорваться на соседние улицы, мы, возможно, еще сможем затеряться в толпе, а если будем и дальше прятаться по щелям, нас всех прикончат не далее чем через несколько минут.

Я с трудом восстановил равновесие, когда мне в спину с силой тарана ударился на излете осколок шрапнели. Из ближайшего входа в здание выскочил хлорианец. Я успел ногой отбить в сторону его озарившийся вспышками излучатель, а самого стрелка яростно схватить за грудки и без всяких изысков просто перебросить через лестничные перила. За моей спиной раздались два одновременных хлопка, и барахтающийся на земле хлорианец разлетелся в облаке кровавых брызг. Бегущие позади Аксенов и Федосеенко опустили курящиеся паром кармарасщепители.

Убедившись, что на лестнице никого больше нет, мы стали прикрывать оставшихся в живых охранников, давая им возможность покинуть открытое место и найти более удобную позицию для обороны. Трое выживших телохранителей, огрызаясь короткими очередями из привычных укороченных автоматов АК-112, ухитрились убить еще нескольких киллеров, прежде чем управляемая мини-ракета из портативного аналога РПГ разорвалась прямо у них под ногами. Парни погибли практически мгновенно. Преследователи, радостно взвыв, пошли на решительный приступ нашей сомнительной оборонительной позиции, ведя плотный огонь.

– Остались только мы, – прохрипел Федосеенко, зажимая рану на плече.

– Нужно продержаться еще пять минут. Помощь на подходе, – успокоил я спутников.

Я молниеносно выстрелил три раза подряд в сторону мелькнувших фигур, выглянувших из окон соседнего дома. Не теряя времени даром, мы побежали вверх по лестнице мимо массивных колонн, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Пробегая по пустым комнатам и коридорам, мы несколько раз принимали бой, отстреливаясь от преследователей. Они просто появлялись, словно из воздуха. Выстрелив по нам, прятались или отступали во тьму бесконечных коридоров. Федосеенко в какой-то момент не успел уйти с линии огня и тут же был буквально распылен на атомы слаженным залпом из конца коридора. Я и Аксенов быстро по-пластунски заползли внутрь первой попавшейся квартиры, захлопнув за собой обитую железом дверь. Василий собрался выглянуть в окно, но я ухватил его за шиворот и грубо опрокинул на пол. Сразу же деревянная рама разлетелась в щепки, а над нашими головами зло засвистели яркие энергоимпульсы, дырявя насквозь тонкие стены. На первом этаже прогремел такой силы взрыв, что сотряс здание до самого основания фундамента. Стены вокруг покрылись глубокими трещинами, а тонкие межкомнатные перегородки от ударной волны сложились, как гармошка. Сверху на голову обсыпались водопады пыли и старой штукатурки.

Василий оторвал рукав от своей одежды, стиснув зубы, стал перебинтовывать кровоточащую рану на бедре. Я же взял на себя коридор и двумя выстрелами в упор срезал лучом троих появившихся хлорианцев, утративших осторожность. Огненный луч разрезал их на части и, не останавливаясь, прожег несколько стен подряд, пока не уперся в каменную кладку. Энергобатарея моего оружия почти опустела, показывая критический заряд.

– Плохи дела, – быстро обернулся я к Аксенову. – Они окружили дом и, кажется, собираются нас похоронить под его завалами. Будь я проклят, если они планомерно не взрывают несущие конструкции здания. Снизу двенадцать каменных колонн, по шесть с каждой стороны дома. На это у них уйдет минут десять или двадцать. Давайте думать, как нам быть.

– Зря я тебе не поверил, Алешин. – Василий с приглушенными проклятиями крепко затянул импровизированный жгут. – Тот, кто организовал это нападение, хорошо знаком с нашей психологией. Грохни зачинщиков – и любые начинания закончатся, едва начавшись. А потом и до наших дурней в Альянсе постепенно доберутся, а те и рады стараться.

– Так оно и будет, если мы их не обставим.

– Что конкретно можно сделать в нашей ситуации?

– Пойдем сквозь стены, – мрачно улыбнулся я, включая усилитель экзокомплекта.

– Научились у кванторов ходить сквозь стены?

– Нет. Не у кванторов. У местных строителей.

Активировав дополнительные серводвигатели скафандра, я побежал и со всей силы ударил плечом в перегородку, разделяющую квартиры жильцов. Проломив ее, свалился прямо на головы двух изумленных врагов, не ожидавших таких акробатических кульбитов от практически полуживых врагов. Не давая им времени опомниться, я цепко схватил одного тремя пальцами за выпуклый кадык и выдрал его в фонтанах крови. Второго пришлось рубануть ребром ладони промеж глаз, на время лишив его какой-либо ориентации в пространстве. Пока он барахтался на полу, ослепленный ударом, я выдернул из ножен на бедре стальной клинок и глубоко засадил ему в коричневый череп – прямо в желтую татуировку лимана, оскалившего пасть.

– Бежать сможете? – я нахмурился, заметив, как Аксенов, заметно прихрамывая, пробирается сквозь дыру в стене. – Если нет, тогда я могу вас понести…

– Могу. Только не очень быстро.