Академия тьмы, или Драконам вход воспрещён

Я прикусила язык. Вдруг он испытывает меня? Пытается выудить признание? Тёмные скользкие маги, и они берут в первую очередь своей хитростью. Сейчас я могла с треском провалиться, сдать себя с потрохами. Идиотка!

– Слушай, я не враг тебе. Мне нужно то же, что и тебе – одна вещица из академии. И тебе придётся добыть её для меня.

– Ещё чего? – я нахмурилась и почувствовала, как новые силы покидают меня. Пытался отнять то, что дал? Вот же гад! Истинный иссинит: торговаться умеет. – Что за вещица такая?

– Лунный свет.

А вот это уже интересно!..

– Зачем тебе он?

– Тебя это не касается, – огрызнулся мужчина, но его голос почему-то дрогнул.

Лицо незнакомца было скрыто под огромным капюшоном, и я не могла заглянуть в его глаза. А ведь если бы получилось, то знала, кто стоит передо мной – друг или враг.

– Хочешь заключить сделку, но не готов ответить на мои вопросы?

Я нахмурилась. Конечно, сделка по большей части нужна мне, ведь если это не фокус и не иллюзорная магия этого прохиндея, то я на самом деле спасена. Вот только почему он сам не добыл Лунный свет, если имел в своих закромах тёмную магию?

– Ты зависишь от меня, а не я от тебя. Не забывай, что через пару минут сюда прибудет стража, и только тебе выбирать – попасть вместе с ними в академию или оказаться на трибунале. Ты ведь слышала, что светлых ведьмочек, нарушивших запрет и преступивших границы, казнят на месте? Ещё никому не удалось вернуться оттуда. Если бы ты готова была проиграть, то не стала брать с собой эту противную штуку. – Иссинит кивнул на остатки зелья, которые уже почти перестали шипеть и полностью впитались в землю, а местами прожгли траву. – Она легко могла уничтожить тебя. Где ты прикупила эту дрянь?

Я стиснула зубы до появления противного скрежета. Уже не так важно, где я купила зелье: оно на самом деле могло убить меня. Зачем ведьма обманула? Впрочем, это риторический вопрос. Она получила немало денег за эту дрянь, и была уверена, что я уже не вернусь, чтобы вытрясти из неё душу.

– Почему ты сам не проник в академию, если можешь?

Я замолкла, заметив светящиеся вертикальные зрачки незнакомца – единственное, что удалось разглядеть из его внешности.

Вот же ящерица крылатая!

А он не так прост, как кажется.

– Драконам вход в академию запрещён, – в один голос сказали мы.

Услышав треск веток и приглушённые голоса, я поняла, что стража близко, и дёрнулась, желая бежать, но в то же мгновение вспомнила, что бежать некуда, кроме того, теперь у меня есть тёмная магия, которой можно воспользоваться. Зачем сбегать, если уже сейчас я могу оказаться в желанном месте? Губы растянулись в улыбке.

– Ну что? Готова заключить со мной сделку? – спросил дракон с хитрецой, звенящей в голосе. – Ты уже заключила её с тем, кто продал тебе это зелье, значит, остро нуждаешься в проникновении на запрещённые земли. Кстати, зелье…

Иссинит присел на корточки и провёл ладонью над пустым флаконом. Склянка исчезла, как и капли смертоносной жижи. Встав, иссинит распрямил плечи и довольно хмыкнул, словно ждал похвалу в свой адрес. Молодец, вот только говорить ему это я не планировала. Ну а зачем нахваливать того, кто и без твоей лести гордится собой?

– Готова.

Что же делать-то ещё?

Пусть связываться с драконами – себе дороже, но в этот момент только он может помочь мне. А потом выкручусь как-нибудь. В конце концов, как он найдёт меня, если дам дёру?

Развиться последняя мысль не успела, потому что в то же мгновение дракон защелкнул на моём запястье браслет, от соприкосновения с которым кожу обожгло, и я прошипела себе под нос бранные слова.

– Это чтобы ты не удумала обмануть меня. Я найду способ связаться с тобой позднее, а пока – добро пожаловать в академию тёмных искусств, Тилэйра Гроутс.

Я широко распахнула глаза и изумлённо открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает моё имя, но дракон исчез, растворился в густом тумане, появившемся из ниоткуда, а на меня вылетел страж академии.

Глава 1. Защитный барьер

Здоровяк, облачённый в чёрные кожаные доспехи, едва не сбил меня с ног. Я успела отшатнуться от него и только благодаря этому не распласталась по земле. От мужчины пахнуло цветущим могильником, и я поморщилась. Кажется, это любимый запашок некромантов, нет? Вроде бы к магии тьмы он не имел отношения, но я могла ошибаться. О тёмных известно не так много, потому что они предпочитают держаться в стороне от всех. Слишком много о себе мнят.

– Я нашёл чужака! Это девчонка, – рявкнул страж, обернувшись в сторону, где, судя по всему, сновали его приятели. – Как ты здесь оказалась?

Притопала на своих двоих, как ещё?

Инстинктивно приложив руку ко лбу и сощурившись, чтобы защитить глаза от слишком яркого света факела, который стражник чуть ли не в лицо мне пихал, я переступила с одной ноги на другую и жалобно застонала себе под нос. Следовало разыграть перепуганную до потери сознания девчонку, которая сама не понимает, как ноги привели её на запретную территорию.

– Говори, шайэла! Как ты посмела ступить на запрещённую территорию?

А вот это уже оскорбление. Я, между прочим, не грязнокровка, как он назвал меня, и магия у меня очень даже нужная. Вот только ему не объяснишь, и лучше проигнорировать столь неприятные слова.

– Айсан, что здесь случилось? – раздался приятный вибрирующий голос из-за спины стражника.

Тот обернулся и покорно опустил голову, словно перед ним оказался главнокомандующий. Я даже приподнялась на носочки, чтобы разглядеть обладателя столь приятного тембра, но ничего из-за спины здоровяка не увидела. Лишь его засаленные волосы блеснули в отражении лунного света, заставляя скривиться от отвращения. Они тут знают, что такое водные процедуры?

– Лорд Тайрэл, сработала ловушка, и мы нашли девчонку.

Стражник резко обернулся в мою сторону, словно испугался, что я сбежала. Любой здравомыслящий человек на моём месте именно так и поступил бы, но не тот, кому очень нужно попасть в академию.

– Ловушка? Очень интересно.

Тот, кого назвали лордом Тайрэлом, вышел, но я не стала открыто разглядывать его, опустив голову и задрожав всем телом. Трясло меня больше от прохлады, чем от страха. Я знала, на что шла, поэтому ничего особенного не случилось. Пока меня не четвертовали, голову не отрубили, зельем вознесения не напоили… Всё складывалось лучше, чем я могла ожидать, пусть новыми силами пользоваться не умела, а тот змей чешуйчатый ничего не успел рассказать мне о них.

– Кто ты, дитя? – мягко поинтересовался лорд Тайрэл.

Это я дитя? Улыбка почти осветила моё лицо, но я тут же поджала губы и испуганно взглянула в карие глаза мужчины.

– Господин, простите меня, я не хотела поднимать шум. Я испугалась. Бежала от своих, когда со мной стало происходить что-то странное. Я не понимаю, что это, – всхлипнула я, подняла ладони, в надежде, что магия тьмы проявит себя, как это случилось рядом с иссинитом, но ничего не произошло.

Проклятый дракон!

Неужели обманул меня?

Найду его и общиплю до последней чешуйки, если подшутил надо мной.

Впрочем, чтобы найти его, нужно выжить.

– Простите. Я слишком сильно устала. Не понимаю. Это какая-то странная магия. Сила, которой я пока не научилась управлять. Я не знала, куда мне пойти. Она то появляется и пугает меня, то исчезает. Это что-то слишком тёмное, захватывающее в свой плен, заставляющее подчиняться ему, причиняющее боль.

По сути, я и не лгала, описывая то, что происходило со мной, когда магия перетекала из иссинита ко мне и сливалась с моей силой.

Глаза на мгновение широко распахнулись от осознания случившегося. Вернётся ли ко мне моя магия, когда это всё закончится? Ответить на этот вопрос способен лишь один человек.

Нет.