Порождения Тьмы

– Разговаривать будем нежно, но бить крепко? – Аксенов иронично выгнул бровь.

– Очень правильная постановка вопроса, Василий Григорьевич. Вы наш единственный специалист по допросам подобного рода, поэтому мы не можем рисковать специалистом вашего профиля в бою. Подготовьте к нашему возвращению несколько своих фирменных психотропных коктейлей. Есть мнение, что генерал не захочет добровольно расставаться с информацией.

– В нашем отделе в былые времена, Дмитрий Игоревич, даже генералы плакали как дети…

– Только без подробностей, – я поморщился. – Лейтенант, готовьте шаттл к вылету.

– Считайте, что уже сделано! – Настя летящей походкой выпорхнула из каюты.

– Может быть, передумаете насчет своего решения в отношении меня? – обиженно попросил Аксенов. – Я буду крайне осторожен и не собираюсь умирать.

– Никто не собирался, – отрезал я. – Но их никто об этом не спрашивал. Верно?

– Ваша правда. В таком случае ни пуха!

– К черту!

* * *

Рев двигателей еще не смолк, а опустившийся трап выпустил из нутра грузового трюма приземистый силуэт бронемашины, ощетинившейся излучателями и ракетами.

Ураганные порывы ветра полновластно господствовали над коричнево-рыжей поверхностью некогда цветущего и уникального мира, а ныне – безжизненного и мертвого. Мы высадились в большом кратере примерно в сорока километрах от Данфигеля. Бронемашина благополучно миновала цепь невысоких холмов и выехала на ровную, как стол, равнину. Набирая скорость, быстро понеслась к далекому пятну света на горизонте – одному из тысяч городов-анклавов. Легко преодолевая затянутые толстым льдом ямы, «Малыш» лихо перепрыгивал через глубокие разломы в породе, используя для этого прыжковые реактивные двигатели. Мы проезжали мимо изъеденных ржавчиной остовов каких-то древних витиеватых зданий и сооружений неизвестного назначения. Рядом с открытыми бетонными коллекторами и шахтами заброшенных выработок. Трижды пришлось форсировать зловещие озера и реки чернильной гадости, щедро разлившейся по всей долине из десятка фонтанирующих скважин. Никогда мне еще не приходилось видеть столь мрачных пейзажей, как на Дотуме. Расположенная неподалеку звездная система Бездна Шрайка с ее анархичными планетами – оплот и пристанище беглых преступников и пиратов всех мастей – и то не внушала столько омерзения, сколько местный ландшафт. После прошедшей столетия назад всепланетной истребительной войны наступила долгая атомная зима. Лишь недавно веганцы стали бороться с радиацией и загрязнением, используя новейшие достижения галактов в области терраформирования и очистки планет. Большая часть населения давно перебралась глубоко под землю, где не было такого количества вездесущей радиоактивной пыли. Наземные города и древние памятники архитектуры, умеренно пострадавшие после ядерного пожарища, поделили между собой кланы наемников, коих развелось в пустошах великое множество. Они постоянно сражались друг с другом за право стать самым сильным и влиятельным кланом на Дотуме. Как известно, клан-победитель автоматически приобретал статус всепланетного и на время становился официальным правительством со всеми полномочиями. Но у веганцев была одна серьезная проблема – они постепенно вымирали. Их женские особи были практически бесплодны. Рождение ребенка в семье считалось настоящим праздником жизни. В данный момент веганцы размножались исключительно с помощью клонирования и партеногенеза. Все это, помноженное на ухудшение здоровья нации, постепенно ослабляло всю их расу.