Анифарский рассвет

– И маг воздуха, – карту кинул второй молодой маг. Совсем ещё молодой, подросток в возрасте около шестнадцати лет. – Попробуй отбить сразу двух магов, папа.

– Маг воды бьёт мага огня, а маг земли – мага воздуха, – ответил отец, кидая на стол две карты. Анвар присмотрелся своим орлиным зрением: маг огня кидался огнешарами, вылетающими за пределами карты но маг воды пустил из ладони водяной поток, который погасил огнешары и замочил самого мага огня, который приобрёл весьма нелепый вид. Маг воздуха выпускал из своей карты воронки смерчей, но маг земли кинул в них крупные комья земли, и воронки, впитав в себя землю редко замедлились. Следующий ком земли маг кинул прямо в лицу магу воздуха, после чего тот закрыл лицо руками.

– Бито, – ответил старший сын. – Я не понимаю, папа, почему если нормалы так не любят нас, то что мешает им нас вырезать подчистую?

– Потому как пока мы не колдуем, мы не представляем опасности для Гирта и его империи, Шнапе. Архимаг огня, – кинул он карту старшему сыну, – Мы – тоже люди, и нужны этой стране, как работники. Мы все образованы и поэтому не менее ценны, чем обычные крестьяне.

– Беру, – Шнапе взял карту. – Но что это за образование, папа?! Почему мы должны постоянно штудировать книги по истории магии и комментарии к ним? Я не могу так жить! Это не настоящая жизнь, уготованная для магов!

– Архимаг воды, – отец кинул следующую карту. – В молодости я был таким же мечтателем, сынок. Но я убедился, что лучше такая жизнь, чем никакой. Ходят легенды, что маги со всего мира собрались на священной земле…

– Неужто в стране Арзабах, где когда-то правили маги? – от изумления Шнапе раскрыл рот, позабыв про лежащую карту.

– Это только легенды. Я не верю, что маги со всего мира смогли создать отдельную нацию на древней земле. – А я верю. Помнишь книгу пророка Дариэля? Мы сидели на реках деладорских и плакали: если я забуду тебя, Элешамма, отсохнет десница моя. И отнимется язык мой, если не сохраню я память о тебе. Но твердит Единый: соберёт мой свет народ мой из земель северных и вернёт сынов и дочерей Элешаммы домой…

Конечно, разговор отца и его сыновей о земле, обетованной когда-то магам Единым Богом, был довольно интересным, но Анвар не желал тратить время зря. Поскольку Лауз живёт один, эта семейка явно не с ним. Взгляд Анвара спустился на первый этаж. Цветочки на подоконнике. Странник поглядел за окно: никаких следов хозяина или хозяйки, идеальный порядок, а также в уголке виднелась клетка с ярким радужным попугаем с большим клювом и жирный полосатый котяра, патрулирующий подле неё. Хм… Цветочки, попугай, котяра, идеальный порядок. На первом этаже жила либо старая дева, либо бабуся. По крайней мере, женщина, и немолодая, это однозначно. Может и не одна, а с семьёй, но Лауз никак не мог быть членом этой семьи, потому как он, опять же, живёт один. Стало быть, методом исключения, он живёт на третьем этаже.

Странник поднялся по старой трухлявой лесенке на третий этаж и постучал.

– Кто там? – нейтральной интонацией произнёс за дверью знакомый голос.

– Это я, Анвар, – ответил гость города.

– Проходи.

Анвар отворил дверь и прошёл в дом. В тесной коморке за круглым столиком сидел рыжий и бородатый маг в возрасте лет сорока, Лауз.

– Садись, друг мой, – предложил он. – Я сейчас приготовлю нам чаю.

Лауз вышел из комнаты в соседнее помещение, кухоньку.

– Как жизнь, Лауз? – спросил Анвар.

– У меня всё хорошо, – ответил маг. – Из тех книг, что дали нам маги из-за Пределов мира, я выучил пятьдесят заклинаний – такими темпами через пару лет я буду готов пройти испытание.

– Пятьдесят заклинаний за два месяца? – недовольно произнёс Анвар, словно учитель, отчитывающий двоечника.

– Послушай, Анвар, я понимаю, что это мало. Но я ещё вынужден работать, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

– Я знаю, что ты должен работать, Лауз, но маги из-за Пределов не хотят долго ждать. Если у тебя нет времени днём, спи поменьше – и учи заклинания ночью. Иначе наши гости из-за Пределов найдут другого Избранного.

– Как это другого Избранного?!

– Прошло время Избранников Небес – и наступил век Людей Земли, – процитировал Анвар слова архимага Апиона Гранта. – Ты человек Земли, Лауз, как и я. Ты не потомок божественных и полубожественных существ, и ты – не избранник высших сущностей, который один во всём свете. Ты – избранник архимага Апиона Гранта – и других магов Ситтараса. И если ты не будешь делать то, что Апион от тебя требует, то он и его маги изберут кого-нибудь другого. Ты думаешь, в Селидоре недостаточно потенциально сильных магов?

– Да понял я. Что-нибудь придумаю, чтобы ускорить изучение магии. Сам то ты как?

– Когда я вошёл в город, меня приняли за обычного мага.

– Ещё бы! – рассмеялся Лауз. – Тупоголовые стражники ни за что не додумаются, что на Орлане ещё живы друиды, а их зачарованные врата вряд ли могут отличить энергии арканы и гайи. Как поживает ваш Круг?

– В Кругу Друидов всё отлично. Посланники Запределья вошли в контакт с архидруидом Арсеном – и сообщили, что со дня на день ступят на анифарскую землю. Архидруид послал меня, дабы я передал тебе их волю – и волю Хранителей.

– И какова же она, их воля, друид?

– Хранитель Священных Джунглей не сомневается, что ты пройдёшь испытания, даже владея малым количеством заклинаний. И он не сомневается, что ты получишь от Мирового Древа необходимый артефакт. А знания – можешь подтянуть потом.

– Ты говоришь о Мече Хранителя Анифара? – перешёл на полушёпот маг.

– Понимаешь ли, – полушёпотом же ответил друид, – произошли некоторые накладки. Предыдущего меча… больше нет. А новый меч Древо пока не может вырастить. Хранитель Священных Джунглей сам объяснит тебе всё это.

– Что же теперь делать?

– Хранители требуют, чтобы ты через три дня явился к Мировому Древу. Посланники Запределья также хотят тебя видеть в джунглях через несколько дней: они собираются доставить тебя в иное, более безопасное место, Избранный.

– Избранный, – задумчиво произнёс Лауз. – Три месяца прошло с тех пор, как Апион это сообщил мне это. Но мне до сих пор не верится, что это я…

– Это ты, друг мой. Апион и его маги нашли тебя, отсеяв пять кандидатов, но Апион сразу видит крупный магический потенциал.

– Да, Апион и маги Ситтараса – великая сила, – задумался Лауз. – Значит, отправляемся в священные джунгли завтра. А пока можешь расположиться у меня.

***

Маг и друид на протяжении всего дня сидели и разговаривали за жизнь. Вскоре они выяснили все новости, как из жизни квартала магов, так и из Круга друидов. Когда пришло время ужина, Лауз начал готовить пищу. Кастрюля с рисом и говядиной приятно булькала на печке, создавая ощущение уюта. Внезапно спокойную домашнюю обстановку нарушили бешеные крики на улице. Забросив приготовление пищи, Лауз выскочил на улицу, а за ним последовал и Анвар.

На улице стоял пожилой широкоплечий мужчина, судя по виду, мещанин, и размахивал мечом.

– Нормал?! – изумился Лауз. – Какого демона ты делаешь в квартале магов?! Да ещё в сей поздний час, когда до закрытия гетто осталось всего ничего?!

– Заткнись, колдун! – потребовал мужчина. – Или ты забыл, что мы, нормальные люди, хозяева в этом городе?! А не вы в тех кварталах, где вам не место?!

– А в чём, собственно, дело? – взяв себя в руки, более спокойным голосом произнёс Лауз.

– Я хочу видеть всех жителей этого дома! Живо! А не то всех вас изрублю на куски, как паршивых собак!

Маги, лишенные каких либо боевых навыков, оружия и способности колдовать, покорно вышли из дома, так как ничего ему не могли противопоставить. Как и предполагал Анвар, с первого этажа вышла одинокая пожилая женщина. С третьего спустились Анвар с Лаузом, а со второго – уже знакомые Анвару отец с сыновьями и пожилая женщина, похоже, мать семейства.

– Кто такой Шнапе?! – гневно спросил нормал, размахивая мечом.

– Я, – тихо промолвил старший сын семейства со второго этажа.

– Значит, это ты обрюхатил мою дочь, – Разъярённый горожанин поднял меч наверх и пошёл к молодому человеку, но между ними стал его отец, маг:

– Не тронь моего сына, мразь!

– Мразь тут лишь ты, – прошипел нормал, – коль так воспитал его. И все вы, маги, мрази. Отойди. А то я без колебания убью сначала тебя, а потом его. А могу и всю твою семью. А заодно и твоих соседей, – он обвёл мечом всех присутствующих.

– Может, можно договориться мирно? – с надеждой в голосе спросил отец Шнапе.