Круиз

Понимающе кивнув, старик протянул ему самодельную деревянную фляжку с водой, предлагая умыться. Колин, взяв флягу и глупо улыбаясь, отошел в сторонку.

Наскоро умывшись, он с той же глупой и широкой улыбкой, благодарно раскланиваясь, вернул сосуд старику, который, спрятав его под сиденье, кивком пригласил занять место рядом с собой.

? Сат, ? представился старик, когда Колин уселся в телегу и, громко цокнув языком, тронул транспорт с места.

***

Второй день над водой был полный штиль, и рыбацкие шхуны, не имея возможности использовать паруса, почти неподвижно стояли у своих пирсов. На рыбную ловлю в море выходили лишь небольшие и немногочисленные лодки, управляемые вёслами.

Для местных рыбаков штили, равно как и шторма?, были неблагоприятной порой для промысла, так как в относительно небольшие вёсельные лодки помещались весьма маленькие сети, не говоря уже о необходимости грести в процессе ловли, что также создавало определённые трудности. Приходилось брать на борт дополнительного гребца, который занимал немало места и во время маневров при работе с сетью, сильно ограничивал мобильность рыбаков. При этом, расплачиваться за нелегкую работу вёслами приходилось тем же уловом, что также увеличивало себестоимость рыбы.

Многие капитаны рыбацких шхун в такую спокойную погоду, продолжающуюся до четырех-пяти дней, совсем не выходили в море, дожидаясь легкого бриза, начинающегося после подобных затиший и длящегося до двух недель, в течение которых с профессиональной командой можно было поиметь куда более крупные уловы, при этом, рассчитавшись с рыбаками, остаться с хорошей прибылью.

Нат был сторонником повалять дурака в периоды полных штилей, а потому занимался мелким ремонтом снастей на своей яхте под тенью недвижимого паруса. Работая с сетью, он так глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как со стороны пирса к его судну подошел незнакомец.

? Прошу прощения, уважаемый, ? раздался голос из-за борта, от которого Нат вздрогнул, ? это ваш парусник?

? Ну, допустим, ? громко и неприветливо буркнул Нат.

? Я бы хотел сделать вам выгодное предложение, ? продолжил странник, ? могу я подняться на борт?

Нат подошел к борту яхты.

? Мы знакомы? ? с вызовом спросил он.

? Меня зовут Колин, а вас как величать?

? Моё имя ? Нат. Что вы хотите предложить? ? Не скрывая раздражения, спросил рыбак.

? Я предлагаю вам свои услуги гребца. Штиль продлится еще дня три, а может и больше, зачем терять время. Мне не нужна рыба, а у вас прекрасная шлюпка, ? указывая на прикрепленную к борту шхуны лодку, Колин сделал шаг вперед. ? Я помогу вам с уловом и готов выходить в море три дня подряд, но после третьего выхода, с первым бризом, вы доставите меня в ближайший порт, ? кратко изложил суть Колин. ? Интересно вам такое предложение?

? Интересно, почему вы обратились именно ко мне? ? прищурив глаза, спросил рыбак.

? Не знаю. Я не местный, а ваше судно первое в этом ряду, и, судя по её состоянию, вы опытный моряк, ? ответил путник, ? и сможете легко доставить меня в городской порт.

? Впрочем, ? сделав паузу, продолжил Колин, ? если вам не интересно моё предложение, может оно придётся по нраву кому-то другому, ? демонстративно оглядываясь по сторонам, предположил он.

? Ваше предложение, действительно, очень выгодно и потому настораживает, ? объяснил свои сомнения Нат. ? Не каждый день предлагают почти бескорыстную помощь. Дело в том, что отвезти вас в порт, при наличии ветра, я бы мог и за небольшую плату, а дневная работа гребца сто?ит немало, вы же предлагаете помощь в течение трёх дней подряд. Мне неловко принять столь щедрое предложение.

? Случилось так, что у меня с собой нет ничего ценного, чем бы я мог рассчитаться с вами за перевозку, а поработать вёслами, для меня не проблема. Если вам неловко эксплуатировать меня три дня, то скажите, сколько дней вас устроило бы половить со мной рыбу, чтобы без сожалений подбросить меня в ближайший порт?

? На самом деле, хватило бы и дня, ? ответил Нат, ? но я точно был бы вам благодарен за два выхода в море, ? отводя взгляд в сторону, предложил рыбак.

? Договорились, ? подвёл итог переговорам Колин, ? у вас есть что-нибудь перекусить перед выходом в море?

? Да, поднимайтесь на борт, ? указывая жестом в сторону трапа, Нат направился в туда же, для встречи нежданного компаньона.

Глава третья. Максим

Галактический звездолёт «Ланиакея» готовился к отходу с орбиты Европы – юпитерианского спутника, где находился один из крупнейших космических портов Земли.

Максим Серов сидел в глубоком кресле своей двухместной каюты и, глядя на немигающие звезды в обзорном мониторе, был погружён в философские раздумья.

Получив университетское образование и обретя специальность астро-исследователя, он неожиданно получил приглашение на работу в государственное управление космической безопасности Земли, что вызвало у молодого специалиста, с одной стороны, удивление, а с другой, необъяснимый интерес, при этом, не без определённой настороженности, так как информация об этой структуре была окутана пеленой таинственности и домыслов, и попытки что-нибудь о ней разузнать в сети или ещё где-нибудь, были бессмысленными.

– Простите, я не ослышался? – Первое, что вырвалось у Серова, услышав предложение от представителя компании, пригласившей его на собеседование по программе распределения выпускников Университета галактических наук, диплом которого он недавно получил, – у меня образование исследователя, а деятельность вашей компании, как мне кажется, большей частью относится к военным наукам. Или я ошибаюсь?

– Нет, молодой человек, вы абсолютно правы. Наша организация является полу военным учреждением, но второй своей половиной мы, как раз, занимаемся различного рода исследованиями, причём, в области астрологии и немного психологии, – пояснил сотрудник компании.

– Уже лучше, – вырвалось у Максима, но он тут же спохватился, добавив, – простите, а какие именно исследования вы практикуете? Я получил диплом специалиста по психологии инопланетного общения и нечеловеческой логике в переговорном искусстве.

– Мы в курсе вашей специальности, – спокойно отреагировал агент, – именно поэтому вы приглашены в наше управление в Департамент развития внеземной дипломатии, в котором работают, в основном, выпускники вашего университета и университета межпланетных отношений.

– А можно узнать о предстоящей работе поподробнее?

– Конечно, как только подпишите соглашение о неразглашении, вместе с контрактом основной вербовки, – улыбнулся агент, – там, кстати, ещё ряд соглашений, но это вы уже обсудите не со мной. Итак, что скажете?

– Вы меня заинтриговали, – признался Максим, – но, вместе с тем, это непростое, я бы сказал, судьбоносное решение. Есть ещё другой способ что-нибудь узнать о предстоящей работе, для принятия решения?

– Хорошо, – сдался агент, – для начала, вы подпишите только договор о неразглашении, но обращаю ваше внимание на то, что данный договор, в случае вашего отказа, будет действовать на протяжении всей вашей жизни, поскольку вы получите доступ к особенной информации. Понимаете? Вы готовы к неожиданностям, о которых нельзя будет рассказывать?

– Да, я готов, – секунду подумав, ответил Серов, – думаю, что это вполне приемлемый способ.

– Хорошо, – тогда пройдите в сектор «К», по жёлтой линии на полу в коридоре, в восемнадцатый кабинет, передайте им вот этот жетон, – агент протянул Максиму маленький пластиковый прямоугольник бирюзового цвета, – и, закончив там, возвращайтесь обратно.

Подойдя к указанному кабинету, Максим открыл дверь:

– Разрешите?

– Заходите, – донеслось из помещения, – господин Серов, я полагаю?

– Да, Максим Серов, – подтвердил молодой человек, – мне сказали обратиться к вам.

– Всё правильно, присаживайтесь, – пригласил его мужчина средних лет, спортивного телосложения, тренированные мускулы которого выделялись даже через ткань белоснежной сорочки с невысоким стоячим воротничком, – давайте вашу карточку.

Максим протянул ему бирюзовый пластик.

– Судя по всему, вы испытываете сомнения по поводу работы в нашем учреждении, а точнее, опасения, – утвердительным тоном спросил представитель компании.

– А как вы узнали? – растерялся Максим.

– Если бы вы знали, сколько чудес вас ожидает на службе в нашей компании, и сколько народу пытается не только работать здесь, но или, хотя бы, что-нибудь узнать о нас, – интригующим тоном произнёс мужчина, проигнорировав последний вопрос.

– Честно говоря, мне, на самом деле, очень интересно, но всё так неожиданно, что я просто растерялся, – признался Серов.

– Хорошо, ситуация, впрочем, знакомая, итак, для получения большей информации о предстоящей работе, вам придётся пройти, так называемую тестовую стажировку, предварительно, подписав договор о неразглашении? – резюмировал хозяин кабинета, слегка улыбаясь. – Вы в курсе, что данный договор действует пожизненно?

– Да, меня предупредили, – подтвердил Максим.