По мере приближения к входу в шахты, количество новых построек и сооружений возрастало.
Змей обрушил на все это мощь своего тело. Сбивая все палатки хвостом, он безжалостно превращал шахтерский лагерь в руины.
Элен видела перед собой проход в пещеры. Пришел черед самой важной и ответственной части ее плана.
– Давай, Хоакин, мы уже у цели!
– Вижу, вижу! Не слепой!
Печати достигли цели. Проход в шахты.
Вдвоем они развернулись лицами к монстру, несущемуся прямо на них. Змей кусал воду и кромсал все, что оставалось за спиной.
– Когда всплываем? – спросил Хоакин, переводя дыхание.
– По моей команде. Дождемся, когда он хорошенько разгонится.
Змей приближался.
– Всплываем?
– Подожди. Еще немного…
– Элен, это слишком опасно.
Но Элен выжидала.
Она успела запомнить механику движения тела змея. Увидев отличительный толчок, служивший для разгона, Элен дала команду:
– Всплываем!
Их ноги оторвались от песка, и вдвоем они поплыли вверх, поднявшись над змеем, голова которого быстро забралась внутрь рудника.
Элен надеялась, что змей наткнется на какой-нибудь спуск и просто свалится вниз. Масса змея тащила его внутрь.
– Получается. Давай заваливать проход.
Элен и Хоакин подплыли к крыше пещеры и принялись кромсать каменную скалу семиотиками.
– Нужно свалить вон тот валун! – Хоакин заметил громадный камень, висевший над входом, но гораздо выше. – Он перекроет пещеру.
– Я поднимусь!
Элен начала плыть выше, а Хоакин продолжал рубить скалу над проходом. И потом… тело змея изменило направление.
«О, нет…».
Элен с ужасом осознала: они опоздали.
Раздался яростный рев чудовища, который понял, что его заманили в глупую ловушку. Он разворачивался и выбирался обратно из шахт.
– Он возвращается! – крикнула Элен.
Сама она уже доплыла до проклятого валуна, о котором ей сказал Хоакин. Но сбрасывать его поздно – змей выполз наружу.
Хоакин застыл над крышей, глядя в лицо змея.
– Хоакин!
Он не двигался.
И Элен ужаснулась: она все поняла.
– Хоакин, нет! – тут же сорвалось с нее.
Хоакин не думал отказываться от того, что затеял:
– Руби валун, Элен. Я заманю его внутрь.
– Нет!
Истошный вопль вырвался из груди Элен, когда она увидела, как Хоакин заплывал в шахты, загоняя вместе с собой чудовище.
– Давай, иди ко мне! Поймай меня! – слышались его крики, разносящиеся по рудникам эхо.
По щекам Элен текли слезы.
Она не могла решиться.
«Я не могу похоронить его… не могу обрушить валун… только не так…»,
Ее одолевало желание спуститься вниз и вытащить Хоакина. Но змей уже там…
– Бей! – раздался голос Хоакина. – Элен! Действуй!
А потом голос внезапно оборвался. И Элен услышала звук смыкания клыков. А затем довольный рев змея.
«Хоакин… нет…».
Она не могла точно сказать: жив он или мертв. Убил его змей, или Хоакин еще сражается с ним?
Если мертв… если Хоакина нет, ей не справиться со змеем в одиночку. Она это понимала. Ее шанс одолеть монстра – перед ней.
Стоит лишь ударить.
«Хоакин… прости…».
– Сдохни!