Dоminium. Тень надежды

– Мадлен, не пугай меня! – Ван оглядел батарею бутылок на столике, поднял одну, в которой еще что-то оставалось и выплеснул в стакан. – Я никогда не рассчитывал дожить до пенсии. В этих местах я не самый крутой, это так. Но и не самый слабый. Будут проблемы – мы что-нибудь придумаем. Мы же "скунсы".

– А это?

Ши взглядом показала на дверь. Там стояли те же двое "костяшек", уже знакомые нам. Один остался у двери, второй, криво улыбаясь подошел к нашему столик.

– Циклоп велел передать, – сказал он. – Рыжей. Сказал, что это ее. Что надо ей.

Он вытащил из кармана и положил на стол небольшую пластиковую книжечку, величиной примерно с ладонь.

– Давай, рыжая, не скучай. Приходи, когда захочешь. Ребята все в курсе.

Он кивнул Вану, повернулся и оба вышли. Книжечка осталась. Кроха взяла ее со стола, открыла.

– Ну да, вот и он. Просек этот, с черепом, зачем я туда возвращалась. Умный, хоть и урод. Ему глаз выхлестнули, когда они с "Черными гадюками" дрались. Тогда крови много было, по всем углам трупешники валялись, но черных они выбили. Смотри, Малыш. Я же обещала тебе его показать, вот: показываю.

Книжка открылась. Внутри был всего один лист пластика. Я посмотрел сквозь пластик на лампу и передо мной в воздухе возникла голограмма. Слегка отдалив ее от глаз, чтобы было удобнее, я прочел: "…закончила специальное учебное заведение с общей оценкой отлично…" – и список предметов. Никаких литератур, языков и прочей гуманитарки. Физика, химия, спецпредметы, робототехника, общая кибернетика, технологические процессы, материаловедение, программирование… Говорят, что теория без практики бесплодна, но даже если это были чисто теоретические знания, то багаж был внушительным. Я на Доминион прилетел вот за таким дипломом, который она и получать-то не собиралась.

– Будь у меня такой, я бы и с Новой не улетал, – сказал я, возвращая диплом Хелен. – Там бы жил, как король.

– Теперь веришь, что мне скоро девятнадцать стандартных?

– Я и так не сомневался.

– Ну и хорошо!

Она засунула диплом в задний карман джинсов и забыла о нем.

– Что у них за претензии к тебе были? – спросил я.

– Да так, фигня. Братец мой с "костяшками" какие то мутки мутил. Набрал долгов, деньги у него отец нашел и пропил, а им брат сказал, что это я его патрульным вломила. Они меня до-о-лго искали! А долг брата наверняка повесили на моего отца, так что все при своих остались.

– Зачем тогда на их уровень полезла?

– Думала, проскочу. Они там, в школе, редко бывают. Да с технарями и не должны были меня трогать, но тут я лажанулась. Это косой виноват. Спалил меня.

– Лажанулась ты, а виноват косой?

– Малыш, не подкалывай. Лучше скажи: на ужин в вашу контору пойдем, или как?

Обед мы за всеми этими разговорами благополучно пропустили.

– Оголодала?

– Мне и по три дня не евши – не привыкать. А вот ты отощать можешь. Что будет тогда?

– Сходите с ней, – сказал Фриц. – А мы еще посидим.

…

В конторе как раз была пересменка. Брутальные, бородатые техники удивленно уставились на вошедшую следом за мной девочку. Я взял поднос, поставил перед забравшейся на скамейку с ногами Крохой. Она снова почти мгновенно проглотила кашу и откинулась к стене. Спросила:

– Чего они пялятся?

– Водить сюда посторонних не приветствуется.

– Запрещено?

– Нет. Но здесь только неграждане. Местным они не доверяют.

– Понятно. Тогда пойдем?

– Куда?

– Спать. А то засну прямо здесь. Меня вырубает.

– Ну пойдем…

В нашей комнате я поставил греться воду и достал из наших запасов пищевой брикет. Ужина меня лишили, а есть хотелось. Хелен сразу запрыгнула на койку Фрица.

– Кроха, дай еще раз диплом глянуть.

– Возьми в штанах. Сбоку висят.

"Она уже и штаны снять успела? Ох уж эти местные граждане…"

Я снова открыл пластиковые корочки, посмотрел на просвет, изучая список предметов. Да!.. Если бы у меня такой был…

– Ну и как, Малыш?

Хелен смотрела на меня сверху.

– Хороший набор.

– Так себе. Для завода, или мастерской в самый раз, но для Администраторума не подходит. В мастерских мне работы не нашлось, а на заводы – ну его к Ху! Чертов индекс…

– А что, сто два это много?

– Смотря с чем сравнивать… В нашем корпусе год назад средний был шестьдесят. Но это в нашем. Есть, где больше, есть, где меньше. А Фриц скоро придет?

– Он не придет, спи.

– Почему?

– Наверняка к Мадлен отправится.

– Я так и подумала, глядя на них. Тогда… Эй! У вас же горячая вода есть!

– Только всю норму не слей.