Анифарский рассвет

– Здравствуйте, Кайус, – прервал его размышления префект.

– Здравия желаю, ваше высокоблагородие, – произнёс Кайус.

– Вы первый должны здороваться со мной.

– Виноват, ваше высокоблагородие, – извиняющимся, но хладнокровным тоном произнёс рыцарь-капитан, – задумался.

Кайус был в полном смысле хладнокровным – таков был дар Владыки Гуабэра. Он был хладнокровным, как личность – и мог силой воли временно охлаждать свою кровь почти до нулевой температуры. Это позволяло ему спокойно переносить любые морозы и купаться в ледяной воде – и не простужаться при этом, он вообще никогда не простужался. Мороз был его стихией, ибо он – Ледяной Страж.

– Вызывали меня, ваше высокоблагородие? – размеренным тоном спросил Кайус. Казалось, он разговаривал одинаковым тоном со всеми. Но в то же время, он умудрялся быть высокомерным с низшими по социальной лестницы – и абсолютно лояльным с высшими.

– Да, Кайус, я вызывал вас.

– Разрешите задать вопрос, ваше высокоблагородие, – произнёс Кайус.

– Задавайте.

– Что это за создания покинули дворец вашего высокоблагородия?

– Это был посланник эшхарготов северных морей в сопровождении двух охранников.

Кайус с изумлением смотрел на префекта, и в его глазах читался следующий вопрос, мол, кто же такие эшхарготы.

– Эшхарготы – нелюдь, организовавшая города-государства в морях. Они традиционно поклонялись стихии Хаоса. Издревле они были врагами нашей империи, но теперь Владыка, да не отсохнет длань его, заключил военный союз со многими их городами-государствами. Этот посланник обсуждал со мной соглашение о взаимовыручки.

– И что же решили?

– Если случится война с Деладором, эшхарготы просто не дадут их кораблям доплыть до нас. Они атакуют вражеские суда снизу – и потопят их.

– Чем я обязан сему визиту, ваше высокоблагородие?

– Вот такое дело, Кайус, – задумчиво произнёс префект. – Тут требуется помощь не любого Ледяного Стража, а именно вашего брата, охотника на магов, а вас в городе раз-два и обчёлся. Казалось бы, маги в последние годы живут спокойно и не высовываются под нашей властью. Ан нет. Недавно произошло убийство, и подозреваемый – кто-то из магов.

– Кого они убили?

– Предположительно, они прикончили Конрада Кросса.

– Того самого старика Кросс, ваше высокоблагородие? Ветерана войны?

– Да-да, именно его. Дожил до немолодых лет – и всё ещё был сильный мужик. Значит, мы имеем дело не с новичком, а с настоящим опасным магом-убийцей.

– Наконец-то! – обрадовано произнёс Кайус, которому давно не хватало достойного противника. Всякие хлюпики, спавшие с девками из нормальных семей или случайно спалившие амбар не в счёт. Оказалось, хладнокровие Кайуса было не абсолютным, и под стенами его внешне ледяного сердца нет-нет, да и вспыхивал огонь бурной страсти. Через несколько мгновений рыцарь-капитан поправился, сказав спокойным и размеренным тоном:

– Как вы прикажете, ваше высокоблагородие. Я разберусь с магом-убийцей. Я не подведу вас и Владыку. Что известно про преступление?

– Конрад Кросс пропал вчера вечером. Его дочь вступила в близкие отношения с магом по имени Шнапе – и забеременела от него. Опозоренный Конрад отрёкся от своей дочери – её казнь назначена на сегодняшний полдень, а вам предстоит сейчас пройти в гетто магов и убить этого самого Шнапе, чтобы другим колдунишкам неповадно было смотреть на нормальных девушек. И это – лишь одна из ваших целей.

– Шнапе? Именно этот недочеловек и убил Конрада?

– Неизвестно, Кайус. Раскрытие этого дела – вторая цель вашего визита в квартал магов. Потому как мы даже не установили факта, что убийство имело место. Может, его просто держат взаперти. Про Шнапе не слышали, чтобы он владел боевыми заклинаниями – он работал обычным библиотекарем в одном из районов столицы. Вот, похоже, и соблазнял интеллектуальных девушек, любящих читать книги. В любом случае он повинен смерти. Что же касается убийства – его могло и не быть, но наши детекторы магии однозначно засекли вчера вечером в колдовском гетто использование двух заклятий – шаровой молнии и огненной волны. И именно в районе улицы Шляйхера, где и проживает Шнапе. Конрад мог и уклониться от заклятий, но мы не располагаем всеми сведениями. Идите – и разузнайте правду, рыцарь-капитан!

***

Кайус спустился из верхнего квартала города в основной квартал города. Он шёл по улице Плотников, где и проживала семья Кроссов. А вот и пятый дом, дом той самой семьи. Кайус подошёл к нему и постучал в дверь. Никто не открыл. Он прислушался: в доме раздавались ругань и плач, и его могли просто не расслышать. Что же, представителям закона открыты любые двери. Кайус открыл дверь и вошёл в дом. Там стояла заплаканная красивая девушка и разъярённая баба, судя по всему, её мать. Девушка плакала, а тётка её избивала.

– Ну что?! Нагуляла брюхо от выродка, шлюха?! Скоро ты подохнешь!

– Мамаша, отвлекись от неё на секунду, – спокойно, размеренно, но требовательно произнёс Кайус.

– А! Добрый день, ваше превосходительство! Видишь, лярва, пришёл Ледяной Страж! За тобой!

Кайус в ответ покачал головой:

– Слишком велика честь для неё. За ней придут обычные городские стражники, а потом повесят её на центральной площади, как крысу.

Я же пришёл расследовать это дело и покарать самого колдуна. А также выяснить, что случилось с твоим мужем.

– Вчера вечером он ушёл в квартал магов разбираться с тем ублюдком, что совратил мою дочь. Ушёл – и не вернулся.

– Куда именно он ушёл?

– Эта шлюха знает! – она схватила дочь за волосы и кинула в ноги Кайусу. Тот выхватил глефу и направил её к шее несчастной девушки:

– Говори, где живёт твой хахаль! Говори немедленно, иначе ты сейчас испытаешь такие муки, после которых казнь покажется тебе удовольствием!

– Улица… Шляйхера… дом семнадцать, – пролепетала девушка.

– Видишь, – оскалил зубы Кайус, – это было не так уж сложно. – Бывай, мамаша, – он направился к двери.

***

Кайус, ледяной страж, шёл по городу по направлению к кварталу магов. Некоторые люди, особенно юноши и мальчишки, смотрели на него с восхищением и завистью. Большинство же несколько побаивалось его. А вот и она, крепостная стена колдовского квартала. Стражники, охранявшие вход, мигом стали по стойке «смирно» со словами:

– Проходите, ваше превосходительство!

И Кайус оказался в грязном и тесном гетто магов. Здесь уже не было людей, которые им восхищались, и даже не было тех, кто его побаивался: все откровенно боялись его. Особенно женщины и дети в ужасе и с криками убегали, увидев на своих улицах суровую фигуру охотника на магов. Некоторые, наиболее смелые женщины, заметив Ледяного Стража, прикрывали собой детей. Какие вы все наивные, – подумал Кайус, – вам не защитить своих детей. Если мне прикажут, я убью вас всех – вас, ваших детей, и вообще всех жителей квартала.

Кайус ненавидел магов – и убивать их было наслаждением. Но просто так находиться в колдовском гетто ему не нравилось. Он ощущал присутствие всех магов. Внутренним зрением он всегда видел ауру магов, полностью отличную от ауры нормального человека. А тут – множество этих аур, давящих на его душу. Но Кайус – выносливый, абы кто не становится Ледяным Стражем – он, как бы то ни было, выносит всю эту атмосферу, а вот маги его присутствия совершенно не переносят.

Один старик-маг, заметив Ледяного Стража, с удвоенной скоростью поплёлся домой.

– Стоять, старикан! – приказал Кайус.

– В-в ч-чём д-дело, в-ваше прев-восходительство? – дрожащим от страха голосом спросил он.

– Где улица Шляйхера, презренный?

– Т-там, – он испуганно показал рукой налево. – Ч-через чет-тыре улицы.