Притихшие девочки разошлись по своим местам.
Учеба Розине показалась неинтересной: их не учили ничему новому. Ученицы должны были вышивать только по бархату и только части каких-то знаков, и никаких узоров. Розина уже не испытывала той благоговейной радости от происходящего. Она больше не разговорила со своими прекрасными узорами, и каждая новая работа давалась ей с еще большим трудом. Все ученицы с нетерпением ждали, когда же им доверят вышить весь узор.
И вот настал это день, когда фрау Зельма объявила, что они приступают к вышивке узора, и выдали девочкам новые иглы.
Розина очень старалась, и даже то, что игла ей казалась неудобной и колючей, не смогло испортить её работу. Узор был странным, витиеватым, с какими-то непонятными символами, вплетенными в рисунок.
Она попыталась поговорить с ним, но в ответ было холодное молчание.
Девочка расстроилась до слез, думая, что у неё ничего не получилось, но наставница к концу дня похвалила её одну, среди всех девочек.
В канун Рождества всем ученицам, которые справятся с экзаменационной работой, разрешено было поехать на праздник домой.
Ученицы сильно волновались, всем хотелось поехать домой и встретить праздник Рождества в кругу семьи. Розине тоже очень хотелось поскорее увидеть свою маму, ведь она почти год её не видела, а письма писать не разрешалось.
Наступил день экзамена. В этот раз предстояло вышить весь узор серебряными нитями и расшить жемчугом, и Розина с трепетом приступила к работе. Оставалось совсем немного, чтобы закончить узор, как сама мадам Аннибет вошла в мастерскую, посмотрела все работы учениц и похвалила Розину.
Но сама Розина чувствовала себя ужасно. Тело всё болело, как будто по ней прошли сто слонов, и почему-то хотелось плакать.
Она снова попробовала поговорить с узором, но иголочка вдруг резко дернулась, уперлась в бусинку и переломилась.
Розина просто оцепенела от страха, её планы на поездку домой на Рождество рушились прямо у неё на глазах. Она закрыла лицо руками и беззвучно разрыдалась.
Остальные ученицы с сочувствием посмотрели на неё.
И тут Розина вспомнила про свою золотую иголочку, которая всегда была при ней.
Она тихонько достала ее и вдела в неё серебряную нить. Мысленно она от всего сердца просила свою иголочку, чтобы та её не подвела, и трясущими от волнения руками стала завершать узор.
Иголочка быстро заскользила по бархату, который вдруг затопорщился, норовя выскользнуть из рук.
И внезапно в своей голове Розина услышала, как Иголочка произнесла:
– Я не хочу вышивать эти страшные заклинания.
– Что? Заклинания? – вслух испуганно переспросила Розина, и все ученицы обернулись на неё.
– Да, – опять пронеслось в голове, – здесь повсюду колдовство, но твоя вышивка никому не принесет вреда.
– Почему?
– Петелька, – ответила Иголочка и замолчала.
Узор был закончен.
Да, Розина продолжала делать особенную петельку именно так, как учила её бабушка.
Розина облегченно вздохнула, но ей захотелось немедленно убежать из этого замка.
Она закончила работу и только успела убрать свою золотую Иголочку, как в мастерскую вошла фрау Зельмах и увидела, что выданная Розине иголочка сломана.
– Твое счастье, что ты успела закончить работу, – сухо выдавила она.
На следующий день по хрусткому белому снегу конный экипаж развозил девочек по домам встречать Рождество.
После вчерашнего экзамена все были возбуждены и делились впечатлениями, а потом кто-то вспомнил про слова Розины.
И она рассказала всё, что услышала от Иголочки, но про петельку умолчала.
Девочки решили, что она просто фантазерка, которая переволновалась, и весело над ней посмеялись.
Впереди показался дом Розины, и она, выскочив из экипажа, нос к носу столкнулась с трубочистом. Он, как обычно, был в хорошем настроении и начал раскланиваться, приподняв свой цилиндр.
– Что-то вас давно не было видно, милая Розина.
– Я теперь учусь!
Розина была рада встрече с трубочистом. Он всегда напоминал ей сказочного героя.
– Но скоро уже заканчиваю, – с некоторой досадой и грустью сказала она, вспомнив вчерашнюю историю.
– Это так прекрасно! Не печальтесь, милая Розина! Я хочу поздравить вас с наступающим Рождеством! У вас, наверное, скоро наступят самые главные экзамены? Вы не забыли, что всегда делают перед экзаменом, когда встречают трубочиста?! – с мягкой улыбкой волшебника спросил он.
Розина весело засмеялась и потерла вытертую добела, когда-то желтую и блестящую пуговицу на кителе трубочиста.
– И я вас поздравляю с Рождеством! – и Розина бегом по лестнице помчалась наверх.
Она вбежала в их комнатушку, где мама сидела за шитьем, и со счастливыми слезами бросилась в теплые объятья.
Они так долго не виделись, что не могли наговориться.
В их доме всё начинало налаживаться. Появились заказы, а Каталина, к празднику, пошила себе новое платье.
– Я чувствовала, что к Рождеству ты обязательно приедешь! Видишь, я даже ёлочку маленькую купила, чтобы мы вместе её нарядили! – радостно говорила Каталина.
В их комнатке пахло корицей и миндальным печеньем, а на плите уже томился рождественский гусь.
Розина закрыла глаза и произнесла:
– Мамочка, всё как раньше! Помнишь, когда еще мы собирались на Рождество все вместе. Пахло, как сейчас, а кругом была веселая суета, большая нарядная ёлка, и повсюду горели свечи.
– Да, моя девочка, ты у меня совсем выросла, – с нежной грустью проговорила Каталина.
Розине очень не хотелось огорчать и пугать маму рассказами, что ей открылось в замке, и о чем поведала ей Иголочка. Оставался всего месяц до окончания учебы, но, чтобы не обнадеживать мать, она сказала:
– Я не останусь в замке, мамочка, даже если меня оставят, как лучшую ученицу. Мне плохо там без тебя, тем более, нас там ничему новому не учат. Приезжай за мной через месяц, когда окончится наша учеба, если я сама не приеду.
На другой день Каталина отправила дочь в обратный путь.