Город бродячих теней

Этот кабинет принадлежал лично Люпену. Здесь он все обустроил так, как ему было угодно. Просторное помещение, стеллажи с книгами, карты на стенах, красивая мебель из красного дерева, чистый ковер. На рабочем столе ничего лишнего: книга для записей, печатная машинка, рация и настольная лампа.

Люпен прислонил к столу свою трость, отодвинулся чуть дальше и внимательным взглядом оценил внешнее состояние клиента.

– Я наслышан о вашем агентстве, Люпен, – вступил отец Лориес, – до меня дошли сведения, что нет такого дела, с которым бы «Синяя Луна» была не в состоянии справиться. Вы находите ответы даже на самые сложные вопросы нашего Бытия и Мироздания.

– Вас верно информировали, святой отец, – кивнул Люпен, – не считайте это хвастовством…

– О, нет! Безусловно, вы профессионалы! Я в вас не сомневаюсь. Не стоит принижать своих заслуг. Вы делаете все верно. Именно за этим я явился к вам. Одно дело как раз нуждается в вашем профессионализме.

Люпен всегда гордился тем, что делает. Еще никому до него не удавалось достичь подобных высот в разгадке тайн Мироздания. Он справлялся с тем, с чем другие справиться не могли.

– Я имею смутное представление о том, с чем вы имеете дело. Иные измерения, Поглощенные, Дыры, следы и это только начало. Полагаю, вы сталкивались и не с такими ужасами?

– Вы правы. Порой дело принимает неожиданные повороты. С каждым разом мы убеждаемся все больше, что наш мир устроен весьма непросто. Проблема лишь в том, как его защитить от других.

Отец Лориес вскинул брови. Ему явно понравились недвусмысленные намеки Люпена, когда речь шла о «других».

– Что же привело вас к порогу Штаба «Синей Луны», отец Лориес? – Люпен перевел разговор «ближе к делу».

– Дело, с которым, как я полагаю, сможете справиться только вы.

– Интересно.

– Речь идет об одном месте, где царит настоящее зло.

– Зло – понятие весьма абстрактное, отец Лориес. Если дело идет о тварях, проникнувших из иных миров, то это будет более точно.

– Разумеется. Но речь идет не просто о тварях… если бы… если только эти твари не обладают уникальной силой.

– Силой?

Люпен нахмурился и подался вперед.

– О чем это вы говорите?

Отец Лориес напряженно прокашлялся.

– Я был там, директор. Я был там, где зло приобретает самые разные формы. У зла много масок, не так ли? Вам ли не знать!

– Когда имеешь дело с Поглощенными, частенько с этим сталкиваешься, – призадумался Люпен, – да, я понимаю, о чем вы.

– Осмелюсь предположить, что до этого вы имели дело лишь с отголосками зла.

– Отголосками?

– Бледными следами, Поглощенными, разбросанными по одиночке по миру. Сейчас же я говорю о самом настоящем эпицентре катастрофы, с которой вы имеете дело. Корень зла. Я его нашел.

– Вы так уверены?

– О, да. Поверьте, ноги растут из далекой дали, что находится за океаном.

Люпен предполагал, что Поглощенные есть везде, но «Синей Луне» еще не приходилось пересекать океан для выполнения очередной миссии. Они еще никогда не покидали континент.

– Что же за зло таится за океаном, отец Лориес? – осторожно спросил Люпен.

– Зло, обладающее невероятной силой. Оно способно менять людей, изувечивая их до неузнаваемости.

– В каком это смысле?

– В таком, что люди перестают быть людьми по своей сути. Не знаю, чего именно добивается враг, но я чувствую, что он собирает армию.

– Армию?!

Люпен сглотнул.

– Это звучит серьезно.

– Еще как серьезно! – воскликнул отец Лориес и подался вперед. – Люди пропадают и умирают там. А монстров и разных тварей становится только больше. Это настоящий очаг. Котел. Фабрика по производству Поглощенных.

Даже Люпену, который имеет дело с потусторонними силами уже семь лет, стало не по себе от подобных метафор отца Лориеса.

– Уверен, что ткань Мироздания исчерчена и изранена там до состояния рваной половой тряпки.

Люпен понимал, к чему клонит отец Лориес. Если много Поглощенных и существ из иных миров, значит, много Щелей и Дыр в ткани Мироздания, создающих коридоры между мирами, через которые существа свободно проникают в этот мир.

– Вы ведете битву с разведчиками, Люпен. Пора отправляться в тыл врага и искоренять его из самого сердца, сосредоточения зла.

– Вы были там, отец Лориес?

– О, да… был…

Взгляд священника резко помрачнел. Отцу Лориесу заметно стало не по себе при воспоминаниях об ужасном месте.

– Молитвы и вера там не помогут, Люпен. Боюсь, что Бога там нет.

– Кто бы сомневался…

– В принципе там нет ничего святого, но люди… люди, которые там живут, добрые. Они полны искренности. Их души чисты. Но страх… страх сковывает, сжимает в тисках, загоняет в бездну… из страха даже святой может сотворить ужасные вещи. Как бы мне ни хотелось сейчас защищать жителей этого места, я настоятельно рекомендую вам не доверять никому.

– Это правила нашей работы. Любой может оказаться Поглощенным. Мы доверяем только себе, отец Лориес. Я осведомлен о принципах безопасности в нашем деле.

– Очень хорошо. Я и не смел сомневаться в таком профессионализме. Глупо было полагать, что без таких мер предосторожности вы бы зашли так далеко.

– Ох, здесь вы правы! Попали в самое «яблочко». Именно благодаря принципам безопасности я все еще жив и разговариваю сейчас с вами, отец Лориес. Агенты «Синей Луны» умеют за себя постоять.

– Великолепно! Боюсь, что самозащита вам там понадобиться. Если отправитесь в самый источник зла, то не стоит делать из врага глупца и считать, что ваше присутствие останется там незамеченным.

Люпен утвердительно кивнул. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что в подобном месте битвы не миновать. Надо будет подготовиться как следует. И в особенности это касалось новобранца.