– Что нам с ним делать, Хоакин?
– У тебя кровь, Элен!
Его рука потянулась к ней.
– Пустяки, – она отвернула лицо.
Новый взрыв. Элен уже привыкла. Она знала, что такие звуки раздаются после того, как змей зарывается под песчаное дно, а затем выныривает наружу, уничтожая часть построек.
– Нам удавалось его ранить.
– Трижды, – парировала злобно Элен, – этого недостаточно. Семиотик причиняет ему вред, но мало. Нужно отрубить голову этой твари. Хоакин, думай, как к нему подступиться!
Хоакин на мгновение выглянул из укрытия, чтобы проверить обстановку. Огромный змей плыл по улицам в поисках новой добычи.
– Нужно загнать его в ловушку.
– Как ты это себе представляешь? Построить капкан?
– Не нужно изобретать капкан, когда он уже у нас под рукой.
Элен с любопытством взглянула на напарника.
– Что ты предлагаешь?
Хоакин кивнул в сторону выхода из города.
– Шахты.
– Заманим туда чудовище? И сами окажемся в ловушке! Хоакин, как ты это себе представляешь? Он нас сожрет живьем в этих пещерах.
– Не сожрет. Я пойду вперед и заманю его внутрь. Ты нанесешь последний удар. Устроим обвал.
– Нет, Хоакин, нет! Даже не вздумай. Это слишком рискованно. А вдруг ты не успеешь выбраться?
Элен стало не по себе от глупой затеи Хоакина. Он собрался жертвовать собой, чтобы у нее появилось время для удара – возможность сразить змея окончательно.
– Элен, скоро он закончит разрушать Одд и поплывет к поверхности. Ты этого хочешь?
– Хоакин! Должен быть другой путь. Я не позволю тебе работать приманкой. Наживкой. Нет! Не смей, Хоакин.
Она смотрела ему в глаза, стараясь убедить его отказаться от паршивой идеи.
– Мы убьем его вместе, Хоакин, – заверила она друга, – никому не придется рисковать жизнью. Мы можем… заманить его в шахты и обрушить потолок? Просто вонзим семиотики в крышу и…
– Устроим обвал.
– Именно так! Хоакин, не смей заходить в пещеру, ты меня понял? Что я потом скажу Альбедо? Скальду? А Матео и Беатрис? Ты не умрешь сегодня, понял? Я не позволю тебе рисковать. Мы загоним гада в рудники и обрушим на него горы камней.
Хоакин согласно кивнул, уведя взгляд в сторону.
– Эй-эй, Хоакин, посмотри на меня.
Элен взяла рукоять в одну руку, а второй коснулась щеки Хоакина и повернула голову к себе лицом.
– Не смей. Слышишь?
В его глазах она разглядела отчаяние.
– Не смей умирать, Хоакин Мартинес. Не сегодня. Понял меня? Это приказ, мать твою.
– Я еще в своем уме, Элен. Я не собираюсь жертвовать собой! И не собирался, предлагая свой план. Ты же все поняла, правда же?
– Клянись.
– Клясться?
– Жизнями Матео и Беатрис.
– Элен…
– Хоакин. Я жду.
Новый взрыв.
Чудовище ревело. Элен чувствовала спиной приближение ползучего белого кошмара.
Она слышала, как монстр шипит и даже клацает острыми длинными верхними клыками. Змей будто говорил им: «Вам не спрятаться. Вы оба сдохнете».
Но в планы Элен на сегодня смерть не входила. И что еще важнее – смерть Хоакина.
– Давай, Хоакин. Клянись и пошли сражаться, пока он все не сожрал.
– Ладно, Элен. Клянусь жизнями Матео Мончо и Беатрис де Кастелл, что не полезу в рудники вместе со змеем. Довольна? Пошли сражаться.
– Держись рядом.
Схватив рукояти семиотиков двумя руками, они оттолкнулись спинами от защитной стены и встали на ноги.
– Давай, Хоакин, завалим гада!
По команде они покинули укрытие и вышли на улицу Одда. Какое-то время змея нигде не было видно, но потом здание, сооруженное из части корабля, по правую сторону взорвалось.
Из земли вырвалась громадная белая толстая труба – тело змея, – издавая оглушительное ревущее шипение.
– Давай, змееныш, поиграем в догонялки! – издевательски бросил Хоакин.
И двое Печатей сорвались на бег.