Бард Пьер и Король Подземелья

? Хорошо, ? ответил Пьер. И бойцы, убрав свое оружие, поспешили к желанному пристанищу.

? Ты слышал что-нибудь о Короле Подземелья? ? неожиданно спросил мормоит.

? Конечно, ? ответил Пьер, ? все барды знают балладу и легенду о нем. А зачем ты спросил?

? Кто-то похоже желает его возвращения.

? Не может быть! ? воскликнул Пьер. ? Это же…

? Да, да. Я серьезно. Мало того, что хотят, так ведь и делают что-то для этого. Его агенты, засланные во все народы, мутят всех, распуская всевозможные слухи. Говорят, что при нем страна была богатая, что все хорошо жили, работы было много и платили немало. Он, дескать, обещает прекратить все войны, запретит тарикатам соваться на материк, а всех Правителей объединит, подчинит себе и образует одну империю, в которой все будут жить счастливо.

? Вот дурни! Жизнь спокойная надоела. Он же лжец и тиран! Он устроит всем счастье. Долго будут каяться. Да будет поздно, ? разгорячился Пьер.

? Ну что ты так раскипятился? Многие недовольны этим. Однако и межеумков немало (межеумок ? недалекое по уму существо. ? Авт.). Легковерные! Они ожидают от него манны небесной. Верят всему! Что всех подчинит, что империю счастья создаст.

? Возможно, и подчинит, возможно, и создаст, а души безумцев, что так желают его возвращения, будут поглощены им ради собственного всесилья, ? возмущенно, обронил Пьер.

? Ну, до этого еще далеко, а может, у него ничего и не выйдет, ? сказал Тригвэ и добавил: ? Давай прибавим шагу. А то совсем стемнело.

И новые друзья заспешили к желанному ночлегу. А Пьер еще долго размышлял об услышанном от Тригвэ. А тот рассказал ему еще о последних событиях в землях мормоитов, о том, что тарикаты опять высадились на Западе и что над Хаале кружится большое количество ворон.

Глава 3

Придя в Хаале, спутники сразу направились в таверну. Пока Тригвэ разговаривал с трактирщиком, Пьер решил оглядеться. Кого только здесь не было! Минаторы, прибывшие на заработки в шахты Кесаря, Правителя Юга, полевые ? торговцы продуктами, мормоиты, домовые. Только каримаков не было. То есть каримаком был один только Пьер, что, впрочем, не удивительно для Юга. Юг с самого начала был заселен тремя семьями землевладельцев. Изначально предполагалось нанимать работников с северо-запада в районе города Забруйська из каримаков, но наемники из других рас оказались дешевле, это было еще до периода феодальной раздробленности. Позднее, после исчезновения Короля Подземелья, Юг стал независимым страной, а править стали потомки трех семей, породнившихся друг с другом.

Вскоре вернулся Тригвэ.

? У нас самые лучшие комнаты наверху, ? сказал он.

Было вздремнувший Пьер вздрогнул от неожиданности и вскочил с дивана.

? Где?

? Наверху, лучшие комнаты, свежее белье, завтрак в постель. Шучу! ? ответил мормоит и рассмеялся. ? Что, разморило в тепле? Ну, давай перекусим и спать.

Закончив ужинать, они поднялись к себе в комнаты.

На другой день Пьер, выспавшийся и хорошо отдохнувший, встал рано и вышел прогуляться по деревне. Хаале была маленькой деревней, но вполне миловидной. Несколько домов, рыночек в центре и небольшие поля и пастбища по окраинам.

Когда он вернулся, к нему ни с того ни с сего обратился трактирщик ? высокий домовой с решительным волевым лицом и изучающим взглядом.

? Мне вчера Тригвэ рассказал о том, какой ты отважный. Ты бы не хотел вступить в Орден Слезы? Нам нужны храбрые воины.

? Я слыхал об этой организации, но не имею четкого представления, ? ответил, Пьер. ? Хотелось бы узнать о том, кто вы, чем занимаетесь, и, разумеется, заработную плату.

? История наша берет начало еще со времен Империи Каримаков, когда первый император собрал своих самых лучших воинов и приказал им странствовать по свету и искоренять любыми способами зло везде, где найдут. Те воины уже давно как умерли, а их дело переняли потомки. Они построили Железную Башню, в которой размещается Магистрат, и придумали название Орден Слезы, который боролся и борется со злом, что приносит в наш мир много слёз. Они же учредили Магистрат, во главе которого стоит Магистр, и устав Ордена. Спустя много лет мы до сих пор выполняем миссию, порученную этим воителям. К злым поступкам относятся: массовые убийства, занятия черной магией, поклонение черным богам, в общем, все, что может привести к жертвам и разрушениям глобального масштаба. В народе нас побаиваются и уважают, а Правители ведут себя настороженно в нашем присутствии из-за нашей принципиальности и на наши просьбы откликаются без возражений. А кто возражает, тот долго не правит. Ну, так твой ответ…

? Не против, но как же мое бардство? Мне не хотелось бы бросать петь.

? Одно другому не помеха. А вдохновляющие песни всегда были в почете в любом подразделении, идущим в бой. Могу поспособствовать вступлению.

? Ладно, готов хоть сейчас.

? Не сейчас. Через три часа, когда все отделение будет в сборе, а пока выпей вина за мой счет. Рад сближению и надеюсь на дальнейшую дружбу.

Спустя три часа, когда Пьер сидел за столом и цедил превосходный кларет, он увидел, как какой-то каримак подошел к трактирщику и поприветствовал его особым знаком.

? Какие новости? ? спросил трактирщик довольно громко.

? В Мидлтауне черных магов нет, ? ответил вошедший, ? а эскимиски Лунных Гор пока на стороне Короля Северных Варваров. Так что все в порядке.

«Знакомый голос, ? подумал Пьер, ? кто бы это мог быть?» Но тут его мысли оборвал трактирщик:

? Дружище, если ты не передумал вступать в Орден Слезы, то следуй за мной. Время!

Спустившись вслед за трактирщиком в подвал, Пьер лицом к лицу столкнулся со своим закадычным другом Горацио, который о чем-то разговаривал с Тригвэ.

? Горацио! Ты в Ордене? И никогда мне об этом не говорил!

? Конечно, я давно в Ордене. Но мы, вступая в него, даем клятву полной секретности о делах Ордена и о том, кто является его членами. И тебе тоже придется дать такую клятву. Но пора приступить к процедуре. Начинай, Мазила.

Мазилой звали местного трактирщика, хотя домовым и не принято было давать имена, пока они его не заслужат, и он его заслужил, его зовут Мазила. Он вышел на середину с оголенным мечом, на плоской части которого стояла огромная кружка с пивом, а на острие была наколота довольно крупная луковица, и громогласно провозгласил:

? Други рыцари, согласны ли вы с тем, чтобы этот показавший себя на деле храбрец стал членом нашего Ордена?

? Согласны! Согласны! Согласны! ? в один голос громко прокричали мормоит и каримак.

? А ты, храбрец, согласен быть верным слугой Ордена, живых существ и Того, Кто Создал? Согласен не распространяться о членах Ордена и не кичиться своей принадлежностью к нему?

? Согласен! Согласен! Согласен!

Трактирщик протянул меч Пьеру.

? Надеюсь, ты сообразишь, что надо делать.

? Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! ? завопили рыцари.

Пьер осторожно прикоснулся губами к краю кружки и, не прерываясь, выпил содержимое одним махом. Затем поднес острие меча с луковицей ко рту и съел ее целиком, несмотря на обильные слезы, полившиеся из глаз.

? Теперь ты, надеюсь, понял, почему наш орден называется Орденом Слезы? ? участливо спросил Горацио.

? Еще как понял, ? отвечал Пьер сквозь слезы. ? Запомню навсегда. Все? Я рыцарь? ? спросил он.

? Конечно, ? ответил трактирщик, ? но еще необходимо формальное утверждение твоего членства Магистратом и Великим Магистром. Но тебе беспокоиться не о чем. Наши рекомендации превосходны. Только придется немного подождать.

Еще неделю Пьер жил в Хаале, ожидая подтверждения и наслаждаясь неожиданным отдыхом. Наконец пришло письмо из Магистрата, в котором говорилось, что Пьер принят в Орден Слезы и ему вменялось быть агентом внешней разведки Ордена. Как агенту ему полагался меч минаторской работы и жалованье ? триста шестьдесят пять и четыре десятых золотых в год.

Глава 4