И это уже не легенда…

Пенсионер снова налил водку в стаканчик.

– Смотря от какой бомбы и смотря какое метро. Когда испытывали ядерные бомбы в Семипалатинске, под полигоном рыли тоннели и проверяли их на устойчивость. Те, что поглубже, вполне выдерживали. Сейчас конечно заряды помощнее стали, но зато и конструкции покрепче. В общем, можно отсидеться. Однако я вам страшную тайну сейчас открою! Метро не предназначено для того, чтобы людей спасать. Если туда хотя бы миллион народу загнать, то они просто задохнутся через пару дней. На поверхности ещё пожары не прогорят, а под землёй уже будет кладбище.

– А для чего тогда!? – возмущенно зашумели студенты. – Там и в войну прятались люди.

Дядя Саша в ответ только рассмеялся.

– В ту войну термоядерными не кидались, а в следующую обязательно будут. Нет, ребята. Метро – это транспорт, а не укрытие. Если вам повезет там оказаться во время бомбежки, то не отсиживайтесь, а топайте к концевым станциям. Смотрите, откуда воздух идет и – навстречу ему. Тут конечно может так оказаться, что вы пошли и в тупик уперлись, а сзади народ напирает. Тогда плохо. Задавят. Но задохнуться нисколько не приятнее. Кто успеет по тоннелям выйти – тот выйдет. И не надо думать, что удастся там, под землей, какую-то жизнь наладить, как в книжках пишут. Не выйдет.

Потом он начал рассказывать армейские истории. Голос его действовал усыпляюще и вскоре изрядно пьяные студенты расползлись по брошенным на пол фуфайкам. Наташка заснула прямо на столе и дядя Саша при помощи Лены перетащил её на кровать. Пока он её нёс, она назвала его Т?мой и попыталась поцеловать. Оставив её обнимать подушку, дядя Саша вернулся к Лене.

– Знаешь, я ведь тридцать седьмого года рождения, – сказал он. – Совсем мелким был, когда война началась. Бомбежки начались, налеты… Мы на ночь в метро спускались, на кольцевую линию.

– Не надо больше историй, дядя Саша! – сказала Лена. – Что происходит? Что это за собаки были? Я знаю, что вы знаете.

Он покачал головой.

– Погоди, не гони. Если я тебе сейчас все разом выложу, то ты сначала не поверишь, а потом у тебя чердак поедет. Помнишь, что я тебе говорил? Случаи были, так что не спеши узнать все и сразу.

– Я хочу знать!

– Кто понял жизнь, тот не спешит. Тебе и так сегодня неплохо досталось. Пойдем-ка ко мне. Я ведь не соврал, что у меня дача здесь. Мир тесен, девочка и это очень хорошо.

Он поднялся и совершенно трезвой походкой, хотя выпил не меньше бутылки, пошел к калитке. Лена тоже встала и послушно последовала за ним.

Идти было недалеко. Два поворота – и её провожатый толкнул ногой дверь в проволочном заборе. Та жалобно заскрипела и распахнулась. Домик у него был совсем маленький, обсаженный какими-то кустами. Какими – Лена в темноте не разглядела.

– Проходи. Сейчас печку затоплю, а то ночь холодная будет.

Пока девушка осматривалась, он забросил в стоящую посередине комнаты железную печурку несколько поленьев, плеснул туда же полстакана какой-то жидкости и кинул спичку. Внутри вспыхнуло и загудело пламя, высветившее из мрака стол с парой табуреток.

Сняв металлическую заглушку сверху, мужчина поставил на огонь чайник, сел и сказал:

– Садись и ты. Рассказ не то, чтобы долгий, но и не короткий…

Много лет назад

Первые пару дней, вернее ночей, ночевать в метро было интересно. Сверху иногда бухало, люди вокруг шептались, потом замолкали. Время от времени проходил дежурный с красной повязкой. Из тоннеля дул слабый, пахнущий пылью ветер. Плохо было только то, что в туалет было далеко ходить, но пятилетний Саша быстро научился делать это сам, без мамы, чем очень гордился.

Потом такие ночевки надоели. Однажды, когда особенно не хотелось спать, он подошел к дальнему концу платформы и посмотрел вниз. Туда спускалась короткая металлическая лестница. Мальчик оглянулся. Дежурный был далеко и смотрел в другую сторону. Тогда он осторожно начал спускаться, пока с замиранием сердца не поставил ногу на гравий.

Совсем рядом разговаривали и шевелились люди, но он сейчас не принадлежал к их числу. Он вообще был для них недосягаем. Он их видел, а они его нет, как будто он был привидением.

Какое-то время Саша стоял в темноте, наслаждаясь этим ощущением. Потом сделал еще несколько шагов вдоль поблескивающих рельсов, уйдя глубже во мрак. Здесь уже было страшновато и он хотел было вернуться, но в стене тоннеля вдруг обнаружился узкий проход, рядом с которым висела табличка с надписью: "Служебный вход". Читать он уже немножко умел, а отсветов дежурного освещения с платформы хватило, чтобы разобрать буквы и сложить их в слова. Снова стало интересно: что это за слуги такие и зачем они туда ходят. В глубине коридора горел свет и мальчик сказал себе: "Я только посмотрю и сразу назад, к маме".

Он успел сделать несколько десятков шагов. По сторонам попалось несколько дверей, но надписи на них были непонятными, а сами они заперты. Потом сверху особенно сильно грохнуло и свет впереди погас. Саша присел от испуга, споткнулся, упал, потом поднялся и понял, что не знает, куда идти.

Нельзя сказать, что он испугался. Баба Яга, как известно, обитает в лесу, Кощей – очень далеко, за тридевять земель, а остальных сказочных персонажей он не боялся. В конце концов, он был советским мальчиком, с которым в столице Советского Союза не могло случиться ничего плохого. Поэтому он просто вытянул руки в сторону, нащупал одной из них стену и, держась за эту стену, пошел вперед.

Несколько раз он сворачивал, а когда свет наконец снова загорелся, обнаружил себя в большой комнате, полной одежды. Конечно он не знал слова "бытовка", но бояться окончательно перестал. Пройдя вдоль ряда вешалок, он нашел душевую и с удовольствием напился из умывальника. Потом обошел комнату и решил, что будет ждать людей здесь. Мама учила его, что если заблудился в лесу и вышел в место, где часто бывают люди, то надо там и оставаться. Здесь тоже был в какой-то мере лес.

Саша сел на подвернувшийся стул, поболтал ногами. Было скучно и он решил поиграть с тенями. Сложил из пальцев собаку и тень от дежурной лампочки послушно сложились в ее силуэт. Движение пальцев – и собака открыла рот, а потом зашевелила ушами. Потом тень вдруг стала двоиться. Мальчик повернул голову, чтобы узнать, кто там решил присоединиться к игре и встретился глазами с большой серой крысой.

Он снова не испугался. Крыс он в их дворе видел не раз и знал, что те боятся людей. Эта не боялась, просто сидела и смотрела, а потом пробежала по столу, рядом с которым стоял его стул и начала обнюхивать дверь тумбочки. Снова посмотрела на Сашу.

– Открыть? – спросил тот.

Крыса пискнула. Тогда он потянул дверцу на себя. Внутри, в ящике, лежал большой кусок черного хлеба. Конечно мальчик сразу схватил его и собрался было откусить кусок, но вспомнил, кто показал ему еду. Отломив черствую корочку, он протянул ее крысе.

– На, ешь!

Крыса понюхала хлеб и взяла его передними лапками, как человек.

И вот тут что-то изменилось в нем. Он сейчас не просто видел крысу, но ощущал ее голод, жажду, страх и радость от найденной пищи. В следующий момент он понял, что крыса не одна, что их много вокруг, что из темноты на него глядит не меньше десятка глаз-бусинок и осознал себя в ИХ мире. Словами этого объяснить было нельзя. Конечно он оставался человеком, но от людей-то он уже ушел и вдруг выяснилось, что в темноте есть другая вселенная, со своим населением и порядками.

Еду надо делить поровну – это Саша знал. Со вздохом сожаления он разломал кусок хлеба и положил кусочки на пол, оставив один себе.

* * *

– Потом они меня вывели к станции. Двое бежали впереди, пищали, если я отставал и так довели до платформы. К свету не пошли конечно же, но я уже мог видеть себя их глазами. Позже, когда я дома представил, что передо мной на полу сидит крыса и открыл глаза, она действительно там сидела. Ей неоткуда было взяться, но она была. Что может подумать ребенок? Что это волшебство. Других разумных объяснений не было. А раз существо волшебное, то ничего удивительного, что я мог видеть ее глазами и приказывать ей. Вот только никакое это было не волшебство. Много позже я услышал слово "оборотень" и еще позже понял, что оно означает.

– Вервольф?

– Вервольф – это человек, который превращается в волка, а оборотень – это тот, кто ушел из этого мира и вернулся другим. Самим собой, но другим. Понимаешь?

– Нет.

На печурке запыхтел и заплевался брызгами чайник. Дядя Саша поднялся, поставил его на стол, а проем в печке закрыл заглушкой.

– Будешь чай?

– Давайте. Пить хочется.

Он достал с полки коробку с пакетиками "Липтона" и пару стаканов.

– У тех собак были человеческие глаза… – прошептала Лена.

– Так и должно было быть. Это ведь не собаки на самом деле.

– А кто?

– Это была ты.

Хорошо, что она не держала в этот момент стакан в руке. Точно бы кипятком себя облила.

– Вы что, хотите сказать, что это я ему горло перегрызла!?

– Не кричи. И называй меня на "ты". А то неловко получается. Ты мне "выкаешь", а джентльмену "тыкать" даме не к лицу.