Город, где гаснут фонари

– Ну, никто не приходил? Никого или ничего подозрительного не замечала?

– Нет, – для убедительности, она отрицательно качнула головой. – А что, не доверяешь слову Заречного?

– Сама знаешь – доверяй, но проверяй. Тем более, в такие времена. – Опустив взгляд, снова задал вопрос: – Как рука? Прошла?

Даша посмотрела на него и впервые за вечер оглядела его. На нем надеты легкие летние темные брюки, подпоясанные кожаным ремнем, и заправленная в них белая футболка. На ногах лакированные туфли. Из-под левого рукава пиджака выглядывают позолоченные «Касио». Этот молодой человек, которого она сейчас видела прямо перед собой, не шел ни в какое сравнение с тем бандитом в тельняшке, которого она видела в подъезде у Мельника.

И вновь Даша ощутила это странное чувство, как тогда, на смотровой площадке, – рядом с ним ей было вполне комфортно и спокойно. Даже если они просто сидят рядом и молчат, изредка встречаясь взглядами и чуть смущенно отворачиваясь.

– Угу, – не удержавшись, девушка усмехнулась, – прошла.

Неожиданно встретившись с его мягким взглядом, которым он до этого прошелся по ее ногам, внимательно рассмотрев босоножки и джинсовую юбку на пуговицах, затем изучил полосатый топ на тонких бретельках и наконец поднялся к лицу, Даша заметила, как он улыбнулся, и поспешно отвернулась в сторону. Сердце ее предательски начало отбивать беспокойный ритм где-то под горлом, мешая спокойно дышать и напрочь путая мысли.

Тут краем глаза она заметила знакомую фигуру в толпе мимо проходящих галдящих молодых людей, и почувствовала, как невольно по ее спине пробежалась дрожь. Она сразу узнала лицо Игоря среди других и почему-то это ей не понравилось – что-то было странное в его взгляде. Юдина испугалась, что он сейчас подойдет, чтобы поприветствовать ее или ещё что и неизбежно познакомится с Артемом, но вместо этого Игорь нахмурился, быстро отвернулся и дальше пошел со своими друзьями, как будто вовсе и не заметив ее, и через пару секунд уже вовсе скрылся в темноте парка.

Девушка, расслаблено выдохнув, пригладила волосы рукой и заправила выбившийся локон за ухо. Ей казалось, что в этот вечер вся ее ложь точно рухнет, как шаткий карточный домик – Алина узнает остальную часть правды, а Игорь – всю правду. А ей этого очень не хотелось…

Это навело ее на одну мысль, и Даша неожиданно вспомнила кое о чем. Не медля, задала сидящему рядом с ней Артему вопрос:

– Ты знал, что я приду с ней?

– Ну, Илья сказал, что Алина притащит с собой какую-то подругу, поэтому попросил меня отвлечь внимание… Нет, я конечно же не знал. Я вообще-то сам думал позвать тебя на…

– Что?! – не дав ему договорить, выпалила Даша и удивленно уставилась на Артема. Она тут же почувствовала, как щеки залил предательский румянец. – Ты – что?

– Хотел позвать тебя на свидание, – спокойно ответил он, ничуть не смутившись. – Или у тебя кто-то есть?

Даша мешкала, не зная, что ответить. Конечно же, никого у нее не было, но признаваться в этом ему она не собиралась. Какое еще свидание… Она вообще не собиралась пересекаться с ним когда-либо еще, так о чем вообще может идти речь?

– Значит, нет, – хмыкнул Артем, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.

Уткнувшись локтями в колени, Юдина спрятала лицо в раскрытых ладонях и устало вздохнула. Она видела своими собственными глазами достаточно, чтобы понять, что ей не стоит связываться с ним. Да, Артем был вполне привлекательным, и ей льстила мысль о том, что она может закрутить с ним, но она боялась. И хоть она и любила риск, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что ей стоит быть осторожнее и осмотрительнее, не прыгать с места в карьер, а сначала тысячу раз обдумать свои действия, чтобы не пожалеть о них в будущем. Стоит ли этот риск того?..

– Ты боишься меня? – раздался его тихий голос сбоку.

– Нет, – Даша отняла руки от лица и посмотрела на молодого человека, – не тебя. Я боюсь тех, кто тебя окружает.

Артем как-то слабо ухмыльнулся и странно поглядел на нее. Даша даже не поняла, что за эмоции промелькнули в его глазах – настолько быстро они сменились, скользнув по радужке вместе с бликами фонарей. Он склонил голову вбок и медленно прошелся по ее лицу взглядом, внимательно изучая, потом посмотрел ей в глаза и спросил:

– Может, дашь шанс?

Девушка молчала, закусив нижнюю губу. Конечно же, она была немного удивлена этой просьбой, но ведь… Ведь она догадывалась об этом. Догадывалась, но не хотела обращать на это внимания, старалась просто игнорировать. Еще тогда, на смотровой площадке она почувствовала что-то неладное, но решила, что ей это кажется – нервы разыгрались после похищения. Да и сегодня она почти и не обращала внимания на него, следя лишь за Алиной. Все это время она тщательно на подсознательном уровне пыталась игнорировать назревающую проблему (а она считала это именно проблемой), и вот теперь, когда Артем спросил ее в «лоб», она уже не могла просто не замечать все это.

В данный момент мозг советовал ей либо молчать, либо сразу ответить отказом, не создавая лишних надежд ни себе, ни ему, но сердце буквально заставляло раскрыть рот и согласиться. И она почти разрывалась между двух этих противоположных чувств, не зная, у кого из них пойти на поводу. А Артем тем временем сидел и спокойно ждал ее ответа, попеременно переводя нетерпеливый взгляд с ее глаз на губы и обратно.

Юдина чувствовала себя мышью, которая сидит перед мышеловкой, глядит голодными глазами на манящий сыр, но никак не может ни взять его – знает, что мышеловка захлопнется. Но и уйти она тоже не может – риск завладеть этим проклятым лакомым кусочком так и заставляет ее кровь бурлить. Поэтому она продолжает сидеть, терзаемая нелегким выбором…

Но внезапно Даша заметила, как в стороне между кустов мелькнул яркий сарафан Новиковой и где-то недалеко сквозь парковый шум раздался ее звонкий смех – это был идеальный шанс, чтобы избежать ответа на этот неловкий вопрос. Поэтому она тут же подскочила на ноги и, не смотря на парня, сухо бросила:

– Пойдем, они там уже вернулись, – и пошла навстречу подруге.

Она слышала, как Артем поднялся с места и пошел вслед за ней, но не оборачивалась. Какое-то странное чувство витало в ее животе, будто внезапная легкость, которая давила вниз, словно заставляя остановиться, подойти к Артему и дать окончательный ответ. Но Юдина заставляла себя пересилить его и, натянув на лицо улыбку, продолжала идти вперед не оборачиваясь.

Через полчаса прогулки Алина сказала, что ей надо домой, поэтому парни взялись проводить их обеих. Выловив возле входа в парк таксиста, Илья вместе с Новиковой, обещавшей по приезду домой позвонить подруге, уселся в белую Волгу, и они вместе уехали, а Даша, мысленно проклиная все, на чем свет стоит, поплелась с Артемом в сторону своего дома – как назло, она жила недалеко от парка, так что ей проще было дойти пешком, чем ехать на такси. Вот только Артем увязался следом за ней… Да, конечно, идти по темному городу с ним было не так страшно, но она была бы рада, если бы смогла избавиться от его компании.

Но, к ее великому счастью, он все время шел молча – просто шагал рядом, запустив руки в карманы брюк и не задавая никаких вопросов. Только спросил один раз:

– Ты не замерзла?

– Нет, – пробурчала Юдина, даже не взглянув в его сторону.

Парень как будто хотел что-то еще сказать, но вздохнул и продолжил идти молча. Даша чувствовала, как он буквально прожигал взглядом ее спину все это время, и она с трудом заставляла себя не поворачиваться к нему лицом, чтобы заговорить первой.

Всю дорогу она обдумывала его слова, тщательно раз за разом пропуская их у себя в памяти, оценивая каждую брошенную им фразу. Зачем-то он попросил дать ему шанс, и чем больше она об этом думала, тем больше ее подбивало все-таки ответить согласием. Всё, буквально всё было на стороне Артема, кроме того небольшого факта, что он как-то связан с бандитами, который и портил эту радужную картину. Да, это риск, серьезный риск. Но ведь… кто не рискует, тот не пьет шампанское?

До ее дома оставалось меньше квартала, и они вместе стояли на светофоре, ожидая, когда мимо проедут все машины, как Даша внезапно услышала чей-то хрипловатый голос откуда-то сбоку:

– Какие люди!

Обернувшись, она увидела двух девушек в сетчатых колготках, коротких кожаных юбках, каких-то блестящих топиках и в туфлях на высоком каблуке; на руках болтались браслеты, а из-за волос блестели крупные серьги-кольца. Они обе стояли, прислонившись к не горевшему фонарю, и хитро глядели на них. Нахмурившись, Даша пыталась вспомнить, не ее ли это бывшие одноклассницы, которых она не видела уже приличное время. Но тут одна из тех девушек, жующая жвачку, поправила завитые в кудри волосы, махнула рукой, мелодично зазвенев браслетами, и крикнула:

– Артемка! Сколько лет, сколько зим! – и, отлепившись от фонарного столба, двинулась в их сторону.

Встретившись с почти испуганным взглядом парня, который явно тоже не ожидал ничего такого и стоял, растерявшись от неожиданности, Даша почувствовала, будто по позвоночнику прошелся разряд тока. И как она сразу-то не догадалась…

Не дожидаясь, когда светофор переключится на зеленый сигнал, Юдина шагнула на проезжую часть и торопливо пошла через дорогу – как раз в потоке образовался небольшой промежуток, в который она и юркнула. Отделенный от нее едущими машинами, Артем окликнул ее, но она не обратила на это внимания, продолжая идти дальше, а услышав смех девушки, лишь прибавила шагу. Боясь, что он может нагнать ее, перешла на бег и шустро ускакала в дворы панелек, ловко скрывшись среди темных домов. Кажется, Артем что-то еще кричал ей, но его голос сначала потонул в шуме проезжающего мимо автобуса, а потом и вовсе стих, когда она скрылась в первом попавшемся дворе.

Быстро добравшись до дома, девушка смогла перевести сбившееся от бега дыхание лишь у себя в прихожей – прислонившись спиной к стене, она глядела в темный потолок коридора и слушала, как в кухне мама гремит сковородкой. В глазах и носу защипало, но плакать Даше не хотелось – почему-то стало до ужаса обидно за себя. А ведь она почти поверила ему, почти убедила саму себя…

Решительно утерев лицо руками, Даша наконец разулась и поплелась в гостиную, где в кресле у мягко горящего торшера сидел дед с газетой. Плюхнувшись на диван, она вытянула ноги и устало вздохнула.

– О, пришла, – улыбнулся он, посмотрев на нее поверх газеты. – Все никак не нагуляешься… Сколько сегодня сердец разбила?

– Деда, – Даша внимательно поглядела на него, – вот почему все парни такие коз?..

Она не договорила, встретившись с его выразительным взглядом. Он же, неодобрительно покачав головой, вздохнул:

– Как же ты быстро выросла, – и вновь спрятался за газетой. Перелистывая страницу, пробурчал: – Дальше будет только хуже.

Поняв, что это и есть ответ на ее вопрос, девушка тихонько рассмеялась.

– Ну, поддержал, так поддержал, – усмехнулась она и заметила, как дед лукаво подмигнул ей.

Чмокнув на прощание деда в щеку, Даша ушла к себе в комнату. Подойдя к окну и быстро зашторив его, она даже не заметила, как во дворе, прямо возле растущего под ее окнами ореха, стоит крупная мужская фигура и, внимательно следя за всем, что происходило в окнах их квартиры на втором этаже, курит. А если бы она все-таки заметила его и выглянула наружу, то увидела бы, как огонек тлеющей сигареты слабо освещает лицо Артема в темноте.

Глава 6

Трое друзей стояли в толпе у входа в клуб. Освещённый неоновыми огнями плакат на стене клуба гласил, что этим вечером там выступает группа «Химера». И Даша просто не могла поверить в то, что она не идёт на этот концерт. Она не успела купить билет, так как те расхватали меньше, чем за два дня – в этом городе любое подобное мероприятие вызывало у жителей большой ажиотаж. К тому же, кто-то хотел запретить этот концерт, заявив, что творчество данной группы может разлагать молодежь, поэтому билеты купили даже те, кто и не собирался идти – так сказать, в знак протеста. Из их компании билеты были только у парней – еле успели ухватить только три штуки. Вот только Стас внезапно уехал вместе со своим билетом на какие-то очередные соревнования, а Алина осталась дома с сестрой, поэтому Даша стояла с друзьями под клубом, продолжая надеяться на чудо.