– А принеси-ка нам, братец, селянку по-московски, голубцы…
– Я голубцы не буду, – быстро сказал Колобов, вечно питавшийся за чужой счёт.
– А что ты хочешь?
– Котлеты по-киевски!
– Ладно! Значит, два раза голубцы и один раз котлеты по-киевски! Ну, и водочки.
– На сладкое што? – безразлично поинтересовался половой.
– А что сегодня есть?
– Мороженое с ягодами засахарёнными, а боле ничего.
– Зачем тогда спрашивал?
– А положено так: или вы сладкое захочете, или ничего не захочете!
– Ну, ты мудрец! Тащи мороженное!
Вскоре перед пирующими появилась водка в графинчике и тарелка с солёными огурцами. Выпили по первой, дружно хрустнули огурцами.
– Хороший засол! – покрутил головой Долгов, – С хренком!
И в этот момент к столу подошла старушка-побирушка в дырявом шушуне и стоптанных опорках. Не успел Весьегонов открыть рот, чтобы шугануть её, как из-под рубища появился пистолет и уставился двумя чёрными дырами прямо в душу, родив в ней ледяной холод ужаса. Геннадий обмер, а дырки расцвели огненными цветками и громко рявкнули два раза. Одна пуля пробила самую середину груди, вторая попала в рот, выбив два верхних зуба.
– Ай! – завопил от ужаса Долгов.
Колобов же молчал: его забрызгало кровью, и он изо всех сил боролся с рвотой.
Поднялась суматоха. Через минуту хозяин всё-таки выскочил за порог, но не увидел ничего, кроме извозчика, не спеша удаляющегося в сторону Невского, а в коляске у него – молодую даму в богатой ротонде. Вернувшись, спосылал за полицией.
Полчаса спустя приехал следователь с командой. Опросив немногочисленных свидетелей, в том числе и Колобова с Долговым, внятных ответов следователю получить не удалось – все были слишком ошарашены и напуганы произошедшим. Даже описать старуху никто вразумительно не смог: нищенка – и нищенка. Но одна деталь служивого заинтересовала: на столе лежала фотографическая карточка-открытка с изображением статуи богини Немезиды. Крылья, меч…
– Откуда это? – тряхнул он за шиворот Колобова.
– Н-не знаю… Сначала не было…
– С какого начала?!
– К-когда выстрелы… Потом появилась.
И следователь заключил, что у старухи был сообщник. Или сообщница, подбросившая фотокарточку позже. Но почему? Непонятно!
Так, в октябре 1885-го года в Российской Империи возник и начал распространяться антитеррор.
Назавтра полковник Редриков встретился с Марией Фёдоровной. Получив приглашение сесть, он разгладил усы и раскрыл принесенную с собой папку.
– Вот, ваше величество, извольте: небольшой отчёт о большой проделанной работе. Во-первых, люди найдены, хотя пока и немного. Как говорится: лиха беда начало. Сыщики, или, как их называют англичане, detectives. Восемнадцать человек, список прилагается. Нанят также… э-э… вспомогательный персонал: гримёры, костюмеры, возницы. Есть и оружейник, он же instructeur* по стрельбе. Веду переговоры с неким аптекарем, способным делать взрывчатку и бомбы… но…
*instructeur – инструктор, франц.
– Но что? – подняла бровь царица, – Вы в нём сомневаетесь?
– Не то, чтобы сомневаюсь… но он еврей, – нехотя промолвил полковник.
Мария Фёдоровна хмыкнула:
– А вы что, антисемит?
Редриков совсем смутился:
– Не антисемит я! Просто доверия к евреям не испытываю. Ну, так приучен! Понимаю, что неправ, но ничего поделать с собой не могу.
– Ну, это вы зря! Среди них, как и среди любых прочих наций, есть и герои, и подлецы. Возьмите, хоть, Гриневицкого: на смерть пошёл, но сделал, как задумано. Это ли не надёжность?
(Гриневицкий – убийца Александра II. Во время покушения был тяжело ранен собственной бомбой. Скончался в тот же день. Прим. Автора)
Полковник вытаращил глаза:
– Но он же…
– Да, враг. Но сути дела это же не меняет? Характер-то, всё равно стальной! И верность делу тоже.
Смущённо кашлянув, Николай Леонидович попросил разрешения закурить. Получив оное, с наслаждением выпустил дым и продолжил:
– Подобраны подходящие для нас конспиративные квартиры, инвентарь и мебель. Восемь офицеров моего отдела выразили горячее желание служить вашему величеству. Лично беседовал с каждым, за всех ручаюсь.
– Конечно, одному вам не справиться, – кивнула Мария Фёдоровна, прикуривая от свечи.
Полковник подосадовал про себя, что не удосужился успеть поднести даме спичку.
– Но есть одно большое «Но», ваше величество: у нас нет исполнителей. Татьяна Михайловна отлично справилась, возможно продолжение с её стороны, в чём я, впрочем, не очень уверен, но её одной мало! И где исполнителей взять… – тут он развёл руками.
Внезапно на лице начальника службы «Л» мелькнула тень усмешки.
– Что, есть идеи? – заинтересовалась хозяйка кабинета.
– Да нет… так, вспомнил анекдотец в тему…
– А ну, расскажите!
Редриков покраснел:
– Но… он неприличный!
– Ничего, рассказывайте. Мне можно.