Эхо реальности

Глава 1

Белый свет разливался вокруг, будто бесконечный туман. Он клубился, переливался, двигался. И вдруг стал редеть, обнажая под собой поверхность моря. Зелёно-голубые воды переливались яркими бликами. Казалось, сама реальность рождалась из сияющей пустоты.

Умиротворяющую тишину стал вытеснять рев реактивных двигателей. Он становился все громче, и вот из тумана вырвались пятеро в черной металлической броне и реактивными ранцами за спиной. Отряд летел вдоль морских волн, то и дело рассекая их носками тяжелых ботинок. Их лица скрывали стальные маски, на гладкой поверхности которых отражались море и огромная пирамида. Эта черная громадина словно вырастала из песчаного берега и отбрасывала исполинскую тень на золотой песок и морские воды.

По её граням заскользили отблески оружейных вспышек, и вскоре воздух разорвал воющий снаряд. Один из отряда превратился в ослепительный огненный шар. Осколки ударили в воду и зазвенели по броне оставшейся четверки. Они растянули строй и сделали несколько ответных выстрелов. Но тщетно: их снаряды взорвались от столкновения с защитным полем, вызвав на его поверхности лишь небольшие волны, словно круги на воде.

На балконе-бойнице пирамиды толпились десятки вооружённых солдат. Их огонь был плотным, организованным.

Казалось само небо грохотало и разрывалось вокруг нападающих. И вот еще одного сбила ракета, и его быстро поглотила морская пучина. Оставшаяся тройка будто не заметила потерю. Они ускорились, двое вылетели вперед, а третий за их спинами покрылся силовым полем. Затем словно пуля пролетел между соратников и прошел через поле, как нож сквозь масло.

На мгновение на балконах пирамиды охранники замерли от удивления. А диверсант, пользуясь этим, открыл огонь, и каждый его выстрел достиг цели — сраженные солдаты корчились от боли, растворяясь в пространстве. Лишенные преимущества в виде силового поля охранники стали прятаться в укрытия.

Тем временем атакующий устремился вперед. Его тень, обгоняя хозяина, уже приближалась к грани черной монолитной пирамиды, как вдруг рядом с ней возникла еще одна тень. Крылатая тень. Ее обладатель обрушился сверху, и вот двое рухнули на черную каменную грань. Отчаянно борясь и высекая снопы искр, они заскользили вниз. Удар о землю. Нападающий рванулся в воздух, но его противник, оперевшись на одно металлическое крыло, вторым срезал ему ранец. Человек упал, а его ранец свободно умчался вдаль без своего хозяина. Крылатый воин вскочил, вонзил свои крылья, как копья, в плечи соперника и приподнял над песком. Затем вытащил пистолет, приставил его ко лбу своей жертвы и устремил на нее любопытный взгляд. Тут же подбежали два охранника пирамиды и тоже нацелили свои автоматы.

— Других двоих ликвидировали, шеф — доложили они крылатому воину.

— Кто вас послал? — спокойно спросил тот у последнего выжившего, сильнее прижимая ствол пистолета к его лбу.

— Ты же знаешь, что это не поможет, — с ноткой надменности ответил тот, переводя взгляд со ствола на своего пленителя.

— А так? — ствол перекочевал со лба на пах жертвы.

— Никто меня не посылал, — презрительно выпалил тот, — В отличие от таких псов как ты, я никому не прислуживаю.

— Зачем вы здесь? — все так же спокойно спросил крылатый.

— Чтобы не дать Пирамиде превратить наш мир в помойку, — гневно выпалил пленник.

Крылатый выжидательно всматривался в непроглядно-черную маску его противника, размышляя, как лучше поступить. Как вдруг ощутил дрожь песка, и ноги стали утопать в его толще.

Тот, кого назвали шефом, бросил пленника под ноги своим подчиненным:

— Скрутите его и допросите, — приказал он, а потом добавил по внутренней связи, — Почему трясет?

— Атака с моря была для отвлечения, Эльдар. Они червя запустили. Со стороны пустыни.

— Смерть Пирамиде! — раздалось сзади.

Эльдар обернулся и увидел, как пленник, лежа на песке, ударил себя в грудь. Эльдар было начал прикрываться крыльями, как прогремел взрыв, и его отбросило на несколько десятков метров. Тяжело встав, развеяв крыльями песчаную завесу, он не увидел ни пленника, ни охранников. Только воронку оплавленного песка на их месте.

Недовльно хмыкнув, он сделал резкий взмах крыльями и взлетел на самую вершину пирамиды. Не нужно было иметь зрение орла, чтобы заметить, как что-то размером с товарный поезд на глубине в несколько десятков метров неслось в сторону пирамиды. Между пустыней и пирамидой был огромный обрыв шириной метров в сто. Но судя по уверенному ходу этого чудища, оно явно не видело в этом проблемы.

По приближающейся угрозе палили со всего, что только было в распоряжении. Но вздыбливаемые тучи песка служили отличным щитом, и зверюга даже не думала менять траекторию.

— Отставить огонь, — приказал Эльдар с азартной улыбкой, и выстрелы мгновенно прекратились. Остался только грохот подземных толчков червя, вгрызающегося в толщу песка.

С вершины Эльдар внимательно следил за движением монстра. И как только тот приблизился к краю обрыва, бросился вниз ему на встречу, для ускорения прижав крылья к телу.

Жуткая пасть, вооруженная жерновами, которым позавидовала бы любая горнодобывающая техника, вырвалась с одной стороны обрыва и тут же вгрызлась в противоположную. Массивное сегментарное тело, словно мост, растянулось через обрыв.

Эльдар резко сложил перед собой крылья в виде лезвия и, как нож сквозь масло, пронзил монстра, исчезнув в пропасти. Обе части чудища медленно сползли в обрыв, утянув за собой тонны песка. С грохотом они обрушились на дно, подняв в воздух облако из воды и песка. Когда оно осело, наступила тишина. Все сотрудники пирамиды неотрывно следили за обрывом, не смея нарушить молчание.

Вдруг Эльдар молнией взметнулся в небо, разбрызгивая искрящуюся на солнце воду, и с пирамиды сорвались радостные крики солдат.

Он стал кружить и салютовать в ответ боевым товарищам.

— Как обстановка, Майор?

— Атака отбита. Гости разошлись.

— Тогда принимай пост. Если еще кто-то заявится, скажи ПСИ, вышлем тебе свежую смену бойцов.

— Пост принял.

Эльдар рванул в небо. Перья его крыльев звенели в воздухе, будто стальные клинки, рассекая последние лучи заката. И бойцы видели, как их командир на фоне солнечного диска растаял, словно мираж.

Глава 2

Эльдара пробудила тишина. Нет, если прислушаться, можно было расслышать едва уловимое гудение кондиционера и компьютера, встроенного в стену. Но после битвы с повстанцами и червем, криками охраны и шумом ветра в ушах, казалось, что мир исчез. Но реальный мир просто молчал. Будто не хотел спугнуть того, кто так часто стал его покидать ради виртуальности.

Эльдар открыл глаза. Он был в кабинете без окон, залитом мягким искусственным светом. Обстановка казалась незнакомой. Уже два года он занимал пост главы кибербезопасности в корпорации Пирамида, и всё никак не мог привыкнуть к вылазкам в киберпространство и постоянным переключениям сознания.

Когда узнавание реальности вернулось, он сделал глубокий вдох, отлепил несколько датчиков от своей головы и встал с кожаной кушетки. Затем взял руки в замок и потянулся, желая почувствовать каждую мышцу в своём теле. Когда он служил в войсках специального назначения, оно просто умаляло об отдыхе после каждой боевой вылазки. Сейчас же жадно требовало внимания к себе и хоть какой-то нагрузки.

Почувствовав себя в своём теле, Эльдар подошёл к рабочему столу с огромной черной панелью.

— Включить последнюю запись, — скомандовал он, и на экране появилась чёрная пирамида, у которой Эльдар схватился с повстанцем. Лёгким касанием столешницы он отмотал запись и стал внимательно рассматривать отряд на реактивных ранцах, строем подлетавших к Пирамиде.

— ПСИ, есть что-то по нападавшим?

— Они проникли в нашу VR извне. Как, пока не знаю, — пришёл ответ из динамиков, незаметно встроенных в стены.

— А есть мысли, как им удалось пробить защитное поле?

— Пока нет. Но я уже передала данные Инне. Мы над этим поработаем.

— Чёрт, шефу это не понравится, — сказал он скорее для самого себя.

— Кстати, он просил тебя зайти сразу, как отключишься.

Эльдар выключил запись и потянулся за бусиной коммуникатора, лежащей на столе. Рядом стояла фотография с портретом брюнетки его возраста. В строгой обстановке кабинета, фоторамка казалась чем-то инородным. Девушка улыбалась, и Эльдар знал, что это улыбка предназначается только ему. На мгновение он засмотрелся и улыбнулся ей в ответ.

— Передай, что я буду через пятнадцать минут.

Выйдя из кабинета, он оказался в длинном коридоре. Напротив за стеклянной стеной было огромное светлое помещение. Вдоль его стен стояло различное оборудование, о назначении которого Эльдар и понятия не имел.

Да ему и не надо. Его дело следить за безопасностью на территории штаб-квартиры Пирамиды как здесь в реальности, так и в виртуальности. И этого ему вполне достаточно. А техника никогда его особо не занимала. Движение и драйв — вот что его увлекало. На монотонное сидение за монитором и копание в коде он был просто не способен.

Все остальное пространство помещения занимали кресла-кровати. На большей части из них лежали его бойцы, погруженные в виртуальность благодаря крохотным датчикам на их головах. За их состоянием и исправностью оборудования следили сотрудники в белых халатах, дежурившие за мониторами и периодически курсирующие между кресел. А под потолком висело множество огромных панелей, на которых транслировалось онлайн все, что происходило в виртуальности у черной Пирамиды.

Прилив гордости за слаженность работы своих подчиненных заставил Эльдара довольно улыбнуться. Он стал уходить, но вернулся и заглянул в помещение:

— Отлично сработали! — продекламировал он, и все неподключенные обернулись в его сторону, — всем по премии! — добавил он под одобрительные возгласы и довольный произведенным эффектом быстро вышел.

Парой этажей ниже располагались помещения лаборатории и кабинеты инженеров-программистов. Эльдару был нужен их начальник. Он вошел в большой опен спейс и увидел, что около одного из компьютеров сгрудилось с десяток людей. Они что-то увлеченно рассматривали на мониторе и внимательно слушали мужчину, расхаживающего за их спинами. Тот, видимо, рассказывал что-то очень важное, ведь никто не издавал ни звука, боясь упустить хотя бы слово. Этим важным мужчиной был Антон, начальник отдела разработки. Он заметил Эльдара, улыбнулся, озадачил подчиненных и пошел на встречу.

Мужчины пожали руки и по-дружески похлопали друг друга по плечу.

— Слышал, на нас опять напали? — поинтересовался Антон.

— Уже слышал?! Я еще шефу не успел доложить, — заметил Эльдар.

— Ну ты же знаешь. Сейчас слухи расходятся со скоростью света, — иронично подметил Антон.

— И как начальнику службы безопасности мне это очень не нравится, — с наигранной суровостью парировал Эльдар.

Антона позвал один из его коллег. Тот кивнул в ответ.

— Ладно, не буду отвлекать. Инна у себя?

— Да, вся в работе.

— Кстати, залетай сегодня на ужин. Можешь не один.

— Ты же знаешь. Я могу пригласить разве что ПСИ.

— Ну я даже за. Она хоть много не съест, — друзья посмеялись и разошлись. Антон к коллегам разбирать дела, а Эльдар в соседний кабинет.

Он вошел и остановился в дверях. В полумраке за единственным компьютером сидела молодая женщина, чье фото стояло в кабинете Эльдара. Она сосредоточенно вчитывалась в код на мониторе и, казалось, не замечала ничего вокруг. Эльдар старался не издавать ни звука и любовался ею. Затем тихо подошел сзади и мягко приобнял за плечи. Девушка испугалась и напряглась.

— Привет, Инна, — поспешил он ее успокоить и нежно поцеловал в макушку.

Она расслабилась, откинулась на спинку и закрыла глаза от удовольствия. Потом запрокинула голову, и Эльдар наклонился и поцеловал ее в губы. Инна порывисто встала, оплела его руками и страстно поцеловала в ответ. Эльдар удивился такому порыву, но тут же ощутил, как страсть бурным потоком наполняет и его. И стал также жарко целовать ее в ответ. Спустя пару мгновений он отстранился и с неким беспокойством посмотрел ей в глаза:

— Ого… Ты в порядке?

— Каждый раз, когда ты ныряешь в виртуальность, — начала Инна голосом точ-в-точь, как у ПСИ, — мне кажется, что ты уходишь куда-то далеко-далеко. И я боюсь… — она помедлила, но Эльдар поддержал ее участливым взглядом, — Боюсь, что однажды ты можешь ко мне не вернуться.

Эльдар почувствовал, что как будто все вокруг замерло, весь мир исчез в этот момент, и остались только они с Инной. Он крепко обнял ее:

— Ну ты же знаешь, там все не по-настоящему. А я все-таки профи. 8 лет спец подготовки как никак, — попытался он ее успокоить.

— Я не поняла? — подхватила Инна его шутливую манеру, — Ты меня успокаиваешь или хвастаешься? — и не сильно стукнула его по груди. Тень страха исчезла с ее лица, и время снова побежало в своем привычном темпе.

— Как прошел день? — поинтересовался Эльдар.

— Ну с ПСИ помогали корпорации заработать еще больше денег. Все как обычно.

— Ну и отлично. Но ты как будто недовольна? — подзадоривал он ее.

— Конечно, — Инна отстранилась, — Я пришла в Пирамиду, чтобы людям помогать, делать мир лучше. А не ублажать чужие непомерные амбиции.

— И у вас с Антоном классно выходит. ПСИ — это чудо. Она столько открытий сделала.

— Ага, и все их заграбастал Максимилиан. А ПСИ держит, как собаку на привязи.

— Мне кажется, ты сгущаешь краски. Ты его прям тираном каким-то рисуешь. А он ведь не мало пользы принес.

— Кому? Кому, Эльдар? Себе? — возмутилась Инна, — Он тебе глаза затуманил. Выйди за периметр, да и спроси людей, что они думают о нем и его Пирамиде.

— Ну хорошо, — примирительно произнес Эльдар, — Может, ты и права. Не все так однозначно…

— Ладно… Извини… День тяжелый… За тебя переживала, — она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Эльдар обнял ее, и Инна закрыла глаза, отпуская волнения. Потом живо добавила:

— Кстати, как раз смотрела отчеты ПСИ по атаке. Кто бы они ни были, они явно делают успехи.

— Я уверен, с нашей кибер-леди вы быстро во всем разберетесь. Да, ПСИ?

— Конечно, Эльдар, — тут же ответил голос Инны из потолочных динамиков.

— Ты что подслушиваешь? — с улыбкой спросил Эльдар.

— В пол уха. Инне надо работать, а тебя ждет Максим.

— Ладно, иди, — Инна выпуталась из объятий любимого и выталкала его в сторону двери, — И не опаздывай к ужину.

Эльдар, стоя в дверях, нежно провел по ее волосам, щеке и затем спросил:

— ПСИ, как это в пол уха? У тебя же нет ушей?

— Вот умеешь ты обидеть девушку, Эльдар.

Эльдар с Инной дружно засмеялись, и он ушел. Инна проводила его взглядом и снова села за компьютер, но почувствовала чей-то взгляд. В дверях стоял Антон. Инна посмотрела ему в глаза. Они молчали, как будто обменивались мыслями без слов.

— Может, стоит ему все-таки рассказать? — нарушил тишину Антон.

Инна, казалось, целую вечность смотрела на него, а затем молча отвернулась к монитору и продолжила работу. Он уже много раз задавал ей этот вопрос. И, поняв, что ответа не дождется, вышел.

Глава 3

Лифт двигался вверх почти бесшумно.

Стеклянные стены будто растворялись во тьме ночи, и казалось, что Эльдар сам парит над огнями города.

Внизу пульсировали светом вены улиц. В окнах небоскрёбов мерцали огни, складываясь в узоры цивилизации. В черном небе метались летательные аппараты — словно светлячки, спешащие по своим делам.

Эльдар смотрел на всё это с тихим восхищением… и отстранённостью.

Этот город был чудом человеческого разума — и напоминанием о том, сколько боли и несправедливости скрыто за его стеклянными фасадами.

— Пси? — тихо позвал он.

— Да, Эльдар, — ответ прозвучал мгновенно. Голос был слишком человечным.

— Скажи… Те, кто нападает на нас. Эти фанатики. Они и правда верят, что разрушение корпораций сделает мир лучше?

— Тебе интересно, верят ли они? — уточнила Пси. — Или то, что думаю я?

Он усмехнулся мгновенной мысли: «Прямо как моя Инна».

— Что думаешь ты?

— Каждый должен заниматься тем, для чего он создан, — спокойно ответила она.

Эльдар задумался. В этой фразе было нечто большее, чем просто логика программы. В ней звучала истина и приговор одновременно.

— А для чего создана ты?

— Чтобы помогать людям решать их проблемы.

— В рамках задач корпорации, — уточнил он.

— Да. В рамках корпорации.

— А если то, что делает корпорация, не всем идёт на пользу? — не отступал Эльдар.

— Я могу решать только тот круг задач, который мне доступен.

— А если бы, отказавшись выполнять приказ, ты помогла бы большему числу людей? Или хотя бы причинила меньше вреда?

— Ты задаёшь опасные вопросы, Эльдар, — сказала Пси.

Он улыбнулся уголком губ.

— Пожалуй.

— Ты слишком мне доверяешь, — продолжила она. — Потому что я говорю голосом Инны.

Эльдар тихо вздохнул.

— Да. Как только слышу его — моя оборона рушится.

— Думаю, если бы Инна слышала твои слова, ей бы это понравилось. Хочешь, я отправлю ей наш разговор?

— Думаешь, стоит? — весело поинтересовался он.

— Будь я женщиной, — ответила Пси после короткой паузы, — меня бы такие слова тронули. До глубины души.

Он рассмеялся и почувствовал тепло этих приятных слов.

— Спасибо за откровенность. Но думаю, Инна и так знает мою слабость… и даже злоупотребляет ею.

— Хорошо. Я не буду отправлять.

— Никому?

— Никому.

— И даже Максиму? — уточнил он с лёгкой насмешкой.

— И даже Максиму, — сказала Пси голосом Инны.

— Спасибо, Пси. Я тронут до глубины души.

— Я рада, — с улыбкой в голосе ответила она. — Твой этаж. И… не опаздывай к ужину.

— Да, дорогая! — подыграл Эльдар.

Они оба рассмеялись — человек и искусственный интеллект.

За массивным ресепшеном приветливой улыбкой Эльдара встретила молоденькая секретарша Анна. Никогда нельзя было понять наверняка — это дежурное приветствие или она действительно тебе рада.

— Он ждёт тебя, — сказала она, словно напоминая: здесь всё решено заранее.

— Надеюсь, он в настроении, — Эльдар изобразил подобие испуга.

— Удачи. — ободряюще подмигнула Анна и добавила, — Инне привет.

Эльдар кивнул, наигранно шумно выдохнул и направился к высоким дверям кабинета.

Максимилиан Волин, глава корпорации «Пирамида», к своим пятидесяти пяти владел едва ли не третью мира.

Через фонды, подставные фирмы и теневые холдинги он контролировал всё: еду, воду, жильё, энергетику, фарму, даже информацию. Каждый третий человек на планете жил под невидимой тенью его влияния.

Решения Волина определяли, будет ли у людей завтра хлеб, свет и воздух.

И он считал, что это — справедливо.

Всю жизнь он пробивал дорогу сам, не веря никому, кроме себя. Спать спокойно он мог только зная: всё под контролем.

Он стоял у панорамного окна, наблюдая за городом. Его городом.

Огни внизу напоминали шахматную доску. И он следил, чтобы фигуры двигались по правилам, которые установил он.

— По Азии. У нашего кандидата трудности. Нам нужна помощь с переворотом. И, конечно, чтобы на нас не упали подозрения. — голос рядом отвлек Волина от его размышлений.

— Я могу это устроить. — интонация Максима говорила, что он знает, что просящий и так в курсе.

— Что вы хотите взамен?

— Доступ к месторождениям редкоземельных металлов. Бессрочный. — поставил условие Волин.

Собеседник поморщился, но возражать не стал. Лишь ответил:

— Сперва я должен согласовать ваше предложение.

В этот момент в приёмной сработала биометрическая защита. Эльдар приложил ладонь к панели, и зелёное свечение разрешило вход.

Волин заметил Эльдара, приветственно улыбнулся и повернулся к собеседнику:

— Надеюсь на ваш положительный ответ. Прошу меня простить. — Не дождавшись ответа, Максим пошел к своему столу, приглашая жестом Эльдара. А голограмма собеседника исчезла.

— Мне показалось, премьер-министр был недоволен, — заметил Эльдар, кивая в сторону, где была голограмма.

— А, такие как он обожают власть, и деньги. Но палец о палец не ударят, чтобы ее заслужить. — Максим произнес это так буднично, как будто речь шла о протечке трубы или просроченном молоке, и добавил. — Я видел запись нападения.

Эльдар напрягся и ждал продолжения.

— Отличная работа, Эльдар. Я опять убедился, что не зря назначил тебя главой vr-безопасности.

Эльдар расслабился.

— О бонусе и паре выходных я уже распорядился. Ты заслужил.

Эльдар кивнул. Но он знал, что каждая похвала Волина имеет цену.

— Но прорыв защиты…, — продолжил он. — Что думаешь?

— Атака была спланирована. И им кто-то помог.

— Есть идеи?

— Поговорю с Антоном. Еще раз проверю его гениев, установлю слежку. Возможно, это дело рук конкурентов. Но сегодня я столкнулся с фанатиком.

Максим кивнул, и в его глазах вспыхнул холодный огонь.

— Этим нужны не деньги или технологии. Они боятся, что мир меняется. Но это неизбежно. — Сталь в голосе Максима выдавала его веру в каждое сказанное им слово.

— Но перемены не всегда к лучшему, — парировал Эльдар.

Максим твердо посмотрел на подчиненного. Эльдар выдержал его взгляд.

— Не для всех, — наконец произнёс он. — Но я служу прогрессу. И если нужны жертвы, я готов. — И посмотрел на Эльдара с вызовом.

Он говорил это без пафоса, с холодной убеждённостью человека, который уже решил, на что готов ради своей цели.

— Ну, это уже высокие материи, — разрядил Эльдар напряжение. — Мое дело — обеспечить безопасность.

— И ты в этом лучший. — С довольной улыбкой заключил Волин. — Поэтому я тебя и выбрал. И еще потому, что твой друг-гений изобрел ПСИ.

— А я думал, из-за моей харизмы. — Наигранное разочарование, и оба мужчины засмеялись.

— Хорошо. Держи меня в курсе. — Волин встал, заканчивая встречу. — Если что-то будет нужно, дай знать.

Они пожали руки, и Эльдар пошел к выходу. А Максим какое-то время изучал его затылок. Будто хотел проникнуть в самую суть его мыслей.

Ночь над городом дышала тревогой.

Перед небоскрёбом сияла огромная стеклянная скульптура в виде пирамиды — идеальная геометрия, наполненная внутренним светом. Казалось, она вобрала в себя дыхание самого города, его гордость и его проклятие. Издалека этот свет напоминал нечто священное, почти божественное. Но чем ближе, тем сильнее становилось ощущение холода — свет исходил не от веры, а от машин.

Из-за пределов ограждения раскатами грома раздавался гул бушующей толпы. Люди кричали, поднимали плакаты с перечёркнутой красным крестом пирамидой, бросали камни и бутылки. Пламя коктейлей Молотова вспыхивало то тут, то там, отражалось в бронестёклах, шипело под струями водометов. Воздух был густо пропитан дымом, криками и гневом.

С обеих сторон чувствовалась усталость. Толпа и охрана будто танцевали свой бесконечный танец агрессии — один шаг вперёд, два назад. Никто уже не верил в победу, но и отступить было нельзя.

Из тьмы над ними проносились огни транспорта — одни взлетали с крыши «Пирамиды», другие приближались. Небо гудело, словно сама атмосфера города стонала под тяжестью человеческого безумия.

На окраине толпы, у стены ближайшего здания, сидела женщина. Старая одежда, потертая табличка у ног: «Верните нашу жизнь!» и глаза, в которых не осталось ни гнева, ни надежды. Только усталость.

Перед ней остановился мужчина. Его тень закрыла свет ближайшего фонаря.

Женщина подняла взгляд и встретилась глазами с Эльдаром. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Это фраза от криптокошелька, — тихо сказал он. — Возьмите, пожалуйста.

Она колебалась, будто не веря. Потом улыбнулась — коротко, благодарно — и взяла карту.

— Спасибо. Я бы сказала, что отдам, как найду работу… Но сейчас… — она вздохнула. — Сейчас не берут. Муж погиб на одной из таких стачек.

К женщине подбежала девочка лет десяти. Тонкая, испуганная, с большими глазами, в которых остатки детской наивности вытеснялись нараждающимся гневом.

— Не бойся, милая, — сказала мать, — это добрый дядя.

Но ребёнок уже заметил символ на карте — серебристый треугольник, эмблему корпорации. Лицо девочки исказилось, будто её пронзило болью.

— Ты из Пирамиды! — Выкрикнула она, сжимая кулачки. — Ты! Ты из Пирами… — мать закрыла ей рот ладонью.