Он стал озираться по сторонам в надежде найти хоть какую-нибудь краску. Вдохновение тем временем улетучилось.
Тут, откуда ни возьмись, выходит птица. Вся в разных красках перепачканная, как попугай тропический. И даже в клюве держит тюбик оранжевой краски.
– Злодейка! – закричал художник. – Мало того, что все краски растеряла и небось половину съела, так ещё и вдохновение погубила. Вот и я не буду тебя больше кормить!
Чем меньше коротышек кормило птичку, тем прожорливее она становилась.
Скоро на улице Колокольчиков не осталось ни одного целого колокольчика: все были общипаны…
– Теперь нашу улицу надо переименовать. Назвать улицей Безколокольчиковой, – возмущался Ворчун.
– Мы сами виноваты, – сказал Знайка. – В природе всё устоялось и ничего нельзя менять! Птица не должна жить среди коротышек и ходить по улицам. Она должна на свободе летать!
– А наш птенец летать не умеет. Его же никто не учит!
– Значит, надо учить. Кто птицу принёс в Цветочный город? Гунька с Незнайкой! Вот пусть они и учат её летать!
– И научим, – сказал Незнайка.
– Конечно, – подхватил Гунька. – Научим, очень просто. Я пойду перед ней руками помахаю, как крыльями.
Он ушёл махать. Долго махал. Вернулся.
– Полетела? – спросил Незнайка.
– Нет, она не понимает, чего это я руками машу. Видно, руки на крылья не похожи.
– Значит, надо сделать руки, как крылья! – сказал Незнайка и пошёл к Винтику и Шпунтику.
К вечеру Незнайка уже ходил вокруг дома вместе с птенцом и махал руками-крыльями. Крылья были сделаны из картона.
Птица тоже помахивала крылышками, но не взлетала. Тогда Незнайка принёс из дома стул, стал на него взбираться и прыгать, взмахивая крыльями.
– Это не поможет, – решил Гунька. – Давай мы тебя лучше на верёвках повыше подвесим, а ты будешь делать вид, будто летишь.
Механики соорудили что-то вроде канатной дороги между крышами своего и соседского домов и стали таскать машущего «крыльями» Незнайку от одной крыши к другой. Птица смотрела, смотрела да и пошла щипать травку в сторонке.
Незнайка совсем выбился из сил.
– Братцы, снимите меня отсюда! Летать, оказывается, гораздо труднее, чем я думал.
– Хорошо, – сказали механики. – Только иди со своей птицей туда, где её нашёл.
– Ладно, ладно. Я пойду, только снимите меня!
Вскоре Гунька и Незнайка позвали птенца и отправились на то место у реки, где когда-то его нашли.
– Узнаёшь родные места? – спросил Гунька. – Мы вернёмся в город, а ты иди к себе, коль не хочешь лететь.
Но не успели друзья отойти на десяток шагов, как птенец вприпрыжку бросился за ними.
– Нам от него никогда не отделаться, – вздохнул Незнайка. – Ну и пусть! Пойдём лучше купаться.
Малыши дошли до реки, побросали на берегу одежду и бултыхнулись в воду.
Птенец посмотрел на них, потом разбежался и нырнул.
– Куда? Утонешь! – крикнул Гунька.
Но тут птенец вынырнул у другого берега, сказал «кря-кря» и уплыл в камыши.
– Видал! – обрадовался Незнайка. – Оказывается, это утёнок!
Фокус-покус
– Приехал! Приехал! – радостно кричал Торопыжка, вбегая в дом, где жили пятнадцать его друзей-коротышек.
Было утро, и почти все ещё спали.
– Кто приехал? – спросил Тюбик, выглянув из комнаты.
– Цирк из Солнечного города!
– Ну и что ты шумишь по этому поводу? – возмутился Знайка. – Я всю ночь опыты химические проводил и только под утро заснул. А ты тут орёшь!
– Я не ору, – обиделся Торопыжка, – я новость сообщаю.
– Чтобы новости сообщать, у нас городское радио есть, – недовольно заметил Авоська. – Тебе бы, Торопыжка, громкоговорителем надо работать.
– Вот я и работаю, – примирительно ответил Торопыжка и снова затараторил о жонглёрах, клоунах, фокусниках.
– Фокусник, говоришь, будет? – переспросил Незнайка. – Фокусник – самое интересное. Посмотрим, что он нам покажет.
На следующий день цирк был полон. На третьем ряду сидел Незнайка в своей голубой шляпе. И хотя шляпа явно мешала другим смотреть представление, Незнайка её не снимал. Он хотел, чтобы его заметили все! Так и произошло позже. Только получилось совсем не то, чего хотел Незнайка.
После выступления дрессированных кошек и акробатов на арене, весь в клубах то ли пара, то ли дыма, появился иллюзионист.
Сначала было скучновато. Он показывал простые фокусы с платочками, монетами и картами.
«Э, так я тоже смогу», – решил Незнайка.
Затем объявили:
– Коронный номер маэстро Шапито.
Из-под купола на арену спустили большую яркую коробку. Фокусник сказал, что это волшебный ящик.
Через мгновение под барабанную дробь, которая вызвала нервную дрожь у зрителей, сверху по верёвочной лестнице спустилась малышка, и маэстро представил её публике: