Эхо реальности

Глава 4

Машина Эльдара оставляла позади светящуюся громаду города, свет которого пульсировал в синтетическом ритме. Будто в нем билась жизнь, но какая-то противоестественная, чуждая этому миру. Желающая захватить его и подчинить себе.

Эльдар хотел быстрее улететь за его пределы, и только автопилот с его правилами безопасности не позволял выжать скорость до предела.

Облегчение пришло, когда он пересек городской периметр. Промышленные районы окраины остались позади. Дым и выхлопы густым маслянистым смогом маскировали город, сливая его с мутным потемневшим небом. За городскими стенами впервые за день он почувствовал себя живым. А впереди уже маячил поселок, где жили те, кто мог себе позволить спокойную жизнь в достатке.

Там всё было другим. Воздух чище, а ночная темнота с вкраплениями неоново-золотистого света из окон уютнее. Машина Эльдара пролетала мимо домов и будто подглядывала за чужими жизнями. За панорамными окнами — вечерние застолья, музыка, тосты, ленивые улыбки. Несколько человек на террасе подняли бокалы и помахали ему, как будто знали, кто он. Или думали, что знают.

Его дом стоял особняком — тёмный, погружённый в полумрак, но с мягким отблеском на мраморной веранде. И там, на фоне звёзд уже ясного ночного неба, стояла Инна.

Платье, словно сотканное из ветра, мягко обвивало её фигуру. Волосы, свободные, живые. Эльдар не мог оторвать глаз. Она редко предпочитала свою удобную повседневную одежду вечерним платьям. Но когда надевала, то казалось, будто только их она всю жизнь и носила.

Его машина опустилась на громадную веранду, и волны ветра разгулялись в волосах и складках платья Инны.

— Звонил Антон, — сказала она, когда Эльдар вышел из машины. — Сказал, что прилетит к нам на ужин.

Эльдар подошёл ближе, и её улыбка потонула в его поцелуе.

— Как думаешь, — прошептал он, не отпуская, — сколько у нас времени?

— Нисколько, — ответила она с лукавством. — Мне нужно закончить с ужином.

— Война войной, а обед по расписанию, — усмехнулся он. — Тебе помочь?

— Нет, спасибо. Сходи лучше в душ.

— Ладно, пошли в дом.

Они шли вместе, силуэты на фоне звёздного неба — два человека, будто вырезанные из света и тени.

— Добро пожаловать домой, Эльдар, — произнёс вежливый, но холодный голос компьютера.

— Отключить голос, — коротко сказал он.

Инна обернулась с полуулыбкой:

— Как грубо.

— Просто хочу побыть с тобой наедине.

Свет зажёгся плавно, как дыхание дома, и они, глядя глаза в глаза, в нем будто растворились.

Всё снова начиналось с неба.

Те же фанатики, те же тени, что когда-то уже летели на «Пирамиду». В этот раз они были не живыми, а лишь проекцией.

— Стоп, — сказал Эльдар.

Картина застыла. Мир замер. Он парил посреди комнаты, но выглядел так, будто парит в пространстве, управляя им и временем.

— Поворот сто восемьдесят.

Изображение послушно развернулось. Теперь враги смотрели прямо на него.

— Показать момент пробоя щита.

Диверсант ринулся вперёд, врезаясь в невидимую стену.

— Замедлить в два раза. Приблизить.

Он видел всё. Каждый пиксель, каждую искру энергии. Щит дрожал, и вдруг — дрогнул раньше удара, расползаясь, как будто его открыл кто-то изнутри.

— Стоп.

Тишина. Все замерло. Эльдар впился глазами в голограмму, и то, что он видел, вызывало у него беспокойство.

— Закодировать и сохранить на внешний носитель.

В воздухе появилось уведомление: Сохранено.

— Включить новости.

Мир вокруг изменился. 3D-поле исчезло, и вместо него зажглась голографическая плоскость. Из темноты проявился интерьер кабинета — просторного, украшенного старинной мебелью. Эльдар питал к такому особую страсть и всячески пытался маскировать холодный блеск современных технологий.

На экране диктор с безупречной осанкой рассказывал о награждении:

«Глава корпорации „Пирамида“, Максимилиан Волин, отмечен за выдающийся вклад в развитие экономики…»

Камера сменила кадр. Максим принимал награду — обаятельный и безупречный. Он говорил уверенно и с чувством, как опытный оратор:

«…мы гордимся тем, что наши технологии делают жизнь людей лучше…»

Звук оборвался. В углу трансляции появилось окно с как всегда сосредоточенным лицом Антона.

— Ответить, — сказал Эльдар, и изображение Антона развернулось на весь экран.

— Назовите себя, — пошутил Эльдар, — или мне придётся вас сбить.

— Я на подлёте. Что делаете?

— Инна стряпает, а я смотрю, как шефа поздравляет президент.

— Расшарь, тоже гляну.

— Новости — на входящий звонок, — скомандовал Эльдар.

Изображение Антона сжалось в угол, а по центру снова выступал Максим.

«…и я, и мои коллеги будем работать, чтобы сделать будущее ещё светлее…»

Трансляция дрогнула. На секунду экран померк, и на нём возникло другое лицо. Маска до глаз, взволнованный голос, дрожащий от внутреннего жара.

«Вы только что слышали ложь!» — Кричал он. — «Пирамида и другие корпорации подмяли под себя всё — власть, деньги, людей. Они решают, кто будет жить, а кто лишний в их ново…»

Эфир оборвался.

«Простите за технические неполадки. Теперь о погоде», — произнёс диктор, словно ничего не случилось.

— Они становятся настойчивее, — голос Эльдара звучал обеспокоенно.

— Пожалуй, — поддержал Антон. — Разрешите посадку.

— Разрешаю. И поторопись, а то Инна нам устроит.

Антон шутливо отдал честь и исчез с экрана.

— Отключить.

Свет загорелся мягко, возвращая кабинет к жизни. На потолке спрятался проектор, тени мебели легли ровно, словно на картине.

Эльдар подошёл к устройству, на котором мигал индикатор. Маленькая флешка лежала там. Мгновение он смотрел на нее с опаской. Затем взял. Долго держал в руке, глядя, как диод медленно гаснет.

Антон вошёл в гостиную со стороны веранды, держа бутылку вина. Комната была просторной, с высоким стеклянным потолком и мягким светом. Эльдар и Инна хлопотали у стола.

— Ты всё-таки один, — сказал Эльдар. — Пси не захватил.

— Ей бы все равно было с нами скучно, — усмехнулся Антон.

— Всё готово, — объявила Инна. — Налетайте, мальчики.

Антон сел, жадно поглядывая на золотистую корочку запеченой курицы и какое-то замысловатое рагу. Эльдар отодвинул стул для Инны, та села с довольной улыбкой, и он стал накладывать в тарелки.

— Есть штопор? — Антон держал в руке бутылку вина.

Эльдар кинул через стол маленький цилиндр. Антон поймал его на лету, приложил к бутылке — лёгкий хлопок, и пробка вылетела. Вино разлилось по бокалам густым рубиновым светом.

— За вас, друзья, — продекларировал Антон. — Если бы не вы, я б уже сошел с ума с этой работой.

— И за тебя, дружище, — улыбнулся Эльдар. — Если бы не ты, я бы не попал в «Пирамиду».

И потом посмотрел на Инну:

— И не встретил бы свою любовь.

Инна отправила ему воздушный поцелуй. Бокалы звякнули.

— Вау, — сказал Антон, попробовав блюдо. — Инна, безумно вкусно. Как ты это делаешь?

— А это не я. Это Пси. Она выдала рецепт с граммовками, а я только кнопку на мультишефе нажала.

— Опять злоупотребляешь полномочиями, — нарочито строго произнёс Антон. — Хотя… ладно. На это я, пожалуй, закрою глаза, — добавил он, поглощая очередную ложку рагу и закатывая глаза от удовольствия.

Эльдар рассматривал бутылку:

— Этому вину почти столько же лет, сколько нам.

Инна с Антоном украдкой обменялись быстрыми взглядами.

— Да, захотелось чего-то особенного, — Антон говорил с набитым рагу ртом.

Вкусный ужин и приятное вино сделали свое дело. Сытая троица откинулись на спинки стульев и через прозрачный потолок наслаждалась умопомрачительными видами звездного неба.

— Как быстро летит время, — тихо сказал Эльдар, когда над домом пролетело дорогое авто одного из состоятельных жителей. — Ещё недавно машины не летали, врачи не печатали органы, у каждой страны были свои деньги…

— Да уж, было время… — отозвался Антон.

— Но то, что вы сделали с VR… это чудо. Сон наяву.

— Это не мы, — вздохнул Антон. — Это Пси.

— Ученик превзошёл учителя? — Эльдар отвлекся от неба и поставил бокал на стол.

— И ещё как! — в словах Антона сквозила легкая грусть.

— В детстве для VR нужно было шлем здоровый надевать, головой вертеть и стараться не раздолбать квартиру пока машешь раками. А уж про то, чтобы ощущать все, как в живую, и речи не было. А сейчас… — Эльдар уставился на Антона широко распахнутыми возбужденным глазами, — можно оказаться где угодно, стать кем угодно и попробовать, что только захочешь. Можно жить на полную. В реальности такое и не снилось!

— Это что ты там такое пробовал, а? — наигранно строго спросила Инна.

— Ну, я гипотетически… — также наигранно попробовал оправдаться Эльдар.

— Аааа, гипотетически, — подыграла она ему.

— На самом деле, — сказал Антон, — куда интереснее не VR, а то, что позволило ему стать возможным.

Эльдар отложил вилку.

— Ты никогда не рассказывал.

— А ты не спрашивал, — заметила Инна, протягивая бокал. — Подлей, пожалуйста.

Антон подлил и начал:

— Если коротко: Пси поняла, как работает наш мозг.

— А мы не знали?

— Знали, где какие зоны, за что в целом они отвечают, — сказала Инна, — но вот прям точно, как, например, создается картинка в голове, мы понятия не имели.

— И ПСИ вас тут уделала? — с азартом вставил Эльдар.

— Да. И выдала технологию, прежде чем мы успели осмыслить открытие, — с восхищением произнесла Инна.

Антон кивнул:

— VR теперь не рисует мир, а заставляет мозг делать это самому. Мы видим не то, что показывают, а то, что создаём внутри. А система лишь синхронизирует участников.

— И это ушло в массы?

— Да, но всё под контролем «Пирамиды». ПСИ постепенно нас обучает. Но мы за ней не поспеваем. А Пирамида гонит ее все быстрее и быстрее.

Эльдар заметил, что Антон и Инна немного помрачнели, и спросил:

— А как ты вообще додумался до ПСИ?

Антон посмотрел на него внимательно:

— Ты же знаешь про моих родителей. — на мгновение мысли Антона обратились куда-то в прошлое. — Когда их не стало, я чувствовал себя одиноко. Не знал, как жить дальше, у кого спросить совета и все такое. И мне захотелось, чтобы больше ни один человек никогда не чувствовал себя таким брошенным. Захотелось создать такого супер родителя что ли, для всего человечества. Понимаешь? — он смотрел в глаза Эльдару, желая увидеть подтверждение.

— Думаю, да, дружище, — ответил тот со всей теплотой, на которую только был способен. — И что, вот прямо так взял и придумал?

— Ну, не сразу, конечно. Но идеи они же такие. Идеи создают реальность. Заставляют нас действовать, искать решение.

— Ох, уж эти идеи… — философски добавила Инна.

— Да, — подхватил Антон, — идеи нами управляют. Могут созидать, могут разрушать.

— Звучит опасно, — не удержался от иронии Эльдар.

— Но мы можем выбирать, каким идеям следовать. — Ободряюще добавил Антон.

Эльдар отпил вина и спросил:

— А твоя идея какого рода?

— Хмм… — Антон ухмыльнулся, хотя его глаза оставались серьезными. — Пока не знаю. Пока не знаю…

Никто не хотел прерывать молчание. Все ощущали важность произнесенных слов.

— Мне нужно это переварить, — сказал Эльдар, потирая свой раздутый от обильного ужина живот.

— Пока перевариваешь, я уберу со стола, — Инна взяла тарелки и понесла на кухню.

— Тебе помочь? — Антон взял свою тарелку и приборы и собрался составить Инне компанию.

— Нет, спасибо. Побудь хорошим гостем и помоги Эльдару с его перевариванием, — Инна чмокнула Эльдара в лоб и вышла.

— Пойдём на веранду. Надо проветрить голову. А то усну, — предложил Эльдар и встал из-за стола.

— У тебя есть что-нибудь покрепче? — Антон отставил бокал с вином.

Эльдар тут же оживился, как будто ждал этого вопроса весь вечер. Подошел к встроенному в стену бару и вбил на экране цифру два. Раздался глухой звук удара льда о бокал. Панель бара открылась, и Эльдар взял два бокала виски со льдом.

— Держи, дружище, — он протянул бокал Антону.

Они синхронно пригубили, многозначительно переглянулись и с довольными лицами двинулись к распахнувшимся дверям веранды. Легкий теплый ветерок ласково их встретил, приглашая разделить с ним красоту этой ночи.

— Мдааа, можно только представить, — задумчиво сказал Эльдар, окидывая взглядом темный лес, раскинувшийся под домом, — как конкуренты мечтают заполучить ваши секреты.

— А ещё удивительнее, что нам до сих пор удаётся скрывать Пси, — как будто разочарованно ответил Антон.

— Звучит так, будто ты хотел бы, чтобы о ней узнали.

— Не знаю… Может, мы совершаем ошибку. Ведь открытие Пси — это шаг к пониманию того, кто мы вообще такие. А не просто средство развлечения и раздувания кошельков наших акционеров.

— Кстати, сегодня смотрел графики, — оживился Эльдар. — Акции «Пирамиды» обогнали уже Биткоин. Скоро сможем выйти на пенсию.

Он чокнулся со стаканом Антона, но тот не разделил его энтузиазма. Антон медленно покрутил бокал, следя, как отражается слабый свет.

— Пси, кажется, поняла, где живёт наше сознание, и что это вообще такое. — тихо сказал Антон. — Любой учёный мечтал бы это узнать. А теперь всё под замком у корпорации.

Эльдар стал слушать особенно внимательно.

— Раньше, еще до того, как ты к нам пришел, Максим был другим, — продолжил Антон. — Он разделял наш энтузиазм, хотел сделать мир лучше. Но как потекли деньги, фокус сместился с того, что важно, на то, что выгодно. И все открытия ПСИ стали недоступны никому, кроме Пирамиды.

— В том числе в целях безопасности, — заметил Эльдар.

— Именно так Максим и сказал, — устало ответил Антон.

Эльдар достал флешку, вставил в разъём на перилах. В воздухе вспыхнула голограмма с записью недавнего нападения на VR хранилище Пирамиды.

— Что скажешь? — спросил Эльдар, следя за реакцией Антона.

— Думаешь, кто-то из наших им открыл? — спокойно спросил Антон.

— Похоже на то. Хочу проверить твоих коллег. Максим одобрил. Поможешь?

— Конечно. Приходи завтра в лабораторию. Обсудим.

— Ну как вы тут? — раздался голос Инны.

Она вышла на веранду, а Эльдар поспешно выключил проекцию.

— Надеюсь, ты ответил на все его вопросы, — сказала она Антону. — А то он мне до утра не даст уснуть.

— Знаешь, он сообразительнее, чем кажется, — Антона подхватил ее веселый тон.

— Просо я мастер маскировки, — подыграл Эльдар. — Хотя, надо признать, за вами сложно поспевать.

— Кстати, — Антон посмотрел на часы. — Мне уже пора. Спасибо за ужин. Душевно посидели.

— Хочешь, оставайся у нас, — предложил Эльдар. — Завтра вместе полетим на работу.

И снова этот мимолетный взгляд между Инной и Антоном.

— Не сегодня. Надо еще кое-что успеть.

— Ну, ладно. До завтра. — с едва заметным облегчением произнесла Инна и кивнула в сторону стакана виски. — И включи автопилот.

— До завтра, дружище. — Эльдар обнял Антона на прощанье, и тот пошел к своей машине на взлетной площадке.

Инна и Эльдар обнялись. Машина Антона взмыла в небо, и они помахали ему на прощание.

Машина Антона растворилась в черном ночном небе, и они уже любовались яркими звездами.

— Эти звёзды, — сказал он. — Не променяю ни на какую виртуальность.

Они стояли молча, глядя вверх. Звезды, казалось, мерцали ярче, чем обычно. И похоже было, что этот волшебный вечер они вспомнят еще ни один раз.

— А кто тебе сказал, что они настоящие? — улыбнулась Инна и чувственно поцеловала его в губы.

— Если это не реально, то я готов отказаться от реальности.

Инна коснулась его губ.

— Правда?

Он ответил без слов.

Глава 5

Голубое свечение монитора ложилось на стены холодными пятнами. В кабинете стояла тишина. Лишь гул кондиционера напоминал о неумолимом течении времени. Максимилиан сидел с расстёгнутым воротом, засучив рукава. Он выглядел усталым, но взгляд оставался цепким — таким, каким смотрят люди, привыкшие держать под контролем не только цифры, но и судьбы.

— Пси, как там наш азиатский проект? — не отрывая взгляда от монитора, произнёс он.

— Компания запущена. Вероятность избрания кандидата в премьер-министры — восемьдесят семь процентов. Казалось, в голосе ПСИ тоже сквозила нотка беспросветной усталости. Как у человека, который делал нелюбимую работу и давно потерял надежду что-либо изменить.

— А тринадцать?

— Форс-мажоры: катастрофы, скандалы, внезапная смерть.

Максим кивнул. Он давно понял, что все контролировать невозможно. Пока невозможно.

— Ничто не выдаст, что это мы мешали ему победить?

— Нет. Следы устранены. Для достоверности наши люди у его конкурентов уже получили сценарий подготовки путча.

— Прекрасно. Что по металлам?

— Завтра заверим соглашения. Пирамида получит под контроль девяносто три процента всех запасов редкоземельных металлов на планете. Анна за дверью.

— Пусть заходит, — тихо произнёс Максим и откинулся в кресле.

Дверь открылась, и с планшетом в руках вошла Анна, всем своим строгим видом демонстрируя синтез выучки и грации.

— Хорошие новости? — спросил он, не поднимая взгляда.

— По патенту Пси от Альцгеймера — да. Наши юристы уничтожили японцев в суде.

Максим чуть усмехнулся:

— Тогда готовьте производство. Цены поднимаем втрое. — Озвучил он давно решенный шаг давно спланированного плана и после небольшой паузы спросил:

— А плохие?

— Местные конкуренты опять мешают. Дело по нанороботам передали в суд.

Максим вскинул брови:

— Хм, мы же с ними все решили… Ладно. Кто судья?

— Петр Правдин, — отрапортовала Анна, которая все это время даже не шелохнулась и внимательно следила за шефом.

— Пётр Сергеевич? — Максим позволил себе легкое удовольствие от приятного оборота дел.

— Да. Сделала пару звонков.

Он удовлетворённо улыбнулся:

— Вы молодец. Спасибо, вы свободны.

Анна кивнула и развернулась к двери. Максим коснулся крошечной бусины в ухе:

— Звонок Правдину Петру Сергеевичу. Защищенный канал.

Если бы он не перевел взгляд с Анны на панораму ночного города, хозяином которого себя ощущал, то заметил бы в отражении стеклянной панели, как у Анны недовольно сжались губы. Они тут же распрямились, когда она подловила себя на минутной слабости. И в очередной раз отругала себя за то, что это стало происходить все чаще.

Максимилиан произнёс ровным, почти ленивым голосом:

— Пётр Сергеевич, добрый вечер. Есть минутка? — Он самодовольно слушал собеседника некоторое время, а потом по-хозяйски заключил:

— Именно такой исход дела меня и интересует. Рад, что у нас с вами полное взаимопонимание.

Он отключил связь, повернулся к стене, где замерцала карта мира — пульсирующие точки обозначали его проекты, сделки, восстания и войны, котоые все служили одной цели.

Максим медленно повёл пальцем от Европы до Азии. Палец замер и около него загорелась новая красная точка. Уголки губ чуть дрогнули, а взгляд стал еще сосредоточеннее. Отойдя от карты, он стал рассматривать огни ночного города, которые подобно точкам на его карте вспыхивали то тут, то там. Оркестр настроен. Пора поднять палочку.

Глава 6

Первый солнечный луч осторожно пробился сквозь механические жалюзи, будто проверяя, позволено ли ему войти. Он скользнул по полу, поднялся по простыне и коснулся лица Эльдара. Тот зажмурился, поморщился, потом открыл глаза и улыбнулся. Инна спала, отвернувшись к стене — её луч не тронул.

Эльдар тихо поднялся и на цыпочках вышел из спальни. В утренней тишине зазвучал шелестящий шум душа, под который лучи продолжали свое торжественное шествие. И вот они заскользили по обнаженной спине Инны.

Она почувствовала их тепло, открыла глаза, обернулась и посмотрела на пустую подушку рядом. Некоторое время просто слушала звуки этого утра, потом тяжело вздохнула и с выдохом откинулась назад. Долго, не моргая, всматривалась в потолок, будто там могла найти ответ на вопрос, который давно не давал покоя.

Балкон тонул в мягком свете. Снизу к нему тянулись вершины сосен, окутанные легким утренним туманом. И воздух пах мокрой хвоей. Голоса птиц, казалось, звучали слишком громко. Словно они зазывали этот прекрасный день и боялись, что тот передумает и уйдет.

Инна стояла в халате, скрестив руки, то ли защищаясь от прохладного ветерка, то ли от беспокойных мыслей. Солнце ласково касалось ее лица, но она не замечала всей этой красоты. Ее взгляд скользил над деревьями и был устремлен куда-то вдаль. Она боялась позволить себе расслабиться и отдаться красоте момента.

Уже одетый для работы, подошел Эльдар, поцеловал Инну в щеку и протянул чашку кофе. Этот добрый жест вернул Инну к реальности, и, заметно нервничая, она приняла чашку с благодарной улыбкой. Несколько секунд они молчали, любуясь рассветом. Но дзен момента постепенно сменили тяжелое молчание и жгучая необходимость немедленно его прервать.

— Я... — начал Эльдар.

— Эльдар... — одновременно произнесла Инна.

Они хихикнули, но смех быстро растаял.

— Давай ты, — тихо сказала она.

— Я подумал... может, взять выходной на неделе? Куда-нибудь уехать. Просто... отдохнуть, — произнёс он осторожно.

Глаза Инны округлились:

— Неожиданно. А как же твоя работа?

— Максим дал выходной.

— Да неужели, — раздражение Инны не подходило моменту, и теперь уже Эльдар был удивлен.

— Послушай... Я знаю, ты не в восторге от Максима, но давай не будем портить утро?

— Я и не собиралась, — отрезала она.

Он вздохнул и сделал глоток.

— В конце концов, ты тоже работаешь на него. И всё, что у нас есть, — все благодаря этой работе.

Инна окинула его недовольным взглядом.

— А что у нас есть, Эльдар?

Он замер, так и не донеся чашку чая до перил.

— Как что? Дом. Деньги...

— Уверенность в завтрашнем дне, стабильное будущее, — подхватила она, имитируя его интонацию. — Только вот какое может быть будущее, если этот “завтрашний день” строится людьми вроде Максима?

Эльдар нахмурился.

— При чём тут это? При чём тут мы?

Инна устало и разочарованно покачала головой:

— Эльдар, ты слепой? Ты разве не видишь весь этот ужас вокруг? Думаешь, можно просто стоять в стороне, и тебя не заденет? Не будь дураком.

— Конечно, — горько усмехнулся он. — Ты у нас умная, а я дурак.

Инна отвернулась и демонстративно отпила кофе. Эльдар смотрел ей в спину, ощущая, как все сложнее было сдерживать раздражение.

— Я не слепой. И все вижу. Но всё, что я делаю, я делаю ради нас, — сказал он тихо, почти устало. Затем развернулся и вошел в дом.

Инна несколько секунд смотрела на свой кофе, а затем с раздражением выплеснула его на сосны и со стуком поставила чашку на перила. Скрестила руки и закрыла глаза.

— Эльдар... — позвала она вполголоса.

Ответа не последовало. Но раздались глухие шаги и хлопанье двери.

— Эльдар, подожди! — выкрикнула она, бросаясь внутрь.

Инна выбежала на крыльцо и замерла: над землёй плавно поднималась машина Эльдара. Вина и раскаяние жгли ее изнутри.

— Эльдар! — крикнула она, но ветер унёс ее слова.