Город бродячих теней

– Ой, у него полно дел. Не стоит ему мешать.

– И часто у вас такое?

– Что именно?

– Вы спасаете бедолагу от монстра и приводите в Штаб.

– На самом деле… это впервые. Нам сюда.

Поднявшись по парадной лестнице, Лира повела его в правое крыло особняка. Зеленые обои с серебристыми лепестками-узорами, бледные следы на стенах от снятых картин, скрипучие половицы.

– Многими комнатами мы практически не пользуемся, поэтому все они приходят в запустенье, – пояснила Лира, – есть два кабинета, кухня, комната отдыха и наши с Люпеном спальни. В других частях дома мы и не бываем. Люпен и сам думал сменить Штаб, но это только разговоры. До дела никогда не доходит.

– И долго… существует ваше агентство?

– Уже лет семь вроде как. А что?

Котон быстро прикинул возраст Лиры, в котором она начала работать в «Синей Луне». На тот момент ей должно было быть семнадцать или восемнадцать лет.

– Да так. Просто спросил.

Лира наконец остановилась у одной из ничем непримечательных дверей и толкнула ее вперед.

– Проходи.

Перед Котоном открылся просторный кабинет. Лира быстро включила свет – зажглась большая люстра с семью лампочками. Часть стен в комнате обставлена книжными стеллажами, а другая завешана картами, схемами и чертежами. Прямо как в хижине Уолтера! На Котона тут же нахлынули неприятные воспоминания о минувшей ночи. В кабинете стояло три рабочих стола: по одному у каждой из стен. На столах – книги, канцелярские принадлежности, бумага, печатные машинки, рации, радио и настольные лампы. В углу удобно расположилось красное мягкое кресло.

Стол у левой стены совсем запылился. Окно за ним открывало вид на город, который вот-вот готов проснуться.

– Садись в кресло, – Лира проводила Котона в угол комнаты.

Затем она подошла к столу у центральной стены и нашла деревянную черную трость.

– Думаю, трость тебе понравиться больше, чем костыль. Держи.

Она протянула ему трость и села за стол у правой стены. Должно быть, стол, рядом с которым Лира нашла трость, принадлежал Люпену.

– Итак, – вступил Котон, – что же у вас за агентство? Ты обещала все рассказать, когда мы будем на месте. Мы на месте, не так ли?

– Да, Котон, ты прав. Я должна все рассказать.

Лира расстегнула пальто и повесила его спинку стула. Теперь на девушке осталась бело-синяя кофточка. Она развернулась к карте, висевшей на стене за стулом, и взяла в руки красный карандаш.

– Поглощенных давно не было видно. Это значит, что что-то где-то случилось.

Лира нарисовала на карте красный крестик, добавив эту пометку к остальным.

– Что случилось? – нахмурился Котон.

– Понятия не имею, – пожала плечами Лира, – но это что-то способствует тому, что новые Щели открываются.

– Постой-постой! Щели? Дыры? Это то, о чем говорил Уолтер, тот ужасный старик?! То есть… Поглощенный или кем он там был?!

– Уолтер? Поглощенный рассказывал вам про Дыры?

– Да. Можно лист бумаги и карандаш?

– Да, конечно.

Лира взяла со стола все, что попросил Котон и вручила ему. Котон принялся сворачивать лист бумаги в несколько слоев.

– Уолтер рассказывал о том, что занимается изучением других миров и измерений. Как я понял, его гипотеза заключалась в том, что все другие миры существуют на одной территории, но в разных плоскостях. По этой причине миры слишком тесны друг с другом. Так тесны, что могут соприкасаться. А сделать в них Дыру не имеет больших затруднений!

И Котон продырявил все слои бумаги карандашом. Лира выгнула бровь, выслушав это.

– Потом он стал говорить о том, что Дыры затягиваются, оставляя следы. И те существа, что пришли к нам из других миров тоже имеют эти самые следы… или запах следов… я не знаю!

– Что ж, ты избавил меня от части рассказа. Все именно так, Котон. Это не гипотеза. Поглощенный поведал вам с братом о том, как располагаются миры относительно друг друга. Да, все измерения на одной территории, но в разных плоскостях. Но Дыры не открываются просто так, Котон. Что-то происходит. Этого не было уже давно. Кто-то или что-то проявляет мощную активность, благодаря чему Щелей становится все больше и больше! Мы с Люпеном ищем следы. Он создал специальное устройство, помогающее отслеживать присутствие другого измерения в нашем. Под «присутствием» я подразумеваю Дыры или существ, проникших к нам. Так мы тебя нашли, Котон.

У Котона от всего происходящего голова шла кругом. Он расслабился в кресле, пытаясь собрать все воедино.

– Значит, все это стало случайностью? Вы выехали на поиски следов. С помощью вашего устройства вы нашли меня и спасли. Так сложились… обстоятельства.

– Похоже, что так, Котон. Это был первый Поглощенный за последний год. Что-то случилось, и мы должны в этом разобраться.

– Так вот, чем вы тут занимаетесь? Ищите следы других миров, устраняете Дыры и убиваете тех, кто проник к нам?

– Почти. У нашего агентства есть клиенты. Люди, столкнувшиеся с необъяснимыми явлениями. Они приходят к нам, рассказывают, и мы решаем брать их дело или нет. Как показывает практика, девяносто процентов всех дел связана с проникновением посторонних через Дыры.

– А десять?

– Шизофрения, бред, фантазии и розыгрыши клиентов.

– Выходит… другие миры, порталы, монстры… все это реально?!

Лира молча кивнула.

В голове Котона перевернулись все представления о структуре Мироздания и обустройстве Вселенной. Он и подумать не мог, что существование других измерений окажется реальным. Пожалуй, в обычных обстоятельствах он бы не поверил в это. Но жизнь окунула его в эту «реальность» слишком глубоко и слишком… грубо!

Существо из иного мира убило его брата.

Отныне Котон обязан что-то предпринять. Дело ясно, как день – его жизнь больше не будет прежней.

– Столов три. А вас двое.

Котон осмелился затронуть тему третьего запыленного стола в кабинете.

– Сколько же вас в агентстве?