Замок. Откровение белого колдуна. Книга вторая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

– Нет! – вскрикнула Аэрис, поднимая голову, – Только не смерть! Ты… так много сделал для меня. Я стала почти… человеком, – она попыталась встать, но боль во всем теле швырнула ее обратно, – Ты заботился о моем теле, умыл, перевязал раны… Никто никогда в жизни не делал и малой части того, что пришлось тебе. Мне нечем отблагодарить тебя, разве что…

– Нет!

Юноша повернулся и присел около девушки. Та вновь опустила голову, но он приподнял ее за подбородок и заглянул в глаза.

– Нет! Послушай меня. Я не знаю, сколько тебе было лет, когда тебя превратили в Дитя Ночи, я не знаю, сколько тебе лет сейчас, но, тем не менее, ты остаешься вампиром, а у вампира и у человека не могут быть никаких отношений.

– Но…

– Даже в виде игры. Я могу вернуть тебя в человеческую жизнь, но не в ближайшее время. У меня почти нет сил. Пещера забрала все, что могла.

– Я не хочу…

– Нужно как можно быстрее добраться до подгорного королевства Кси-Кси. В лесах много грабителей и убийц. Ты очень слаба, а моей магии не хватит на нас двоих. В любом случае кто-то пострадает.

Девушка отвела голову в сторону.

– Я не смогу идти, – тихо произнесла она, – Извини!

– Я знаю.

Они спустились вниз по склону к небольшому каньону и посмотрели по сторонам. Дорога. Она, изгибаясь, шла от Сарракса куда-то в сторону, по-видимому, к другому замку. «Глупые люди, – врезалось в голову Фрола, – неужели они не предполагают о легкой засаде, которая так удачно получится именно здесь. Астралу это не нужно. Этот фанатик живет только мыслями искоренить всех еретиков, даже если они обычные цирковые балаганщики».

Наступившее недавно утро разбудило птиц, и теперь их пение разносилось над лесом как что-то божественное, дарованное свыше. Можно было заслушаться удивительными трелями, но путники пытались как можно быстрее добраться до Кси-Кси. Девственное небо пока еще не затянуло тучами, и солнце уже стало согревать землю, заставляя все распускаться и стремиться к жизни.

Деревья, с громадными, великолепными кронами, размещали в своей листве разнообразных забавных зверушек, которые испуганными глазами провожали усталых путников, идущих, как казалось, в близлежащее королевство.

Каньон тянулся и петлял внизу, маня ровной дорогой, поросшей травой и цветами. Глядя на него сверху, создавалась иллюзия, что там многие годы никто не ходил. Ни следов ног, ни узких полосок от повозок не наблюдалось, как ни вглядывался Фрол, впервые увидев это место.

Он не стал подбирать мечи, понимая, что не сможет нести еще и их, тем более что оружию троглодитов совершенно не доверял, считая их неправильными и не имеющими никакого смысла в грядущих битвах. Юноша продолжал нести Аэрис на руках, а та, обняв его за шею и, закрыв глаза, прижималась головой к плечу, стараясь мысленно передать что-то Фролу. Он не обращал внимание. Что-то изменилось в этой девушке. Она, казалось, стала понемногу раскрывать душу и впускать в свой мир уличного акробата, случайно завернувшего в ее скромное жилище.

Ясные безоблачные дни сменялись черным покрывалом ночи, но шпили Кси-Кси так и не появлялись на горизонте. Фрол не на шутку забеспокоился, когда полторы недели перехода осталось позади.

А вокруг сплошной лес. Постоянные спуски и подъемы надолго лишали сил, и на прохождение этой местности приходилось затрачивать намного больше времени, чем было запланировано ранее. Когда же стало очевидно, что выхода из царства Леса не будет, юноша остановился и прислонился к дереву.

– Я не знаю.

Они почти полностью излечились за время долгих стоянок. Аэрис уже довольно бодро могла бегать, а Фрол, хотя полностью и не орел чувствительность к магии, но зато исцелился внешне. Раны от стрел быстро затянулись, что свидетельствовало об определенной расположенности к магии, но все равно, до полного обновления было еще далеко.

За время перехода они мало чем питались. Во-первых, у юноши не было подходящего оружия для охоты, если не считать собственных метательных ножей – последней памяти о балагане, Дине… Во-вторых, после тяжелой дороги сквозь лес, он просто опускался на землю и засыпал на голодный желудок, совершенно не заботясь о том, что утром будет страшно мутить и сжимать все внутренности. Особая радость наступала, когда они случайно натыкались на поляну с дикими ягодами. Положенное еще изначально заклятье на вампира, делала ее почти человеком, способным питаться человеческой пищей, но при этом оставаясь Дочерью Ночи. Аэрис, отвыкшая от земной еды, упивалась разнообразными вкусами, смакуя каждую ягоду.

К концу недели, когда небо затянули серые тучи, а над лесом повисла пелена тумана, он понял, что допустил ошибку. Это не был путь до Кси-Кси и впереди не лежал замок. Он не знал, что находилось впереди.

Юноша остановился и прислонился к дереву.

– Я не знаю!

Девушка взяла его руку и поднесла к губам.

– Даже если эта дорога не до подгорного королевства, мы все равно рано или поздно выйдем к какому-нибудь замку. В лучшем случае, мы встретим караван. Нам помогут! Не стоит терять последнюю надежду. Нам и так досталось в последнее время. Не разрушай сладкую мечту.

– Нам никто не поможет!

Глаза вампира расширились и изменили цвет. Лицо обрело идеальную форму, а голос огрубел до мужского.

– Здесь кто-то есть! Они наблюдают за нами!

– Подземные?

– Нет, они бы не зашли так далеко от своих пещер. Это обычная плоть: кости, мясо, кровь…

Голова Аэрис медленно повернулась в сторону.

– Они там!

Дальние кусты зашевелились, раздался треск ломающихся веток и стрелы… три…

– Как жесток этот мир. Нас как будто специально рождали для того, чтобы в последствии убивать по несколько раз в день!

Девушка сделала шаг вперед. Резкий, быстрый взмах руками… Две стрелы оказались пойманными, третья пролетела мимо, пробив насквозь и там же застряв, маленькое деревце.

Из чащи вышло пять человек: у троих длинные луки, остальные с мечами. Подняв их, двое стали приближаться, а остальные потянулись за стрелами. Фрол вскинул руки. Давно отрепетированный цирковой прием, но на сей раз смертельный. Ножи точно вошли в горло. Издав протяжный хрип, мечники схватились за раны, и распластались на земле, возможно, даже и не поняв, откуда у юноши возникли ножи. Лучники, видя быстрое приближающегося Фрола, засуетились и стали нервно накладывать стрелы на тетиву. Он не успевал. Он бы не успел.

Позади напавших послышались шаги. Помощь. Юноша остановился. Использовать магию? Нет. Только не сейчас. Она совсем недавно стала возвращаться и сотворить что-нибудь, значило бы навсегда потерять этот дар. Семь лучников! Много, слишком много. Он обернулся к Аэрис, стараясь не смотреть в глаза своим палачам. Девушка, вампир… Ему не будет ее хватать, хотя после смерти ему будет все равно. Там, где он окажется, чувства исчезнут, память сотрется, все зальется краской и перестанет существовать.

Удивление застыло на его лице. Мороз пробежался по коже, заставив перехватить дыхание. Эта девушка… нет, вампир… Ее юное, прекрасное лицо стало преображаться, исказилось, изломались очертания. Серость залила тело, словно алхимическими эликсирами.

Родился истинный вампир, истинное Дитя Ночи!

«Странные крылья, – почему-то подумал Фрол, – Вампир – мутант? Как изменился этот мир. Мутант? Откуда я знаю это слово?»

Крылья действительно были странные, намного больше, чем у обычных вампиров (хотя никто до сего момента не видел ни одного живого, а только слышал о них различные истории и легенды). Они росли не в длину, с острыми шипами при соединении двух дуг и трехпалыми лапами, а в высоту, и превосходили на несколько дюймов саму девушку, но именно ли девушку в данный момент? Тридцать – сорок дюймов в длину с гигантским, не вогнутым, а выступающим полукруглым, даже полуовальным завершением. Идеально ровный, великолепный по красоте полуовал тянулся от самого шипа вверху, до такого же внизу, находящегося почти у самой земли.

Лицо только отдаленно напоминало человеческое, но напоминало, что свидетельствовало о новой расе вампиров, возможно, намного совершеннее предыдущей. Но видел ли кто-нибудь ту, прежнюю? Тело не изменилось, хотя и сделалось серым и покрылось шерстью. Руки с длинными зелеными ногтями, лицо с такими же глазами и вся ее гордая осанка дышала ненавистью, внушала ужас и страх.

Лучники, крестясь, стали отступать, совершенно позабыв о стрелах, которыми могли усыпать порождение Тьмы и человека. Вампир подалась вперед, раскинула крылья и полетела. Все застыли. Фрол только проводил взглядом пролетевший над ним силуэт Аэрис. Она уже почти достигла горстки людишек, как вдруг… вспышка. Что-то тяжелое, бледное, оставляющее за собой размытые очертания, врезалось ей в грудь и отшвырнуло назад, почти к ногам юноши.

«Что?» – удивление окутало мага, заставив позабыть о корчащейся рядом Аэрис.

Из леса вышло двое стариков, даже не стариков, а людей, подходящих своим возрастом к середине своего пути.

«Кто это?»

В руках появились длинные посохи, сверкающие алым завершением.

«Маги! Откуда?»

– Отойди в сторону, человек! Нам нужна только эта Дитя Ночи, – голос старца веял спокойствием и захватывал все чувства.