Мелисента крутит и вертит ими, как пожелает! И никто, кроме нее, не скажет, чего она хочет.
– Где она?
– Что? – не понял Сеера.
– Где сейчас Верховная Матерь? У нее есть какое-нибудь… логово? Где она живет?
Глупо надеяться, что он так возьмет и выдаст ее месторасположение. Но я должна попытаться.
– Я… не знаю. И никто не знает, Айседора. Она просто приходит. И уходит.
– Приходит? Сюда? В Академию?
– Разумеется. Она лично отдает мне все распоряжения. И уходит, чтобы вернуться, когда все будет готово.
– Только за этим? Она приходит, чтобы отдать приказы?
– Проход. Она пользуется им. Верховная Матерь спускается в Глубины Пепла и уходит…
– Младенец. Что за дитя на картине? Кто у нее на руках?
Я видела, что Сеера не хочет отвечать. Кажется, ему даже страшно говорить о Верховной Матери, словно она услышит, если он разболтает ее секреты.
– Младенец – ее дитя. Как и все мы… Призраки. Рыбоеды. Все они появились благодаря ей. Они – ее дети. И я появился здесь благодаря ей.
– Дети, значит… Но что за дитя?
Сеера не отвечал.
– Идем, Айседора. Я хочу показать тебе Академию.
И как вообще с ним можно о чем-то говорить? Он постоянно уходит от прямых ответов. Но теперь я хотя бы точно убеждена в существовании Верховной Матери, кем бы она ни являлась.
И раз она приходит сюда, спускается на дно, значит, у меня есть шанс встретить ее.
Она еще придет проверить, как ведутся дела.
Сеера помог мне встать. Взяв меня под руку, он повел меня к выходу из сада.
– Тебе уже лучше?
– Да, намного.
– У тебя еще остались вопросы?
– Насчет Энтони.
Сеера недовольно промычал.
– Скажи мне лишь одно, Сеера. Он будет жить?
– Да, Айседора. Он будет жить.
Ох…
Он нужен им живым…
Это дает мне шанс спасти его.
Двери сада открылись, и в коридоре нас встретил декан Милантэ Мунлес. Увидев своего Лорда, он поклонился.
– Лорд Сеера.
– Мы с Айседорой хотим прогуляться по Академии. Я хочу показать ей здешние места.
– Как скажете, ректор. Мне сопроводить вас?
– Не стоит. Займись лучше делами Омута. Меня интересует результат. Он должен быть совсем скоро.
– Слушаюсь, Лорд Сеера.
Мунлес откланялся и уполз прочь.
Настоящий подводный змей!
– Идем, Айседора.
– Чем занимается Омут?
– Тем, что делаю и я. Исполняют волю Верховной Матери.
Проклятье. Все здесь делается ради нее! Все следуют ее указке! Она дает приказы Сеера, а он Омуту, а те – своим подчиненным. Студенты этой Академии просто пешки на службе у Мелисенты.
Все пляшут под ее дудку!
Мы прошли вниз пол лестнице и спустились в большой зал, заполненный студентами, облаченными в белые халаты. Они группами ходили туда-сюда, прижимая к груди стеклянные книги. Проходя мимо ректора, они кланялись и здоровались.
Полулюди-полурыбы. Они мало чем отличались от остальных жителей города Одд. Разве что одеждой и родом занятий.
У каждого внешность отличительная, своя, уникальная. Даже оттенки чешуи и кожи не повторялись.
– Каких студентов декан отбирает для вступления в Омут? – поинтересовалась я.
– Самых способных, по его мнению. Тех, кто готов работать тайно. Не болтать лишнего. И действовать лишь на благо Академии. Преданных.
Среди студентов появилось двое взрослых существ. Мужчина с нижней частью ракообразного животного. И женщина с двумя парами рук, белой кожей и волосами-щупальцами стального цвета.
Двое подплыли к нам и поприветствовали Лорда Сееру.