Сокровища эрлингов. Сказание о Тенебризе

– Злиться и беситься нормально даже для обычного жителя мира, – качнул головой Рах. Уши его вдруг напряжённо встали торчком – дракон прислушался к чему-то.

– Но я-то не обычный! Я наследник короля Тьмы! Таких, как я, нет больше на свете, да и во Тьме не отыщется, – уже тише прибавил Арго, невольно реагируя на поведение хранителя. – Из-за каждого пустяка взрываюсь и готов прибить любого, кто мне перечит. Никому не верю и к себе никого не подпускаю, и даже твоя помощь не всегда помогает сдерживать себя.

– Главное, ты веришь мне, остальное приложится, – отозвался Рах и пошёл на уступки: – Ладно, успокойся, пойдём в часовню. Уговорил. Но только если получим знак! А пока собери вещи в рюкзак, мало ли, вдруг со временем будет туго.

– Да что их собирать? Я давно всё упаковал.

– Тсс! – вдруг зашептал Рах, прикладывая лапу к морде.

За дверью зашуршало, и обоим почудился шорох крыльев.

– Кто-то подслушивал нас!

Арго одним прыжком подскочил к двери. Рванул на себя узкую тяжёлую створку и выглянул, всматриваясь в сумрак перехода. Небольшие кучки сухих листьев метнулись от крыльца прочь и понеслись дальше, вдоль стен, поросших лианами. Завертелись колесом, зашелестели, зашуршали. Пролетели по галерее, скручиваясь в спирали, и опали – стихли.

– Никого, – разочарованно протянул он. – Это был всего лишь ветер.

– Нет! Это был ЗНАК!

– Какой ещё знак? Непонятно что… совпадение!

– Совпадений не бывает. Я шкурой чувствую: ты сделал первый шаг и открыл дверь, значит, надо сделать второй – выйти из кельи! – сделал вывод Рах и заторопил: – Идём же! Скорее!

– Нет, – спохватился Арго. – Ты лучше оставайся, мало ли кто заявится, пока меня нет. Дверь не открывай и скажи, что я сплю. А я один справлюсь.

Схватил накидку и выскочил за дверь, не дожидаясь ответа.

Сквозь разрывы туч выплёскивался пёстрый свет лун, озаряя ветви деревьев сада со стороны галереи. Тихо… очень тихо. Так тихо бывает перед рассветом. Только, как сказали жрецы, рассвета не будет до тех пор, пока не вернутся в мир Норны, пропавшие незадолго до пробуждения Зверя.

Арго поправил накинутую впопыхах и сползшую от бега накидку и надвинул капюшон глубже, чтобы скрыть свет ореола, присущий душам-манамам – детям Изначальным. Он принял решение и не отступится. Сейчас или никогда! Он заглянет в книгу Судеб и расспросит обо всём, что хотел узнать.

Репетируя вопросы к книге, Арго довольно скоро оказался в густо заросшей орешником аллее сада. Впереди белели в полутьме стены каменной часовенки. Он уже бродил здесь раньше, терзаемый сомнениями, в надежде узнать, где хранилась книга Судеб.

Арго остановился перед входом. С глухо бьющимся сердцем он собирался взяться за ручку двери, когда вспомнил слова жреца Лофтина, что книгу нельзя выносить из часовни – за каменными стенами святого места она под защитой от сил Тьмы.

И тут его оглушило! Он же сын короля Тьмы, значит, ему не войти внутрь и потому не позвали его жрецы!

От этих унизительных и досадных мыслей Арго пришёл в бешенство и нанёс сокрушительный удар в дверь кулаком, желая одного – разнести препятствие в щепки.

Дверь с тихим скрипом мягко отворилась, приглашая войти. Арго оторопел, не зная, что подумать. Получается, никакой защиты нет? И загорелся праведным гневом: да как жрецы посмели оставить книгу без присмотра?!

Он заглянул внутрь и осмотрел часовню.

А может, внутри кто-то есть?

Здесь нещадно сквозило. Узкие бойницы под куполом пропускали не только ветер, но и свет четырёх лун. Разноцветными бликами скользили пёстрые лучи по каменным плитам, высвечивая тайные знаки, разбирать которые у Арго не было времени. Он аккуратно притворил за собой дверь, выдохнул облегчённо.

Никого, он один!

Полукруглое помещение напоминало библиотеку. Пространство заставлено стеллажами и шкафами с книгами и свитками – они лежали свободно на полках.

Через узкий проход Арго разглядел в центре зала, под куполом, возвышавшийся на постаменте алтарь – резной камень в виде вазы на высокой тумбе. Арго прошёл к нему и остановился, разглядывая необычной красоты диковину. В глубине чаши виднелись остатки золы с тлевшими ярко-красными огоньками и поднимавшиеся от них струйки разноцветного в свете лун дыма.

Что-то сожгли? Принесли жертву?

Ладно, это неважно. Арго постарался сосредоточиться на цели визита в тайное место. Он подошёл к ближнему стеллажу. Книги, книги, книги и опять книги. Где же среди них найти книгу Судеб? Как она вообще выглядит?

И тут на его беду с улицы донеслись голоса.

Надо срочно спрятаться! Арго ничего другого не оставалось, как согнуться в три погибели, почти распластавшись на полу, и укрыться за одним из стеллажей. В пространстве между полками и книгами он разглядел вошедших в часовню жрицу огня Иль и карлика Шера – жреца земли.

Признаться, что он здесь?

Пока Арго метался в сомнениях, не в силах определиться, Иль прошла к алтарю и махнула ладонью над чашей, сметая остатки золы прочь, сказала негромко:

– Ивиж!

Загудело пламя, посылая вверх снопы жарких огненных брызг. Лёгкий порыв, образовавшийся от движения рук жрицы, взметнул золу, и Арго едва сдержал вопль изумления, когда над алтарём из пепла и искр огня возникла книга. Страницы светились и шевелились на сквозняке. Книга была живой, форма и цвет её ежесекундно менялись: из ледяной она превращалась в огненную и обратно!

Иль прикоснулась к книге, и движение страниц остановилось. Книга опустилась в чашу. Рыжие, в огненных сполохах волосы жрицы рассыпались по плечам от движения. Она проговорила вполголоса, обернувшись к Шеру:

– Книга Судеб на месте. Переживать не из-за чего. Лофтин напрасно беспокоился и отправил нас сюда.

Арго дрожал от восторга, не замечая холода, проникавшего сквозь накидку от каменного пола. Книга нашлась!

– Лофтин опять ошибся, – вздохнул карлик. – Похоже, стареем мы… стареем… Уже не те, что были прежде… Всё чаще и чаще ошибаемся.

– Ничто в мире не вечно, – отозвалась печально Иль. – Скоро и нам придётся отойти в сторону и уступить дорогу новым силам.

– Такова наша судьба! Мы не умрём, просто перейдём из одной обители в другую. Но мы согласились на этот путь в начале времён, когда пошли за Имаджи! Время богов уходит. Бессмертные становятся смертными, смертные – бессмертными. В жизни одних таится смерть других, и наоборот, – отозвался Шер, скользя внимательным взглядом по стеллажам с книгами.

Арго замер, понимая, что дольше укрываться уже совсем глупо: ещё немного, и его застукают. Позора не оберёшься… Пора сдаваться!

Он глубоко вздохнул, как перед прыжком под воду, но, пока собирался с мужеством, Шер уже отвернулся и опять заговорил с Иль, и чем дольше Арго слушал торопливую речь жреца, тем сильнее захватывало его удивление.

– Книга в безопасности. Часовню, кроме нас, жрецов, да Изначальных, детей Имаджи, никто не видит. Она надёжно скрыта от любопытных посторонних глаз нашей магией. Чужой сюда не войдёт. А сам Арго до сих пор не проявил интереса к книге, не то что сёстры. Но девочки не вынесут книгу за черту, мы попросили их не делать этого.

«Так вот в чём причина, почему я свободно проник в часовню… Как я забыл? Я – Изначальный, сын Имаджи, и потому имею полное право читать книгу мамы. Получается, что я не нарушил запрета, и мама рассчитывала на то, что я однажды приду сюда!» – возликовал Арго, но услышал дальнейший разговор жрецов и рассердился.

– Арго вообще ни к чему не проявил интереса! – заметила с печалью в голосе Иль. – С тех пор как он вернулся к нам, его просто не узнать – как подменили! Держится особняком, дружбы ни с кем не заводит. Правда, не ссорится и не ругается ни с кем больше.

– Повзрослел, надо думать, – кивнул Шер. – Избавился от подростковой мути. К тому же с ним дракон Рах, славное существо: вежливый, учтивый. Кстати, Рах подружился с вороном Ирьи. Думаю, это к лучшему – обоим на пользу!

– Да-да, я не раз заставала их вдвоём за беседой. Вот уж в жизни бы не подумала, что такое обходительное существо, как Рах, выросло в стенах замка короля Тьмы! – Иль сдержанно улыбнулась. – Что ж… по всему выходит, мы можем перестать переживать за Арго, он в надёжных руках! Мы дали мальчику всё, что могли, и ничему не сможем больше научить.

– Но мы можем по-прежнему любить его и доверять ему. – Шер снова оглянулся на стеллажи, где лежал мальчик, словно что-то почувствовал.

«Может, он меня заметил и потому сказал о доверии? Вот Тьма побери!» – разволновался Арго, прижимаясь ещё теснее к полу и снова не зная, как поступить.