Круиз

Круиз
Илья Румов

Вчерашний студент Максим Серов, обретя специальность астро-исследователя, получает приглашение на работу в самую засекреченную организацию Солнечной системы. Эта компания предлагает ему и ещё нескольким приглашённым пройти месячную стажировку на небольшой дружественной планете под руководством опытного оперативника.

Внезапно в полёте происходит событие, предписывающее руководителю стажёров Юрию обнаружить на борту некоего инопланетного пассажира. Каким образом ему предстоит найти среди тысяч путешественников непонятно как выглядящего уроженца иного мира? Известно, что на него ведётся охота со стороны спецслужб его же родной планеты, готовых не только вернуть тайно добытый этим существом материал, но и физически устранить дерзкого похитителя.

Какую роль сыграют в этом событии ещё "желторотые" стажёры, учитывая, что Юрий, только успев посвятить их в детали миссии, сам вдруг куда-то таинственно исчезает с борта летящего в космическом пространстве лайнера?

Илья Румов

Круиз

Пролог

Лотс стоял на краю невысокого обрыва, наблюдая сказочный закат. У горизонта, на фоне красного полукруга заходящего светила, плыли серовато-оранжевые облака. В это время года на Элизии всегда очень красиво и по-домашнему уютно, – полный штиль у самой земли, легкий ветерок в кронах высоких деревьев и невероятно прозрачный, чистый и даже слегка сладковатый воздух.

Рядом с ним стоял небольшой четырехместный орбитальный катер, терпеливо ожидающий отбывающего на родину дипломата из планетарной системы Бо?нур, отслужившего здесь ровно десять стандартных лет, – предельный срок бессменного пребывания дипломатического представителя на одной планете, согласно действующему Уставу Галактического Альянса в обитаемом секторе галактики. Как правило, представители Содружества на других планетах менялись раньше предельного срока, в силу тех или иных причин, связанных, в основном, с природными условиями, но Лотсу невероятно повезло с Элизией, на которой жилось и работалось очень легко.

Он по-настоящему привязался к этой планете и её обитателям – удивительно миролюбивым созданиям, не имеющим даже представления о том, что такое интриги и другие подобные особенности взаимоотношений, свойственные подавляющему большинству рас обитаемых планет. Период жизни и работы здесь был для него, поистине, райским временем.

Всё когда-то кончается, вот и для него сегодня наступил последний закат в этом раю.

Бросив вдаль прощальный взгляд, Лотс, резко повернувшись, направился к катеру, дверь которого всё это время оставалась открытой. Как только дипломат вошёл внутрь, входной шлюз плавно встал на место, и катер беззвучно взмыл ввысь, через несколько мгновений растворившись в небе.

***

Лотс Бериш был холост. Всё как-то не получалось завести семью. Не встретил, да и по правде, не искал ту, с которой захотелось бы разделить все радости и невзгоды. Не видел он в этом такой необходимости, впрочем, и не представлял как… Семнадцать лет он отдал дипломатической карьере и не мыслил себе иного занятия, тем более, иметь еще кого-то рядом, кому бы он мог посвящать личное время.

Полностью посвятив себя службе в Альянсе, он не представлял иного занятия, помимо своей работы. Даже будучи очень общительным специалистом и, конечно, блестящим дипломатом, особенно, когда приходилось вести сложные, многоуровневые переговоры, которые, как правило, проводил безукоризненно, он, по завершении оных, становился замкнутым и уединенным.

У него, практически, не было друзей, кроме, собственно, его помощника, который также неотлучно находился с ним в офисе, тонко чувствуя необходимость своего присутствия рядом с шефом, ровно до того момента, когда это не становилось излишним.

Действительно, сказать, что Лотс, по-настоящему, когда-либо проявлял свои чувства, было нельзя. Со стороны коллег, он выглядел абсолютно безэмоциональным, и, за глаза, они называли его терминатором во плоти. Ничто не могло вывести его из равновесия.

***

На бортовых мониторах катера было видно, как горизонт уходил куда-то вниз, а сверху, на красноватый закат надвигалась тьма, превращая грациозное светило в обычную звезду, каких бесчисленное множество в галактике.

Спустя несколько минут, челнок мягко вошел в приемный шлюз межзвездного лайнера и, с характерным щелчком, припарковался у стояночной штанги. Почти сразу распахнулись двери салона, и Лотс вышел на внутренний паркинг звездолета.

Ему предстоял неблизкий путь к родной планете для получения уже нового предписания по выполнению непростой миссии на далекой, и, увы, не очень дружественной планете.

Пройдя вдоль припаркованных катеров, Лотс вышел в длинный коридор, в середине которого была лифтовая площадка. Поднявшись на девятый уровень и подойдя к своей каюте, он приложил большой палец правой руки к сканеру замка. Дверь с мягким шипением отъехала в сторону, открывая дипломату вход в апартаменты.

По рангу ему полагался люкс, но, на первый взгляд, в каюте, кроме широкой кровати и пары стульев, ничего не было. Лотс негромко произнес: “я дома”, и из боковой стены плавно выехал фигурный шкаф. С противоположной стороны от входа проявился обзорный монитор, а напротив появившегося шкафа, почти беззвучно, трансформировался изящный стол. Метаморфозы с преобразованием интерьера его комнаты временно завершились незначительным выдвижением двери из противоположной от стола стены, ведущей в ванную комнату.

В целях безопасности, перед трансформацией той или иной мебели, в стене или на полу, сначала освещался квадрат зоны, где должен был возникнуть очередной предмет интерьера, и только после того, когда искусственный интеллект каюты понимал, что данная область никем не занята, в освещенном секторе появлялась необходимая мебель.

Приняв освежающий душ, Лотс отработанным движением прикоснулся к стене в известном только ему месте, откуда сразу выехал бар с горячительными и прохладительными напитками. Плеснув себе в бокал любимого виски, он встал напротив монитора и негромко произнес: “Кресло.” Через мгновенье, рядом с ним, из пола поднялось мягкое, с широкими подлокотниками, кожаное кресло.

На обзорном экране было видно, как звездолет отходил от планеты, двигаясь расчетным курсом к точке гиперпогружения.

Глава первая. Ребус

Было холодно. Ко?лин продирался через заросли, не обращая внимания на намокшую одежду и кровоточащие раны, полученные от шипов растений. Он понимал, как важно, засветло добраться до своего орбитального модуля, в противном случае, ему не выжить в атмосфере этой планеты, температура которой по ночам опускалась ниже тридцати градусов.

Времени, идти по трассе в обход, не оставалось. Энергия аккумуляторов наземного транспорта иссякла, преследование, по логике, уже началось, и ждать милости от случая, а именно, на возможный попутный транспорт, нельзя.

Мобильный навигатор показывал, что его катер в двух километрах прямо по курсу, но, из-за отсутствия данных рельефа, невозможно было предугадать, что, в процессе движения, может послужить серьёзным препятствием.

Колин выскочил на небольшую опушку, откуда увидел впереди, метрах в ста, стену густого леса. Искать менее сложные проходы он не стал, и, успокоив немного дыхание, ринулся прямо через заросли.

Оказалось, всё не так плохо. Пробившись сквозь высокий кустарник лесополосы, ширина которой, как выяснилось, была метров двадцать, он вышел в открытое поле и сразу узнал местность, где недавно укрыл свой катер. Оставалось пересечь небольшое поле.

По ощущениям, температура воздуха была уже около десяти градусов ниже нуля.

Близость цели добавляло Колину энергии, и он, несмотря на жгучую одышку и нытьё глубоких царапин, рванулся вперед, увеличивая темп. Также, максимальную скорость движения стимулировала промокшая от пота одежда, которая начинала леденеть, вследствие быстро падающей температуры.

Он быстро пересёк поле, скатился в овраг и припустил изо всех сил, пробежав еще метров сто до куполообразной кучи сена. Колин энергичными движениями раскидал импровизированную маскировку, расчистив входной шлюз орбитального транспорта, и приложил ладонь к сканеру. Дверь шлюза с легким шипением ушла в сторону.

Через несколько мгновений над полем стремительно поднялся объект, беззвучно растворившись в ночном небе.

Не успел аппарат Колина скрыться из виду, как из-за соседней лесополосы показался небольшой дискообразный объект, который беззвучно подлетел к месту недавнего старта и мягко приземлился у развороченного стога. Из дисколёта вышли три субъекта, отдалённо напоминающие гуманоидов, но необычайная гибкость их конечностей, не присущая существам, имеющих твердый скелет, говорила об их нечеловеческой природе. Внешне они напоминали морских кальмаров с планеты Земля, только прямоходящих, причем на двух ногах, а двум другим конечностям, очевидно, досталась функция рук. При этом, и руки, и ноги примыкали почти прямо к голове, которая была слегка вытянута вверх и венчалась не густым букетом из тонких, длиной в несколько сантиметров, стержней, напоминающих черные антенны. Их розовые лица назвать симпатичными, в человеческом понимании, было очень сложно: широко расставленные глаза, практически, без ресниц, короткая горизонтальная щелочка, выполняющая, видимо, роль рта, вместо ушей небольшие отверстия, нос был представлен двумя, горизонтально расположенными, отверстиями. Одеты эти существа были в обтягивающие черные костюмы, чем-то напоминающие костюмы аквалангистов. Ходили они, как люди, переставляя ноги и даже немного, в такт, помахивая верхними конечностями.

Подойдя к месту недавней парковки скрывшегося катера, они встали напротив него полукругом, ничем не выдавая своих эмоций. Постояв так не более минуты и, не издав ни звука, существа вернулись в свой транспорт, который, плавно взмыв, за пару мгновений растворился за горизонтом.

***

Катер Колина уже шёл в термосфере[1 - Верхняя граница термосферы находится на высоте, примерно, 800 километров от поверхности планеты. Температура в этом слое достигает порядка 1200 градусов по Цельсию.] планеты.

«Интересно, – думал он, – станут ли они перехватывать меня здесь, на орбите, или сделают это при посадке в лайнер?»

Сканеры не показывали ничего подозрительного, и Колин склонился ко второй версии, направив свой транспорт к лайнеру на орбите. Путь к звездолету казался безопасным. Курсирующие на орбитах суда, также, не меняли своих траекторий.

Бортовой компьютер катера, имея данные траекторий всех служебных и дежурных орбитальных аппаратов, как планетарных, так и обеих лун, не фиксировал ничего необычного. Ни один из них не отклонился от своего привычного маршрута.

Сканирование радиочастот, также, ничего не показывало. Ничего подозрительного, всё, как обычно.

«Даже как-то неприлично с их стороны», – подумал Колин, выводя катер на орбиту. – «Я бы поднял весь флот, чтобы меня поймать, а вместо этого… Что-то не так.»

На всякий случай, беглец решил сделать пару облётов вокруг планеты и понаблюдать. Любая, даже незначительная ошибка сейчас, почти наверняка приведет к провалу всей операции, хотя, даже сложившаяся ситуация, также, проигрывалась и отрабатывалась в различных сценариях до неё начала. Правда, сейчас было одно «но», а именно, абсолютное отсутствие каких-либо попыток его остановить, несмотря на всю важность похищенного им материала.

Бортовые сканеры, предварительно настроенные на выявления скрытых преследований, были абсолютно спокойны. Действительность рисовала картину полного отсутствия каких-либо внештатных событий.

«Не может быть всё так просто, – думал Колин. – Не может!»

Он лихорадочно прокручивал в голове все возможные версии его вероятного обнаружения и перехвата, одной из которых могло быть визуальное наблюдение за ним с планеты через наземные телескопы без применения цифровых сканеров, что было наиболее вероятным. Подобную слежку невозможно зафиксировать с помощью бортовой электроники со стороны наблюдаемого объекта, при этом, она позволяет точно установить, с каким звездолетом на орбите интересующий объект произведет стыковку.

Превентивно организовать встречу беглеца на борту межзвездного лайнера с достаточной оперативностью было бы проблематично, так как, для начала, необходимо было понять, в какой именно звездолет попытается попасть преследуемый, а на орбите, обычно, находится несколько десятков галактических судов. Несмотря на то, что на борту некоторых звездолетов могли находиться сотрудники планетарной безопасности, это был не стопроцентный вариант, поскольку Колин, зная расписание движения всех космических кораблей дальнего следования, мог выбрать тот, который, практически, сразу уйдет в рейс, и если там в это время не окажутся их агенты, побег будет успешным, хотя…