– Не подходи к нам, Скальд. Уходи. Ты нам не нужен.
Эти слова, произнесенные голосом Силисты, терзали его душу, разрывали в клочья.
– Силиста…
– Нет! – ее новый крик.
Натаниэль не шевелился. Он обнимал мать и даже не думал поворачивать голову.
– Посмотри на себя, – сказала ему Силиста, – что с твоими руками?
Руками…
Скальд взглянул на свои руки.
Они все в крови. А кровь не алая, а черная.
– Как ты можешь прикасаться ими к нашему сыну? Уходи!
– Нет… нет…
Скальд в ужасе смотрел, как из бесконечного множества глубоких трещин сочиться чернильная смола.
– Ты проклят, Скальд… проклят! – кричала Силиста. – Уходи! И не ищи нас.
Только не это!
Только не так…
– Все кончено, Скальд! Убирайся! Ты нам не нужен!
И Скальд оторвал взгляд от рук и посмотрел на них. Силиста смотрела в глаза сыну. Натаниэль что-то сказал ей, и она кивнула.
И вот Скальд заметил движение: Нат переставляет ноги. Его плечи вращаются.
Он начинает поворачиваться к нему лицом.
– Нат…
Скальд весь застыл – он впервые увидит его лицо. Лицо своего сына. Сына, которого так давно искал и ждал.
Как же ему не терпелось встретиться с ним взглядом, увидеть его глаза. Его нос, его рот, его улыбку.
– Нат…
И Нат повернулся.
Но не было ни глаз, ни носа, ни улыбки…
Лишь белая маска, из которой двумя струйками сочилась черная субстанция.
Плач Белой Смерти.
И в своей голове Скальд услышал голос сына:
– Папа.
И мир рухнул.
Он открыл глаза и закашлялся.
– Скальд! Скальд! Тише!
Она начала хлопать его по спине.
– Что с тобой? Ты в порядке?
Он почти задыхался.
– Скальд!
Хлопки перешли в поглаживания.
Его перевернули на спину. И Скальд наконец смог продышаться.
– Тише, тише… Боже, ты меня напугал! Что случилось? Кошмар?
Скальд почувствовал струйки пота, стекающие по всему лицу. Он вытер их ладонью и тяжело задышал, давая ответ кивком.
– Ох, Скальд, ты так внезапно проснулся. Должно быть, это был мерзкий кошмар?
– Лучше не вспоминать о нем.
– Хорошо. Да, как скажешь.
От их разговора проснулись Хоакин и Альбедо. Хоакин, потерев алый след на щеке, оставленный запястьем, на котором он дремал, зевая, спросил:
– Что это тут у вас стряслось?
– Скальду приснился кошмар, – ответила Элен, – вот мы и проснулись.
– Кошмар? О чем же?
– Лучше не напоминать ему. Пусть он забудет его.
– Ладно, как скажете.
Альбедо потянулся и обвел кабинет взглядом. Его глаза остановились на окне.