Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Перед лицом Скальда появился белый свет, льющийся из кабинки лифта.

«Ректор Академии. Лорд Сеера…».

Скальд с ужасом ощутил дыхание смерти за спиной. Его окружили. Ректор и Каратель. Ему не выстоять против такой силы.

А потом… в миг истинного страха раздался знакомый голос:

– Скальд!

И нежные холодные руки коснулись плеч.

– Айс?

Она здесь. Она рядом. Она оставила два семиотика лежать рядом на земле.

– Скальд, ты как?

Айс помогла ему подняться на ноги, а потом заметила Карателя, мирно наблюдавшего за ними.

– Твой меч. Нужно взять его.

Айс быстро подбежала к семиотику Скальда, лежащему на краю моста. Вернув меч владельцу, она посмотрела другу в глаза.

– Ах, Скальд! Как же я скучала…

Из глаз текли едва заметные под водой слезы.

– Айседора… как же я рад, что ты жива…

Скальд крепко обнял ее. Она нашлась. Она здесь, с ним. Айседора выжила в Академии. Но на ней нет крапивной рубашки.

«С ней тоже что-то сделали. Но она не похожа на того, кем стал Энтони».

– Скальд, ты даже не представляешь, что я тут пережила!

– Где ректор Академии? Он же должен прийти сюда.

– Не волнуйся за это… я с ним справилась. Ох, какая же это долгая история!

– Мы еще успеем всем поделиться друг с другом. Для начала надо разобраться с ним.

И они посмотрели на Карателя.

– Энтони… – ахнула Айс.

– Уже нет, – Скальд покачал головой, – его сильно изменили. Только что он убил Альбедо.

– Что? Как? О, нет! Это моя вина… я не смогла остановить то, что с ним творили в Перекрестках… Сеера мне не позволял… я все знала, Скальд! Я знала, что его там мучают, но ничего… не смогла…

Скальд сразу обнял ее.

– Не надо, Айс. Не вини себя. Ты не виновата. Ты сделала главное и единственное, что могла – выжила. И сейчас ты со мной. Все хорошо. Тише, Айс… мы справимся. Мы что-нибудь придумаем.

Скальд не переставал обнимать Айседору и следить за Карателем. Ему стало невыносимо больно от того, что их троица наконец собралась вместе, и они не могут насладиться объятиями втроем.

Энтони, Каратель, кем бы он ни был, уже не с ними. Он стоит поодаль от Скальда и Айседоры.

«Он уже не помнит нас. Он другой».

И в этот миг Скальда посетила страшная мысль: «Хорошо, что Альбедо умер. Теперь он не будет жить с болью от осознания того, кем стал его племянник. Его не будет мучить это зрелище, эта новая реальность».

– Энтони, – произнес голос Айс, – прости… я не смогла помочь…

Ее рука потянулась к нему. Скальд чувствовал, что ей также больно, как и ему, как было больно Альбедо.

Они потеряли своего Энтони.

– Миса… она бы не хотела, чтобы ты стал таким…

Но Каратель не повел даже бровью. Он смотрел на них с тем же хладом и равнодушием, с какими оттолкнул от себя Скальда и столкнул своего дядю Альбедо в пропасть.

– Айс, мы должны закрыть Проход, чтобы зло больше не прорывалось в наш мир. Ты сказала, что справилась с Лордом Сеерой. Отлично, теперь задача стала легче.

– Нет, Скальд, нет! Я обещала жителям Одда и студентам Академии, что верну их через Проход домой, в их мир.

– Что?

Скальд не был уверен, что расслышал Айседору правильно.

– Что ты им обещала?

Она уже открыла рот, чтобы все объяснить, но вдруг… двери лифта открылись вновь.

Темный мост осветил белый свет.

И Скальд увидел под ногами очертания силуэта, сотканного из тени, посреди полосы белого света.

Казалось, вода вокруг стала еще холоднее.

Скальд заметил, как Каратель принял ровную стойку, выпрямившись и подняв мечи, словно солдат, приветствующий генерала.

Скальд крепче прижал к себе Айс, пытаясь уберечь ее от любой опасности. Он чувствовал, кто мог появиться в Глубинах Пепла, но отказывался в это верить, пока не увидел собственными глазами.

Она шагнула на мост.

Алое длинное платье с черными ветвистыми узорами развевалось по подводному течению. Длинные рукава, обрывающиеся на уровне локтей, струились, пуская по воде алые ручейки. Платье подчеркивало стройную фигуру и тонкую талию. Оно казалось пламенем. Черными и алыми огнями, струящимся по белой коже тела. Грудь украшало изящное свободное декольте. И на левой груди, прямо там, где должно быть сердце, платье и кожа порваны. Там зиял кровоточащий шрам. Белая кожа лица и губ контрастировала с кровью, текущей из глаз. А сами глаза – белые белки, залитые алыми каплями и струйками, вытекающими наружу и стекающими по щекам. Волосы – серебристые длинные локоны, вьющиеся и спадающие далеко за спину. Они развевались по воде, словно свадебная фата. И только ее руки до самых локтей не были покрыты белой кожей, а черной смолью, усыпанной красными трещинами. И чернила медленно капали с кончиков ее пальцев.

У Скальда не оставалось сомнений. Это могла быть только она.