Поиски смерти

– Пожалуй, пора бы, – согласился наёмник. – Есть тут место где можно поесть без лишних ушей?

– Пошли, – Лукас оторвался от стола, – есть тут одно неподалёку.

Глава 2. Выпивка и другие развлечения.

Они вышли на рыночную улочку, когда уже наступила местная ночь. Освещение почти везде погасло. Горели только неоновые вывески у ночных баров и круглосуточных продуктовых лавок. Людей почти не было, только прошла мимо группа подвыпивших рабочих. Они что-то активно обсуждали между собой, а средний из них выпустил вверх облако зеленоватого пара.

Дэйтон и Лукас миновали попрошайку, который стоял с протянутым приёмником денежных чипов. При виде прохожих он встрепенулся. Кивая головой, открыл беззубый рот и начал подступать к ним, тряся прибором.

– Отвали, Кейси, – Лукас отмахнулся от бомжеватого проходимца. Тот скорчил противную гримасу и начал грозить им пальцем.

– Сюда, – старик подтолкнул Дэйтона ко входу в небольшой бар.

Толкнув рукой стеклянную грязную дверь, они вошли в тёмное помещение. Мужчин окутал жар. Дверь хлопнула у них за спиной, и неоновая табличка, висевшая на ней, пару раз моргнула от удара. «Всегда … пиво!» – Значилось на ней. Слово «свежее», будто бы специально отключили.

Бар был довольно стандартный по меркам маленьких планет и станций: с одной стороны столики, загруженные в вечерний час разносортными выпивохами, напротив – стойка бара, тускло освещённая парой ламп. Тихо играла старая кантри музыка, а в воздухе неизменно висел сигаретный дым, кое-где вперемешку с зелёным неоновым паром.

Лукас махнул бармену и показал пальцем наверх лестницы, ведущей на второй этаж. Вопросительно качнув головой, он получил в ответ утвердительный кивок от бармена.

Поднявшись по гулко отдававшей в ответ на шаги металлической лестнице, они оказались в узком коридоре, ведущим на несколько балконов, которые выходили на улицу рынка.

Увидев свободный балкон сразу перед лестницей, Лукас толкнул дверь. На балконе стоял столик и два простых кресла. Вывеска, расположившаяся на стенке балкона, ярко светила и окрашивала редко плавающие в воздухе пылинки в голубоватый цвет.

Дэйтону здесь понравилось. Тут было спокойно и безлюдно. Только через один балкон сидела компания, похоже, торговцев с рынка. Можно сказать, что тут даже открывался неплохой вид на ущелье, в котором располагался рынок. Не понравилась ему только компания наёмников, сидящая за дальним столиком первого этажа, которую он приметил сразу как зашёл, пробежавшись глазами по толпе. В остальном, места занимали простые работяги. Но на балконе их не было, и наёмник вытянулся в кресле и немного расслабился. Кстати, кресла, как он заметил, были, похоже, из того же комплекта, что и то, на котором лежала Лия.

– Весь этот астероид выглядит, будто его сделали из частей разобранного корабля.

– По большей части, это потому что так и есть, – Лукас нажал на кнопку заказа, пристроенную к стенке балкона. Утопившись, она издала металлический щелчок, и вокруг неё появился слабый голубой голографический ореол. – Местные скупали или обменивали товары на запчасти у заезжих наёмников, торговцев и простых путников, чьё путешествие пролегало через станцию.

Дверь на балкон резко открылась, и Дэйтон опустил руку на рукоятку пистолета.

– О, Томас, залетай, – Лукас поприветствовал новоприбывшего незнакомца, – познакомься, это наш официант, Томас.

Дэйтон убрал руку с пояса и оглядел робота: это был простой рабочий робот, точнее верхняя его часть – торс с головой и двумя руками-операторами. Он парил в воздухе, а в груди у него был встроен старый сенсорный экран.

– Добрый вечер, мистер Лукас! – он посмотрел на улыбающегося старика. – Добрый вечер, неизвестный мне гражданин! – он повернулся к Дэйтону. Чем я могу быть полезен вам этим прекрасным вечером? – он говорил мужским голосом с сильным британским акцентом.

– Красавец, да? – Лукас горделиво покачал головой. – Это я его собрал. Мы нашли старого шахтёрского робота в одном из помещений станции. У него сохранилась только верхняя часть, поэтому я добавил ему старый левитационный генератор, отыскавшийся у одного из торговцев. Ради шутки мы добавили ему виртуальный интерфейс дворецкого, поэтому он и выражается так вычурно.

– Джентльмены, пожалуйста, делайте заказ! Сегодня у нас в наличии… всё как всегда! – торжественно выдал летающий дворецкий.

– Очень утончённо, – посмотрел на Лукаса Дэйтон.

– Да… мы его не сильно настраивали… – замялся старик, – всё равно все обычно заказывают пиво и вяленых ползунов. – К слову, это я сегодня и возьму, есть не особо хочется. Дэй? – он перевёл взгляд на наёмника.

– Чёрт с тобой, тоже возьму пива, только пусть мистер Томас захватит еще какой-нибудь местной еды. Только хорошей, на твой вкус, Лукас.

– Окей, я угощаю, – Лукас заранее поднял руку, в ответ на возражения Дэйтона. Он достал денежный чип и начал тыкать им по позициям в меню. Когда заказ был сделан, он вставил его в прорезь в теле робота и тот, считав с него необходимую сумму, выплюнул его обратно.

– Джентльмены, я буду сию секунду! – провозгласил робот и, гудя генератором, уплыл обратно за дверь.

Дэйтон нахмурился. Нужно было начинать рассказ, а ворошить болезненные воспоминания не хотелось. Лукас было открыл рот, но замялся. Дэйтон кивнул и начал говорить.

Он начал немного загодя, предшествуя несколькими годами свою встречу с Дженной. Рассказал, где пропадал последнее время. Как пережил войну и последующие годы после. Томас вернулся и принес на подносе дымящиеся кусочки курицы на шпажках под Кетонским соусом, местных вяленых ползунов и два больших запотевших бокала с пивом. Лукас сделал хороший глоток и окрасил и без того седые усы густой пеной. Пиво было холодным, терпким и на удивление вкусным для маленькой станции. Старик было начал рассказывать о том, как помогал делать пивоваренный аппарат, но вовремя понял, что для этого сейчас не время и остальную часть рассказа молчал. Наёмник поведал ему некоторые подробности нескольких контрактов, чтобы Лукас смог сложить все части повествования в единое целое. Как встретил её впервые, раненую, грязную, полуживую, лежащую почти без сознания среди окруживших её бойцов одной из корпораций. Как принёс её на свой корабль и, погрузив в ёмкость с медицинским биогелем, доставил её в клинику, принадлежавшую родственникам его нанимателей – друзей Дженны, у которых он взял контракт на её поиски. Как не видел её после этого, а вскоре жизнь свела их снова. С того момента они уже не расставались вплоть до её смерти, то есть около трёх с половиной лет. Лукас, захмелев, с упоением слушал про их путешествия, про то, как их встречи переросли в настоящие чувства и крепкую дружбу. Когда Дэйтон подходил к концу своего рассказа, тарелки уже опустели, а в пивных стаканах ничего не осталось, кроме высохшей пены.

– Веришь или нет, но мы даже заговорили о женитьбе. Можешь себе представить меня, вечно снующего туда сюда, живущего у себя на корабле наёмника, собирающегося жениться? А она могла. Говорила, что с радостью поживёт со мной на корабле, будет летать со мной по разным концам обитаемых систем и радоваться каждой секунде, проведенной вместе. Конечно, мне совсем не хотелось подвергать её всем побочным сторонам моей деятельности, но она и сама была не промах. Однажды, к нам в порту в одной паршивой колонии на корабль залез местный неоновый наркоман. Искал денег на пару ампул, чтобы как всегда накуриться до полной отключки. Она заметила его первой, оглушила станнером и закинула в грузовой отсек. У меня после её рассказа тогда чуть сердце не выпрыгнуло. Она предложила сдать его властям. Я выкинул его из корабля, когда мы пролетали над местным каньоном. Когда я рассказал ей, что делают эти торчки после того, как опустошат пять, шесть ампул с неоном к ряду, она, кажется, поняла мои мотивы. В некотором смысле, я даже пошёл ему на встречу, он упал как раз недалеко от тамошнего неонового притона.

Дэйтон сделал паузу перед ключевым моментом истории.

– Пол года назад её убили, – наёмник смотрел куда-то сквозь стол.

Лукас только молча сглотнул. Он сразу догадался куда заведёт история его давнего товарища, они несколько лет работали бок о бок, и он научился его читать.

– Как? – только и спросил он, хрипнув. Он слишком долго молчал и пришлось прочистить горло.

– Мы были в небольшом поселении, на закорках Стигиса. Это безжизненная планета на Дальнем Рубеже. Покупали припасы на корабль. Всё, что произошло, записал дрон-наблюдатель, который мне достался в качестве трофея после одного из заданий.

– Что за модель? – блеснули глаза у Лукаса. – Прости, – он засмущался, – это неважно.

– Ничего. «Бехолдер, что-то там». Не помню точно.

– Дорогая штука… – почесал усы Лукас, – компактный, записывает в трёхмерном виде, в цвете, со звуком, двадцатикратный оптический зум… – Прости, – Лукас поднял ладони, – продолжай.

Дэйтон покопался в смартпаде, и весь стол заполнила голограмма пещеры, в которой происходили события.

– Я просмотрел чёртову запись несколько десятков раз, но так и не смог ничего понять.

Дэйтон устало откинулся на спинку кресла, а Лукас внимательно впился глазами в происходящее.

Над столом возникло изображение наёмника крупным планом. Дэйтон двигался по пещере с гирокартом, груженым продуктами.

– Дженна должна была к тому времени быть внутри корабля, – прокомментировал наёмник, поджигая сигарету.

Когда Дэйтон подходил к кораблю, Дженна как раз открывала входной шлюз. Неизвестные люди напали внезапно и очень организованно, сразу с двух сторон. Наёмника оглушило и отбросило назад сильной направленной волной. Гирокарт с продуктами перевернулся, и наёмник вместе с банками, наполненными консервами, пакетами с белковой пастой и прочими припасами полетел в каменную стену, на входе в зону посадки. Последней в стену впечаталась бутылка красного вина. Разбившись, она выплеснула своё содержимое прямо перед лицом Дэйтона. Сквозь мешанину из этого красного всплеска, наёмник увидел как Дженна повернулась в его сторону. Стоявший наверху выступа наёмник сделал выстрел. На лбу у Дженны появилась маленькая красная точка, девушка обмякла и упала мешком на землю.

– Я знал, что она погибла, – тихо сказал Дэйтон, – выстрел из такой винтовки в голову шансов бы не оставил. Поверь, я видел слишком много смертей, чтобы сомневаться.

Дэйтон лежал у стенки, но было видно, как он едва шевелит рукой. Лукас сразу смекнул, что такого здоровяка обычным ударом станнера можно обездвижить лишь ненадолго. Тот человек, который оглушил наёмника подошёл к нему и оглянулся. Остальные нападающие достали из своего корабля ящик, с человека размером, подняли Дженну и положили в него.

Дэйтон, настоящий, тот, что сидел за столом, опустил голову и схватился за нее руками. Щетина на голове зашелестела под ладонями.

– Если бы я был внимательнее… – выдавил он.

– Обвиняя себя, делу не поможешь… Судя по всему, всё произошло неожиданно… – Лукас выглядел опустошённым.

– Для нас. Для них всё было хорошо спланировано. Но тогда они разбудили внутри меня зверя. Он задремал внутри меня на пару лет, я допускаю, но они его выпустили наружу. – Дэйтон сидел и качал головой.

Картина на столе продолжала разворачиваться.