Маг 8
Или даже не захотел.
Не зря у него оказался вырезан квадрат на мешке с Источником. Наверняка, чтобы оказаться сразу же готовым стрелять всепроникающими импульсами по оппонентам своего спонсора-соседа, если дело дойдет до схватки. Подобное оружие в корне поменяло бы весь расклад переговоров и результатов схватки в пользу владельцев Источников.
Что еще сказать про этот день?
Выехали, доехали до последней Башни, вскрыли, прибрались на верхнем этаже, я просмотрел немного бумаг в библиотеке, забрал несколько предметов из шкафов и обнаруженного тайника. Булер покопался в оружейной комнате и отобрал еще достойного оружия. Ракс продолжает шагать с заметно обиженным видом, не забыв набить поясную сумку любимыми семечками, не обращая внимания на все попытки Полдера его расшевелить.
— Сильная антипатия к водным процедурам и непереносимая аллергия к чистоте — иначе не скажешь про нашего людоеда, — констатирую я.
Здесь, в шестой Башне, отдельного шкафа с самыми важными бумагами не оказалось на верхнем этаже, только кровать и на ней пара скелетов. Пятого Палантира тоже не нашлось, вообще имеется общее впечатление запущенности, уже давно прошедших дней успеха и какого-то солидного достатка ощущается здесь очень отчетливо.
Библиотека в очень печальном состоянии, я даже не стал приказывать ее помыть, понимая, что не готов потратить еще день, когда уже и так собираюсь дальше двигаться навстречу судьбе. В тайнике тоже обнаружены какие-то пустяковые безделушки и немного камней в мешочке. Забрал еще все золото и скомандовал возвращаться обратно, пока не начало темнеть.
К месту ночлега вернулись в наступающих сумерках, хорошо еще, что дверь утром не забивали, только прислонили в проем, поэтому сразу занялись хлопотами, каждый своими. Мужики сделали ужин, я разложил три Палантира по столу, зафиксировав их мечами и стрелами.
В общем-то, сразу после ужина все уснули, и никто меня не потревожил за ночь.
— Хватило позавчерашнего урока оставшейся паре волков, или они нашли другую добычу? Увидим далее, — размышляю я.
Булер с такой мольбой во взгляде посмотрел на меня после марш-броска до последней Башни и обратно, что я подтвердил его надежды:
— Да, завтра возвращаемся домой с самого утра. Ночуем в той первой Башне, от которой ведет почищенная дорога обратно. Больше у нас нет здесь никаких дел, поэтому поедем быстро, останавливаясь только на ночлег и только в Башнях.
Мужик светлеет лицом и хлопочет, собирая мешки на повозку, чтобы завтра не терять время с утра.
Перед сном я убрал Палантиры в ящик, побаиваюсь оставлять на всю ночь на столе, вдруг у них есть какая-нибудь нелинейная зависимость скорости заряда от количества имеющейся маны. По дороге еще будет время зарядить Источники во время ночевок, да и так имеющегося заряда мне хватит, чтобы достойно выступить перед сообществом оставшихся Магов. Там по двадцать-двадцать пять процентов набралось маны.
— Если произойдет наша встреча, конечно, а мы не разойдемся краями.
Утром сразу снялись, даже не завтракая, благо каши с вечера остался полный котел, только вставили дверь, я еще закрыл верхние этажи. Получается подобное магичество делать все быстрее и лучше, постоянная практика помогает тратить меньше маны и времени на установку магических замков.
Я иду пешком, очень много всего нагрузили на повозку, оружие, отобранное в двух Башнях, мою фузею-бластер, еще много находок и просто сувениров, не говоря уже о золоте в паре плотно набитых мешков.
Через четыре часа миновали первую Башню по ходу движения, ту самую, где я нашел Палантир в красном чехле и все необходимые мне бумаги. Только потом позавтракали, затем еще прошли четыре часа быстрого движения, когда мы остановились под самой Башней, где Фатих нашел первый источник.
— Ночуем здесь, — говорю я, мужики привычно загоняют повозку внутрь Башни через незакрепленные двери.
Когда мы тем роковым утром кинулись к соседней Башне, их просто поставили в проем, не закрепляя камнями. Ведь моим попутчикам данные хлопоты уже казались совсем неважными на фоне возможной находки второго Палантира.
Есть пара часов до сумерек, я пытаюсь посмотреть, какие богатства накопил великий Кронель, которого поминал Торм.
«После находки первого Палантира все остальное богатство хозяина совсем не заинтересовало моих спутников. Их вообще больше ничего уже не интересовало из земного, — ухмыляюсь я с сильно довольным видом. — После ухода отсюда прошла всего одна осьмица по времени, зато все четыре Источника находятся у меня! Все, что планировали Учитель с Тормом и тот же Штольц, уже не сбылось. Они погибли страшной смертью, а я все еще жив, здоров и очень доволен собой».
Поэтому я могу стать первым в данной башне мародером. Золота, алмазов и дорогого оружия здесь имеется великое множество. Я даже какое-то время размышляю, не пустить ли возчика в оружейную, чтобы поменять мечи и брони на возможно более сильные и красивые, но потом машу на эту идею рукой.
«Лучшее — враг хорошего!» — напоминаю я сам себе и вскрываю тайник, как положено, спрятанный в камине.
Набор стандартный, камни, драгоценности и пара предметов, как мне кажется, более ценных, чем остальные. Их в мешок, к еще одной паре, Палантиры — на стол, копить понемногу заряд. Я сам — к шкафу, где пытаюсь найти что-то новое, но безуспешно. Когда за окном стемнело совсем, снимаю Источники со стола и ложусь спать на втором этаже.
Ночью сторожок опять сработал, но все та же злополучная парочка волков не стала подходить близко к Башне, и я снова уснул, как младенец. Утром все такие же процедуры, установка дверей обычным теперь способом, и мы отправляемся в путь.
Теперь переходы увеличенные, повозка по неплохой дороге катится легко, несмотря на большой вес. Сделана сама очень качественно, ничего не скажешь. Я сам то еду на ней, изучая умения, то иду пешком, повторяя знания на практике.
Вечером мы добираемся до Башни второго ряда, уже хорошо осмотренной Магами, время позднее, мы все устали и поэтому сразу засыпаем.
Так же проходит свидание с Башней третьего ряда, но после нее я не могу удержаться от соблазна переночевать около термального озера, чтобы помыться и погреться как следует.
И в такую ночь продолжающие преследовать нас волки решаются напасть на наш дружный коллектив. Наверно, мы уже выходим с территории, на которой они охотятся, поэтому голод бросает убийц из пустошей в опасную атаку. Больше, правда, для них самих опасную.
Срабатывает мой сторожок, я просыпаюсь и сразу раскидываю вокруг камни-светильники, в свете которых хищники вылетают из кустов на краю поляны и стремительно несутся на нас.
Но купол, вовремя поставленный мной вокруг людей, нелюдя и одной лошади, отбрасывает зверюг, которые не смогли удержаться на своих лапах, когда врезались в него с разбега. Движением пальцев я убираю преграду и командую своим людям добивать волков. Возчик с мечом проскальзывает мимо меня, сходу рубит одного оглушенного зверя, второго я вминаю в камень точным ударом маны, тот же возчик добивает его.
Все, больше нас некому преследовать и мешать спать.
Есть ли еще такие стаи здесь? Или данная была единственная, а я только что беспощадно прервал ветвь в будущем краснокнижных зверей?
«Магия — сила!» — определенно чувствую я, и наш лагерь, кроме сильно перепуганной, постоянно фыркающей лошадки Мурки, снова быстро засыпает.
Впереди еще примерно сто двадцать долгих километров до Башни, которая является родной для возчика и Полдера, еще минимум две ночевки предстоят нам по дороге.
Мы проходим весь оставшийся путь без особых проблем, поэтому уже к вечеру третьего дня Башня Торма с богатыми и ухоженными окрестностями появляется перед нашими глазами.
Глава 5
Громкий восторг местных жителей, когда они замечают нас, уже подошедших к Башне вплотную, мгновенно утихает.
Как только они осознают, что с нами нет самого Повелителя Торма, еще нет одного из отправившихся в экспедицию мужиков, поэтому они молча ждут.
Про погибшую Крысу, понятное дело, желающих переживать нет.
Ждут, чтобы первые появившиеся из ушедших в далекий поход объяснили жителям Башни, когда появится их хозяин и защитник.
— Почему вообще наша группа пришла первой" Что подобное вообще значит?
— Какие приказания от Хозяина мы присланы передать? Чем он сейчас занят?
На такие вопросы, шум и возгласы прибегают Крысы из казармы, расположенной недалеко. Они держат в руках оружие, но, заметив Ракса, сразу пробиваются к нему, чтобы узнать первые расклады. Краем глаза я наблюдаю, как Ракс показывает на меня, двое Старших Крыс, кажется, не знают, что им теперь делать.
Идти ко мне, признавать меня своим Повелителем или подождать еще, не спеша с изъявлениями покорности?
Подобное поведение начинает попахивать бунтом, поэтому я сам, ожидая такого отношения от заметно расслабившихся за месяц свободной жизни Крыс, кивком показываю Слуге, что ему требуется доставить Старших ко мне.
Вопрос с подчинением оставшихся при Башнях воинских гарнизонов я уже продумал и хорошо понимаю, что зачатки неповиновения требуется давить в корне. Не стесняться устроить жестокую расправу, если попадется кто-то особо неуступчивый или глупый.
"Сейчас точно не тот случай, когда стоит миндальничать и уговаривать несогласных, только напор и насилие", - решил уже давно.
Крысы и их судьба меня не особо интересуют, но на них смотрят остальные жители Башен, на которых у меня есть свои планы.
"Поэтому Гарнизоны Крыс должны просто не мешаться под моими ногами и поддерживать меня, как своего нового Повелителя, пусть даже пассивно".
Поэтому отпускать на самотек их появление, колебания и желание тихонько улизнуть я не собираюсь. Ведь сразу же требуется показать, что я все вижу, все замечаю и не буду терпеть ни минуты неподчинения.
— Повелитель, местные Старшие готовы слушать тебя! — ловко как-то Ракс обходит острые углы, не говорит про подчинение или неподчинение командиров Крыс.
Он, конечно, мой воин, до Башни Учителя точно, но тоже вставать против своих братьев не горит большим желанием. Стоит запомнить настолько ловкий маневр от туповатого на вид вояки.
Мне же необходимо привести Старших Крыс к покорности, потому что на мое с ними общение внимательно смотрят остальные жители Башни. Если с Крысами почему-то не срастется, тогда, с одной стороны, данная проблема подстегнет людей уйти со мной, а с другой — мой авторитет, как настоящего Повелителя, очень серьезно пошатнется.
"Если уж Крысы меня не слушаются, что тогда вообще от прислуги хотеть?"
Мне подобного развития событий совсем не требуется, поэтому я настроен решительно. Крысы или признают меня своим Повелителем, или умрут, сначала эти Старшие, потом — неизбежно все остальные.
«Но, однозначно, лучше бы все же обойтись без тотального побоища. Кто-то же должен пугать местных людей одним фактом своего наличия рядом?» — правильно говорю я себе.
Я поднимаю руку и исполняю знак повиновения, внешне равнодушно смотрю на реакцию старших Крыс, вижу их колебания, и взгляд мой тут же теряет расслабленность:
— Сейчас хороший вечер, чтобы умереть. Кто первый? — даю им еще одну возможность.
Взгляд теперь жесткий и рука начинает подниматься, на нее со страхом смотрят обе диковатые рожи. Даже Ракс опасливо косится и торопливо делает шаг в сторону, чтобы не попасть под удар, что не остается незамеченным обоими Старшими.
Он-то хорошо знает, кто и как выжил в бойне, случившейся на Севере.
Крысы правильно понимают, что сейчас спетлять не удастся, принимают стандартную позу подчинения перед Магом, что мне требуется, сделав глубокий поклон и замерев в такой позе.
— Хорошо, вижу, что не совсем придурки! Значит, мне еще пригодитесь живыми! Ракс, поговори со своими, объясни, что к чему, — после длинной паузы говорю я и отпускаю их кивком головы проваливать.
В толпе мелькает лицо симпатичной женщины, подруги бывшего хозяина Башни, она, кажется, совсем не понимает, что случилось и где находится ее любимый Повелитель.
Рядом с ней мне призывно улыбается дочка местного кузнеца Фина, которой пока все нравится в предвкушении ночных радостей. Соскучилась, наверно, по мужской ласке, которую строго-настрого разрешено уделять только хозяину и его гостям по указанию самого хозяина.
«Пора брать внимание на себя, я теперь самый главный в Башне, — решаю я. - Единственно возможный авторитет! Мое слово — закон и порядок на этой земле! Кто выступит против — станет вне закона!»
Я проталкиваюсь к ступенькам на входе в Башню, оставив возчика и Полдера присматривать за повозкой, забитой не просто дорогим, а бесценным добром.
Уже темнеет, но поговорить с народом необходимо прямо сейчас, чтобы за ночь все собрались, оплакали прежнюю жизнь и решились уходить. Утром придется долго ждать, пока до всех дойдут мои слова, пока все соберутся, сложат барахло, которого у подневольных людей много быть просто не может. Придется радикально поменять жизнь поселения, поэтому дел будет очень много.
Отдохнем лучше побольше в Башне Учителя, там уже гораздо ближе к границе Скалистых нагорий, мне окажется проще вывести людей из сплошного окружения башен. Да еще у оставшихся Магов окажется гораздо меньше времени и просто возможностей мне помешать. Они точно попробуют вмешаться, если хоть что-то узнают о моем появлении здесь.
Я прохожу мимо притихшей Фины и хозяйки Башни, которая своим миловидным лицом, дорогой одеждой и уверенным видом явственно выделяется среди башенных жителей.
Повернувшись на ступеньках, я смотрю на небольшую толпу, собравшуюся передо мной, и понимаю, что трибуну придется найти повыше, поэтому разворачиваюсь, прохожу через дверь к лестнице и поднимаюсь на второй этаж.
Высовываюсь в окно, потом снимаю рюкзак, ставлю его рядом и, снова высунувшись, начинаю свою предвыборную речь:
— Так! Слушаем все меня! Два раза повторять не буду!
Толпа замолкает и внимательно слушает. Прежде всего требуется выяснить, появлялся ли кто-то из Магов недавно в Башне. Вроде, имеется такая договоренность, будто Маги из соседних Башен станут по очереди посещать оставленные ушедшими в экспедицию хозяевами владения, чтобы все жители и особенно Крысы видели, что власть не дремлет.
— Кто староста? — задаю вопрос.
Вперед проталкивается дюжий мужик со здоровенной бородой в подпалинах, я сразу догадываюсь, что он отец сладкой Фины, тот самый Глорий.
— Я, Повелитель, кузнец Глорий.
— Когда Маг был последний раз здесь?
— Так это, два дня как приходил, — начинает запинаться дюжий телом кузнец и в поисках поддержки смотрит по сторонам.
Вступает в разговор подруга Мага, ведь именно она должна отвечать на такие вопросы:
— Да, уважаемый Повелитель Ольг, Маг ушел точно два дня назад.
Понятно, теперь точно не скоро появится, одной проблемой меньше, можно тогда не спешить так срочно сниматься с места.
— Что же, теперь я расскажу вам, как все получилось и что вы должны сделать. Как я скажу, так и будет!
Судя по взгляду подруги Торма, подобное собрание и рассказ перед всеми людьми явно не вписываются в обычное поведение Повелителей, решающих свои дела всегда без каких-то собраний и разговоров с народом. Она изо всех сил сигнализирует мне об этом своим лицом, но мне некогда сначала келейно общаться с ней и старостой, я хочу донести сложившуюся ситуацию до всех.
— Ваш хозяин и Повелитель, Маг Торм, погиб после подлого удара Мага Штольца, вашего соседа!
Подруга бледнеет лицом, опускается на землю и сидит, потрясенная новостью. Народ с раскрытыми ртами слушает меня, становится слышно, как в наступившей тишине пролетает крупный овод.
— За его смерть отомстил ваш сосед, Маг Фатих! Он вступил в схватку с убийцей в Башне, где тот скрывался и убил его, но сам тоже погиб при этом!
Недоверие начинает появляться на лицах собравшихся, ведь они все видели, что я являюсь подчиненным лицом по отношению ко всем здешним Магам-хозяевам. Пока подобного незыблемого авторитета я не имею, чтобы верить мне безоговорочно. Мне не особо верят, поэтому я выкладываю еще один козырь, прежде, чем прибегнуть к другим мерам убеждения.
Заставить их делать именно то, что мне потребуется, я легко смогу силой и теми же Крысами, но лучше послушания добиться убеждением, а не суровым наказанием.
— Все вы знаете Булера и Полдера. Маг Торм погиб на их глазах. Спросите сейчас у них, как такое произошло. Я подожду.
Так даже проще получится, чтобы не думали слуги о моей роли в смерти Учителя, самого Торма убили у них на виду, поэтому никаких вопросов не должно возникнуть.
Народ местный, и правда, ломанулся к стоящим в охранении слугам, хоть уже со своими бабами в обнимку. Те сразу же начали рассказывать о том, что видели и как все произошло в том легендарном сражении при Башне, занятой Магом Штольцем.
Я решил дать им немного времени на рассказы и, подхватив рюкзак с Палантирами, поднялся на третий этаж, откинул наверх легкую дверь-люк. Приглашение войти и занять лучшую комнату мне больше не требуется, теперь я полноценный хозяин Башни и ее окрестностей, всех здешних людей и зверей.
Сразу обратил внимание на уют, подобранные со вкусом занавеси и шторы, побеленные стены, красивую мебель и большую кровать, застеленную нарядным покрывалом. Тут же находится магический стол, совсем не такой большой, как в Башнях около Роковой горы. Еще просто стол и пара шкафов, где стоят книги, бумаги и все остальное добро, радовавшее сердце бывшего хозяина здешней Башни.
«Мне здесь уже нравится», — подумал я, скинул рюкзак в угол и задвинул его столом, чтобы пока не бросался в глаза.
Мелькнула волнующая мысль: как на самой кровати будет смотреться подруга Торма, покорная и нежная. Я только сглотнул слюну и спустился вниз, чтобы продолжить беседу со своим теперь народом.
Толпа так же стоит под Башней, подругу приводят в себя, Фина и пара женщин хлопочут над ней, лежащей уже на скамье около входа. Слуги так же продолжают в подробностях рассказывать о произошедшем в походе. Донося до народа горестную весть, ведь теперь они остались полными сиротами. Совсем одни остались выживать в здешнем опасном мире, полном злобных людоедов и прочих опасностей.
Ракса не видно нигде, наверняка, он отправился разговаривать со своими братьями в казарму Слуг. Поэтому я снова высовываюсь наружу и громко ору:
— Ракс!
Должен хорошо помнить, кто его хозяин сейчас, и местным Крысам необходимо продемонстрировать, что послушен сильному Магу с суровым характером. Народ замолкает, я снова привлек внимание к себе таким незатейливым способом, теперь по-отечески посматривая сверху на вверенный мне переменчивой судьбой народ.
Ракс появляется мгновенно и преданно смотрит на меня, типа, звал, хозяин? Видно, что бежал изо всех сил.
Я отправляю его охранять повозку и командую слугам:
— Булер, организуй выгрузку мешков с повозки на второй этаж. Полдер смотрит на первом этаже, Ракс — охраняешь саму повозку. Все понятно? Начали!
— Разгрузите и будете свободны! — после такого намека на намечающуюся вскоре личную жизнь, возчик сразу подгоняет лошадь поближе к дверям.
Потом мгновенно организует выдачу мешков народу, который под присмотром Полдера на первом этаже заносит товар наверх. Где уже я принимаю все и расставляю в определенном порядке, насколько сам помню, что где лежит.
Проходит пять минут, пустая повозка уезжает за Башню, зато на втором этаже лежит немаленькая гора мешков. Хорошо, что в пути я не стал заниматься разбором богатейства, неудобно сортировать все добро на обычной поляне или качающейся повозке, где нет лишнего места. Да еще слугам не стоит видеть все, что я так старательно накопил.
А здесь и столов хватает, и магическая колонна проходит через весь этаж, можно постоянно заряжать предметы. Еще мне легко перекрыть доступ посторонних на этот этаж. Гораздо удобнее, только завтра уехать не получится никак, да еще народу на сборы время потребуется.
— Ракс, — кричу я Слуге, стоящему у входа с важным видом. — Получи еды, сколько хочешь, на кухне и угости своих братьев в казарме. Хоть всю забери, скажи, что новый хозяин приказал.
Такие вот случились явные заигрывания с моей стороны с частью местного народа, которая за большую жратву готова на все. Да еще приходится правильно заранее понимать — унести и увезти не получится даже четверть запасов крайне рачительного хозяина Торма.
"Будет, на чем пожировать Крысам пару месяцев", - понимаю я.
С крайне довольным видом Слуга отдает приказания кухонным бабам и уходит за своими. За понятной помощью, чтобы такому важному и заслуженному Крысе, пользующемуся доверием настолько щедрого хозяина, самому не носить огромную кучу уже готовой на завтра еды.
Народ перед Башней смотрит на меня в изумлении, видно, что у Торма вообще не принято лишнего переедать, все живут в строгости, поэтому сейчас не понимают данного расточительства.
— Всех касается! — кричу я.
— Можете приготовить себе все, что захотите, все мясо и всю рыбу, выпить все, что есть! Помянете своего старого хозяина и выпьете за здоровье нового, то есть меня, Повелителя Прота! Это не просто так, потому что я захотел! Мы все уходим послезавтра отсюда, оставляем Башню! — я гляжу на оторопевшие лица людей, мир которых рушится в одну секунду. — Идем в Башню вашего соседа, так же геройски погибшего Мага Фатиха!
— Вот вам мой приказ, — я закрываю ставню, наглядно показывая, что разговор окончен.
Придется казаться суровее и строже, чтобы у фактически живущих в рабстве людей, абсолютной собственности Магов, не возникло ни малейшей тени сомнения, что я шучу и мой приказ можно не выполнять или как-то оспорить.
На самом деле я не собираюсь силой никого выгонять в дорогу, мне от поселения требуется только лошадь с повозкой и один слуга для управления лошадью. Если народ упрется или разбежится прямо сейчас по лесам вокруг Башни, я не стану посылать Крыс, чтобы привести всех к покорности.
Ибо заранее знаю, чем закончится подобное приведение, просто беспощадной резней и насилием попавшихся женщин. Для Крыс все убежавшие станут бунтовщиками против Повелителя, значит, просто добычей.
Тогда я уеду, прихватив с собой обязательно Фину и подругу Торма, имени которой уже не помню. Обидно будет за них и тех парней из Гвардии, кому они могут достаться в жены. Если такие лакомые женщины первыми отправятся в котел или сначала под десяток Крыс перед все равно неизбежным котлом.
Подруга прежнего хозяина поднимается наверх, стоит около лестницы, ожидая приказаний, плечи ее подрагивают от скрытых рыданий. Да, нелегкий сегодня у женщины случился день, целый месяц держала в руках слуг и Крыс, отдавала приказы, пользуясь авторитетом своего мужчины и хозяина.
Как с нашим возвращением мгновенно все изменилось, хрустальный замок относительно хорошей жизни разбился и рассыпался на мельчайшие осколки, которые уже унес безжалостный ветер.
— Скажи слугам, чтобы нагрели внизу воды, я хочу помыться и лечь с тобой чистым, — я не собираюсь миндальничать, женщина являлась собственностью одного Мага, теперь стала собственностью другого.
Очень понятный круговорот жизни для людей, живущих в Башнях.
«Иначе тут нельзя, хотя, чего я себя уговариваю? — констатирую я. - Это будет так и только так".
Она кивнула головой и исчезла, вскоре снизу зашумели, звуки переливаемой в котел воды смешались с потрескиванием дров в печи. Я я поднялся наверх, чтобы разложить пока пару разряженных Палантиров на столе, накрыв их тканью с кровати.
Народ разошелся поминать хозяина по домикам, вряд ли поднимают за мое здоровье стопки особенно часто.
— Это ничего, пусть свыкнутся с мыслью, что сегодняшний ужин ознаменует новую жизнь. Я пообещал переезд до следующей Башни, но не обещал, что мы там останемся жить. Что будет большим сюрпризом для всех новых переселенцев, — говорю себе.
Главное для меня — стронуть большое количество людей с обжитого места, потом проще будет ими управлять.
Хотя у Фатиха местность побогаче вокруг Башни, земля определенно получше и народа побольше, зато здесь есть хорошая кузница и талантливый кузнец. Завтра посмотрю, как он работает и что может делать, с его трудоустройством проблем точно не окажется. Водер очень обрадуется подобному специалисту с моей рекомендацией, тем более хорошую долю ему выделит, не сомневаюсь.