Порождения Тьмы

– Ты ведь обещал больше не кормить их живыми личинками. В них пробуждается агрессия и жажда крови. От этого они могут начать убивать друг друга.

– Не смог удержаться, – смутился я. – От живого корма их огни еще ярче и интенсивней.

– Послушай, милый, – Настя с грацией кошки вытянулась на кровати рядом со мной, положив голову мне на колени, – мне не нравится присутствие на борту постороннего человека, который чуть не стал причиной твоей гибели. Не нравится сегодняшнее происшествие с засадой и перестрелкой. Но больше всего меня расстраивает и бесит, что на все подобные задания ты преимущественно берешь кого угодно, даже неопытного рекрута, только не меня. Что произошло? Ты мне больше не доверяешь или просто таким образом оберегаешь?

– Дело не в доверии, а во мне. Если с тобой что-то случится, я этого не переживу.

Я провел пальцами по мягким шелковистым волосам девушки. По гладкой коже лица, что так любил покрывать горячими поцелуями.

– Ты ведь знаешь, что это относится и к тебе, – нежно напомнила девушка.

– Я знаю, но… ничего не могу поделать. Для меня, как ни для кого другого, стало важно отыскать Сайруса и выяснить, что он затевает. А в том, что он задумал нечто дьявольское, я даже ни секунды не сомневаюсь. Эта возня с адептами Ждущих – всего лишь удачная ширма, за которой прячутся его истинные намерения. Он, как в свое время даякам, пудрит им мозги, обещая то, чего они от него ждут. Когда в них отпадет нужда, он так же хладнокровно кинет и их.

– Всему свое время. Рано или поздно он допустит ошибку, и тогда мы ухватимся за пару его зеленых яйчишек и оторвем к чертовой матери!

Девушка воинственно тряхнула головой, разметав золотистые локоны. Я невольно залюбовался ею, на мгновение представив, как она будет проделывать сказанное с беллатрианцем.

– У его расы четыре хромосомные пары. Это значит, что для размножения существам его вида требуется помимо самки и самца еще две особи противоположных полов. Каждый беллатрианец – это ходячий арсенал для спаривания. Другими словами, у самца намного больше двух яиц.

– Зачем ты мне рассказываешь эти гадости? – возмутилась Настя, шутливо ударив меня.

– Хочу, во-первых, быть с тобой честным, а во-вторых, довести до твоего сведения, что сделать это будет не так просто, как тебе кажется. Могут возникнуть трудности.

– Хочешь сказать, это будет сложнее, чем справиться с тобой?

Повалив меня на спину, она победоносно уселась на меня сверху, уперев руки в ключицу. Я сделал попытку высвободиться и встать, но Настя крепко прижимала меня к кровати.

– И что дальше? – сдался я. – Жаждешь моей крови? Велика честь – застать врасплох.

– Это тебе урок. Никогда не расслабляйся, даже в собственной кровати.

Обняв за талию, я сделал попытку привлечь ее гибкое тело к себе, на что девушка резво вскочила с меня и уже через миг стояла у кровати, быстро приводя себя в порядок.

– Извини, на игры нет времени – сейчас мое дежурство. Я зашла сообщить, что если ты и в следующий раз заставишь меня, как дуру, топтаться в стороне, могу ведь и исполнить свою угрозу. Я хочу участвовать в десантной операции на ледовое плато. Тебе понадобятся бойцы с мозгами, а не только железными мышцами и чрезмерно раздутым эго.

– Я подумаю над твоим предложением. Обсудим его сегодня ночью.

Встав с кровати, я обнял хрупкое, но сильное тело. Нежно поцеловал девушку в губы.

– Подумай. А иначе я могу больше и не приходить в твою берлогу, – попробовала шантажировать меня нахальная девчонка, но, похоже, и сама в это не поверила.

Задержавшись у выхода из каюты, она с любопытством взяла с моего стола красиво сделанную из невесомого серебристого металла миниатюрную копию «Атлас-Виктории». Тщательно сделанная из цельного бруска почти невесомого металла, модель космического корабля была приобретена мной на станции кванторов во время последнего визита несколько недель назад. Неужели мы с Настей так долго не были наедине? Это нужно скорее исправить.

– Игрушка? – спросила она, крутя маленький корабль в руках. – Очень мило. Сам сделал?

– Куда уж мне с моими кривыми руками. Купил на «Квантории» у миран из Гильдии производителей сувениров. История Земли и ее жителей в последнее время захватила умы галактов и приобретает всю большую популярность. Многие считают, что приобщаются к эмпирической культуре людей, покупая эти дешевые безделицы. Я всегда был неравнодушен к моделям. На Земле у меня была большая коллекция миниатюр автомобилей и самолетов.

Забрав из ее рук маленький космолет, я быстро поставил его на силовую подставку.

– Только ты никому не рассказывай об этом, а то еще подумают, что их капитан рехнулся.

– Не волнуйся, все и так знают, что ты чокнутый. До вечера.

Быстро поцеловав меня в щеку, Настя выпорхнула за дверь.

Чудачества и вправду никого не удивят. Намного хуже, если тебя за глаза считают неудачником и параноиком. Такой капитан непредсказуем в собственных действиях.

Вернувшись к кровати, я прилег на термоматрас, заложив руки за голову. Еще есть пара часов свободного времени, которые я мечтал потратить на сон. Когда я спал в последний раз? Два дня назад? Три? А может, неделю? Принимая лошадиные дозы стимуляторов, я не сильно задумывался об их побочных действиях, а мозг, лишенный сна, мог наказать и безумием.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на внутренних ощущениях. Пробуждая в теле полузабытую псионическую волну тепла, мысленно потянулся к играющему в углу каюты электронному проигрывателю. Тихая музыка резко оборвалась, наполнив комнату звенящей тишиной, нарушаемой едва слышимым рокотом двигателей корабля. В последнее время медики на Земле с тревогой стали замечать побочные действия терапии даяков, призванной остановить в геноме человека процессы обращения. Меня не мучили тестами лишь по одной причине – я был слишком далеко от Земли и от всех этих эскулапов в белых халатах. Но я стал постоянно ощущать неясную тревогу. Куда меня заведут эти изменения, можно только догадываться.

Сосредоточившись, я мысленно покинул пределы тела. Медленно, но все ускоряясь, полетел сквозь корабельные переборки и бронированные двери, разделяющие отсеки. Сквозь тела людей из корабельной команды, идущих по делам. Мне ничего не стоило за несколько секунд пролететь через весь корабль из хвостовой части в носовую и замереть в нескольких метрах над палубой главного грузового ангара, где рейнджеры из группы Насти готовились к заданию. Несколько минут спустя в отсек пришла и сама виновница, заметно расстроенная, не отвечая на соленые приветствия и шутки сослуживцев. Хмуро залезла в кабину «Малыша».

– Рысь, а что за мужика притащил с собой кэп? – громко спросил ее Кот.

– А ты что, себе друга ищешь? – съязвила Настя, на мгновение выглянув из кабины. – Какая-то шишка из контрразведки. Это из-за него чуть не пришили нас в том поганом городке.

– Я слышал о нем другое, – лениво сплюнул на палубу другой подошедший боец. – Аксенов командует какими-то чертовски сложными и секретными устройствами для мониторинга кораблей галактов и перехвата подпространственных сообщений. Неплохой мужик. Совсем непохож на виденных мною ранее особистов. Те, кто с ним работал, на него поклеп не гонят.

– А тебе, смертный прыщ, откуда это известно?

Настя ловко спрыгнула с подножки «Малыша», грозно нависнув над невольно съежившимся рейнджером, который даже под общие смешки отступил на несколько шагов назад.

– Эй, спокойней, подруга, за что купил, за то и продаю…

– Я тебе не подруга! Колись, откуда информация?

– Мой свояк работает в команде Аксенова. Сегодня общался с ним по закрытому каналу. Заодно выяснил про его шефа. Что ты так на меня смотришь? Многие из вас сами используют закрытый канал для своих целей. Весь персонал Аксенова после операции мы заберем к себе на борт. Слишком опасно их оставлять на планете. Того и гляди фанатики Ждущих объявятся.

Мне стало скучно. Покинув грузовой трюм, я направил свое сознание на поиски Краснова, который был найден в комнате для проведения брифингов. Заложив руки за широкий ремень, он важно прохаживался вдоль рядов бойцов, наставительно проводя разъяснительную беседу.

– Когда шмаляете в открытом космосе, – поучал он, – помните, что там нет силы притяжения, а стало быть, ваш пистолет-пулемет «Ярость» с цикличным режимом стрельбы превращается в оружие массового поражения. Поясняю для самых тупых. Выпущенная в космосе пуля не теряет в инерции и спустя миллион лет. Она будет лететь в пространстве до тех пор, пока не попадет во что-то или в кого-то. И хорошо, если этот кто-то будет редкостный мерзавец и негодяй. А если вы случайно пристрелите какого-нибудь законопослушного, пусть и пучеглазого, монстра на далекой планете или его больную старушку-мать?

Молодые бойцы с тихими смешками стали уверять Краснова, что у них и в мыслях не было палить куда ни попадя, на что хитрый майор только ухмылялся, получая наслаждение от процесса наставления. Заставив жестами всех замолчать, вернулся в привычное русло общения.

– Отсюда следует, что целиться надо тщательней, а заряды расходовать экономно. Здесь вам не оружейная лавка и не завод по производству боеприпасов. Каждую энергоячейку, каждый несчастный патрон нам привозят через миллионы световых лет, не считаясь со всеми трудностями и тяготами в пути. Поэтому еще раз прошу быть внимательными и аккуратными при трате боеприпасов. Каждый военнослужащий на корабле в ответе за состояние своего оружия и амуниции. Существует новый звездный устав, сменивший морально устаревший первого выпуска. Все вы обязаны до конца недели ознакомиться с ним и выучить как «Отче наш». В уставе черным по русскому прописано, где, как, когда, а главное – для чего, на вас должно быть надето нечто существенней нижнего белья и носков. Какую еду вам, мордам собачьим, можно хавать, а от какой воздержаться. В какой позе на унитазе справлять нужду, а в какой не стоит. Какого цвета на кителе должны быть пуговицы. С кем спать, а с кем настоятельно не рекомендуется…

– Майор, сэр! – поднял руку один из курсантов. – А что, в уставе и про баб написано?

– А ты думал, его писали пальцем левой ноги совсем уж недалекие люди? – притворно удивился Краснов, потирая руки. – Там и про баб, разумеется, написано. Как же без них.

– А вы можете процитировать эту главу? – не сдавался настырный курсант.

– Пожалуйста! – Краснов сделал вид, что в воздухе листает страницы, после чего хорошо поставленным голосом стал торжественно декламировать: – За самовольное оставление охраняемого поста или доверенной территории, или любого другого военного объекта, являющегося целью охраны, военнослужащий, выполнявший функцию часового, вне зависимости от рода войск и звания, подлежит немедленному аресту…

– Но позвольте! – возмутился курсант. – В этом пункте нет ни единого упоминания о бабах.

– Мораль данного пункта устава проста и понятна, боец! – злорадно перебил его Краснов. – Вне зависимости от того, насколько близка от тебя баба, твою воинскую сущность ничто не должно поколебать. Даже если у тебя годовой «стояк» и ты готов с воем лезть на стену под напряжением, пост покидать нельзя. Почувствовал желание – вызывай Дуню Кулакову, и никто не назовет тебя извращенцем. По мне – хоть в штаны справляй нужду, но задачу выполни! Понятно?