Порождения Тьмы

Часть 2. Ответный ход

Пылевое кольцо Веги. Планета Дотум

На орбите прародины веганцев нас ожидал первый сюрприз – исчезнувшая станция «Квантория», висящая точно над экватором Дотума. Второй сюрприз – на удивление приветливый суперинтендант, обладатель гордого, но странного для человеческого уха имени Симилисиар. Прятаться от сканирующих лучей «Квантории» было бессмысленно. Скорее всего, нас засекли в первую секунду прибытия, но пока ее обитатели никак не прореагировали и не предприняли в отношении нас совершенно никаких действий. Меня это одновременно настораживало и успокаивало. Пусть считают, что находятся в безопасности: тем больше шансов, что никто из кванторов не догадается, что мы здесь не только ради них. Сайрус нам сейчас был не столь важен, главное – это его подручный для грязных дел. Прохиндей-ируланец был в курсе многих преступлений и, в отличие от Сайруса, при должной сноровке и правильном давлении мог быть раскручен на важную информацию.

Мы выбрали себе парковочную орбиту вдали от колец железного мусора, делавших Дотум похожим на миниатюрный Сатурн. Только здесь вместо ледяных глыб кружил разнообразный хлам – все, что осталось от сотен миллионов старых орбитальных станций и навигационных спутников связи. Нашему штурману пришлось попотеть, выводя корабль в безопасную зону, где находился в основном малоопасный сор не больше монеты. Силовое поле с ним легко справлялось.

– Я вас категорически приветствую. Какие новости, мой друг? – опередил я сумрачного веганца, не очень довольного появлением гостей, тем более породы хомо сапиенс.

– Если желаете узнать галактические новости, посмотрите галовизор, – с неприязнью рыкнул суперинтендант Симилисиар, блеснув маленькими поросячьими глазками, спрятанными под тяжелыми надбровными костяными дугами. – Вам неслыханно повезло, я впервые встречаю здесь человека, поэтому вам полагаются некоторые поблажки. Но впредь первым вопросы задаю здесь я, шутник. Какова цель вашего визита на Дотум? Наши приборы улавливают на вашем корабле присутствие сигнатурного излучения стандартной полицейской лицензии Союза рас. Если вы прилетели из Крул Каи в поисках преступников и беглецов от вашего правосудия, здесь вам в их экстрадиции никто не станет помогать. Отныне они под полной защитой законов Коалиции Мадар, а мы без предварительной договоренности с Крул Каи никого не выдаем…

– Помилуйте! Мне это прекрасно известно, мой краснокожий друг! – наигранно весело возмутился я. – Я здесь не по работе, а на отдыхе. Честно заслуженном, замечу. Люблю, знаете ли, экстремальные виды спорта и адреналиновые развлечения. Мне сообщили, что при наличии достаточного количества единиц сола здесь можно отменно отдохнуть на сафари, охотясь на разумную дичь. Вы меня понимаете? Сафари смерти еще не отменили?

– Ну и ну, полицейский, мечтающий о сафари смерти. – Симилисиар в удивлении тряхнул головой. – И вообще, с каких пор людей берут волонтерами в галактическую полицию? Ни один веганец не был удостоен подобной чести, а ваш брат уже и туда пролез. Беспредел!

– Как вы справедливо заметили, я человек. Мне казалось, все в курсе о наших варварских обычаях. Во многих регионах нашей планеты до сих пор существует каннибализм. Да, есть!

Стоящая за моей спиной Настя с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Аксенов делал героические попытки выглядеть серьезным, и у него это в какой-то момент почти получилось. Что касается Краснова, то он ни разу даже не улыбнулся, сохраняя на лице кирпичную мину.

– Каннибализм? Это отвратительно! – скривил губы веганец. – Хотя не так отвратительно, как ваша мерзкая диетическая кухня, именуемая вегетарианской.

– Согласен, но это неотъемлемая часть культуры и традиций Земли. Представители вашей расы ведь тоже грешили в прошлом каннибализмом, пожирая врагов, павших в поединке? Я единственный, кто совершенно свободно готов посещать вашу Коалицию Мадар, пользующуюся у галактов дурной славой. Остальных наших сотрудников из числа высокоцивилизованных дурней не заставишь сюда лететь даже под дулом диатомизатора. Я заключил пари, что смогу принять участие в сафари, и готов хорошо заплатить. Многие из-за этого считают меня слабоумным.

– Хм, снобы считают себя вершиной эволюции и потому задирают носы! – Симилисиар даже злобно заскрипел зубами. – Что ж, ваши обычаи нас не волнуют и, разумеется, не могут служить препятствием для посещения нашей гостеприимной планеты. Но это не значит, что я вам поверил! – Веганец постучал когтем по экрану своего монитора. – Держите себя в рамочках, или сполна отведаете нашего «гостеприимства». Вы, люди, первые лжецы и лицемеры в галактике.

Передав координаты места посадки, находящейся где-то в северном полушарии планеты, суперинтендант счел своим долгом предупредить меня напоследок:

– Вы уверены, что вам туда надо? Есть другие способы потратить деньги и менее опасные.

– Да, а что, есть предложения лучше?

– Есть прекрасная жемчужина для туристов – форт Феристерон. Там заседает планетарное правительство, находятся лучшие на планете гостиницы и игровые зоны. Есть даже знаменитый в галактике черный рынок высоких технологий и оружейные выставки, известные далеко за пределами Мадар. Город Данфигель же – опасное местечко на границе со спорными территориями, это любимое место конкурирующих кланов и просто психопатов, любящих развлечения и пустить кровь залетным чужакам. Данфигель – единственное поселение, где еще разрешено сафари на разумную дичь, в роли которой может выступить кто угодно… Даже залетный человек. Если еще не передумали и решили пойти на риск, готовьте кругленькую сумму. Я слышал, что люди сумасшедшие, а теперь знаю это наверняка.

– За деньгами не постою. Сообщите, когда мы сможем попасть на планету.

– В любое время дня и ночи. Вам мы не можем препятствовать. Пока не можем.

– Что я должен узнать, прежде чем приземлиться? Есть какие-нибудь тонкости?

– Разумеется! В любой инопланетной культуре существуют тонкости! – Суперинтендант расплылся в злой ухмылке, со скрипом растирая наросты на ладонях. – Комендант города давно не при делах и не сможет гарантировать вам безопасность. На вашем месте я бы не бродил по городу с открытым ртом и не появлялся там, где вас не ждут и вы незваный гость. Если попадете в беду, рассчитывайте только на собственные силы. В городе много разных гильдий наемников, с которыми можно легко договориться. Наймите вооруженную охрану, если желаете комфортно провести время. Мы не являемся частью Крул Каи. Большинство законов Союза здесь не действуют, но если вы начнете нарушать наши – будете отвечать по всей строгости закона, независимо от того, знали вы об их существовании или нет. Понятно изъясняюсь?

– Последний вопрос. Какое наказание за убийство чужака?

– Если убийство совершит веганец, наказания не последует. Если вы кого-нибудь пришьете, можете заранее пустить себе в лоб заряд из кармарасщепителя, ибо в противном случае вашей участи не позавидуешь. Убийство одного из нас карается белковым распадом.

Я невольно содрогнулся, представив себе эту казнь. Белковый распад был, на мой взгляд, самым бесчеловечным и негуманным способом убийства или казни. Белковые связи под воздействием мощного нейтронного излучения распадались, и приговоренный медленно и мучительно распадался на молекулы, превращаясь в лужу органики. Говорят, боль жертвы была столь непереносимой, что многие сходили с ума еще в самом начале казни.

– А вам не кажется, что это, мягко говоря, несправедливо? А как же разумная самооборона?

– Из какой пещеры ты выполз, человек? – гулко расхохотался Симилисиар. – Нас осталось не так уж и много. Жизнь каждого веганца священна. Какое нам дело до других рас? Приятного времяпрепровождения! – Все еще смеясь, суперинтендант Симилисиар оборвал с нами связь.

Анастасия едко заметила:

– Если они все такие жлобы, нужно захватить с собой калибр покрупнее.

– Согласен, это существенно облегчит диалог с ними, – согласился Аксенов. – Они живут в своем замкнутом мирке слишком долго, чтобы понять, что времена меняются. Хорошие. Плохие. Прав тот, у кого ствол больше и кто быстрее им воспользуется, вот и все законы. Дикари.

– Готовьте «Малыша», – распорядился я, беря свой шлем со стола. – Много людей нам ни к чему. Еще, не приведи бог, неправильно решат, что после того, как мы прикончили даяков и присвоили себе их владения, до кучи решили начать вторжение на их радиоактивную помойку. Десятка полтора десантников должно хватить. Настя, отбери самых лихих, готовых в случае чего хоть из ада прорываться с боем. Мы, как всегда, соорудим на поверхности инженерный гейт и покинем Дотум по трансфертному лучу. На всякий случай подготовьте к экстренному вылету один из шаттлов. Лишняя осторожность не помешает, ведь мы имеем дело с серьезными мразями.

– Но Дима… кэп, – быстро поправила себя Настя, стараясь при посторонних не проявлять излишнюю фамильярность. – Мне непонятно, чего мы намерены добиться, приземлившись в навозную кучу? Считаете, генерал настолько глуп, чтобы скрываться именно там?

– У военной разведки Альянса здесь был свой надежный контакт. Некто агент Самара. Моя сказка про сафари открыла нам доступ в Данфигель. Без уважительной причины нас бы, без сомнения, развернули назад или попробовали отправить в центральный приемный терминал на другой стороне планеты или, что хуже, устроить досмотр груза. Наши агенты долгое время контактировали с Самарой в забегаловке под названием «Запределье». Благодаря Аксенову я ознакомился с закрытыми отчетами разведки и пришел к выводу, что этот агент нам подходит как никто другой. Она торгует информацией.

Настя встрепенулась:

– Подождите, вы хотите сказать, что военная разведка Альянса имела виды на эту планету?

– Нет. Командование считало, что веганцев в грядущем конфликте с галактами можно привлечь на свою сторону, подкупив кого универсальной валютой в цикличных единицах, а кого и щедрыми ресурсами Земли. Как бы там ни было, конфликт не состоялся, а люди приобрели дурную репутацию ненадежных и лицемерных партнеров. С той поры дипломатические контакты с Дотумом оборвались. Еще вопросы?

– С ума сойти. Чего только не узнаешь о нашей доблестной разведке, – фыркнула Настя.

– А вот разведку попрошу не трогать! – сердито отрезал Аксенов. – Это была вынужденная мера. В одиночку мы могли проиграть, но с такими агрессивными и хорошо вооруженными союзниками, как веганцы, с нами не захотели бы связываться даже галакты. Коалиция Мадар и их политика на самом деле куда ближе нам, чем нынешний Союз рас. Не обижайтесь, лейтенант, но вы ничего не смыслите в большой геополитике. В пределах Союза мы до сих пор не имеем право строить военные базы, и, упаси боже, содержать громоздкие воинские контингенты. В этом месте галактики все совсем по-другому. Занимай любой понравившейся астероид или безжизненную луну и строй там базы, склады или лаборатории. Носи с собой хоть весь ядерный потенциал, никто тебе и слова поперек не скажет. Главное – умей защитить свое имущество.

– Все ясно. Наши генералы и политики как были параноидальными милитаристами, так ими, судя по всему, и остались.

– Все это было в прошлом, – возразил Аксенов. – Сейчас совсем другие времена.

– Люди не меняются с годами, как и их привычки…

– Лейтенант, чего вы добиваетесь своими высказываниями? – нахмурился Аксенов.

– Не высказывания, а констатация фактов. – Настя скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в лицо штандарт-майора. – Мы хотим быть цивилизованной расой. Жить в мире и гармонии с другими цивилизациями, а вместо этого уподобляемся дикарям и продолжаем привычную всем политику вооруженной до зубов дипломатии! Мало нашей нации было других войн: Вьетнама, Африки, Афганистана, Курильских островов и Центральной Америки? Всю свою жизнь мы дружили с голозадыми оборванцами, щедро проливая кровь наших солдат ради непонятных нам ценностей и идеалов. Много выгоды мы приобрели с этого?

– Хватит! Уймитесь, лейтенант Орлова! – повысил я голос. – Мы здесь не для того, чтобы дружить, как вы выразились, с «голозадыми оборванцами». И не для того, чтобы заключать выгодные нам военно-политические союзы. Наша миссия заключается в предотвращении кровопролития. Сайрус задумал дестабилизировать Крул Каи, в том числе с помощью гражданской войны, использовав Коалицию Мадар в качестве катализатора и повода для начала боевых действий. Веганцы давно разобижены на Союз рас за несправедливость и сложившееся предвзятое отношение к своей расе. Если их поддержат остальные союзники, входящие в Коалицию Мадар, не избежать бойни галактического масштаба. Ты этого хочешь?

– Виновата, – медленно остывая, девушка опустила взор, – погорячилась, коммандер.

– С кем не бывает, лейтенант. – Я нежно взял ее за подбородок и слегка приподнял, чтобы она посмотрела мне в глаза. – Теперь, когда все высказали свою точку зрения, я рассчитываю на полное взаимодействие и сотрудничество. Могу я на вас обоих положиться? Споры и дрязги в нашем дружном коллективе отныне недопустимы. Если хотите выпустить пар, делайте это в бою.

Аксенов после секундного колебания кивнул и молча протянул девушке руку. Настя с готовностью ответила на рукопожатие, снова становясь невозмутимой и по-деловому тактичной.

– Простите, штандарт-майор. Мой отец погиб в одном из военных конфликтов. Накипело.

– Мой тоже, – грустно улыбнулся Василий, с уважением посмотрев на девушку. – Трудно смириться, что его смерть была напрасной и на самом деле никому не нужной. Сейчас все иначе.

У меня от сердца несколько отлегло. Похоже, эти двое только что стали настоящими друзьями. Жаль, что они раньше не удосужились выяснить друг о друге больше информации.

– Итак, друзья мои, план простой. Мы находим эту Самару в баре «Запределье». Узнаем от нее, в какой дыре скрывается негодяй Лефлер, после чего обрушиваем туда безбожный огонь. Если Лефлер еще не смылся к боссу на станцию, мы ухватим его за пряжку ремня.