Браслеты нэшу. Книга II

– Да, но кто спустится в библиотеку?

– Это буду я. И не спорьте, мои дорогие, не надо. – Ейсен, едва завидев реакцию невесты, поспешил остановить любые возражения с её стороны. – Сами знаете, я единственная подходящая для этого плана кандидатура. Посудите сами. Юсселла не может хотя бы потому, что она одна из шемэн…

– Тогда почему не я? – перебила его Пьюма. – Я ведь не шемэн.

– Пьюма! Что ты такое говоришь! Даже не думай об этом!

– Нет, Пьюма. – поддержал невесту Ейсен. – Ты сама подумай. Что, если Повелитель потерял сознание от голода, обессилел. Ему необходимо будет помочь подняться по лестнице. Насколько мне известно, сам по себе подъем по лестнице дело не из лёгких. А если ещё придётся тащить на себе кого-нибудь. Тут нужна будет мужская сила. А из нас троих мужчина лишь я один. Так что пойду я. И хватит спорить об очевидном. Лучше позаботьтесь о припасах для меня и Повелителя. Дня на два… – уже тише добавил Ейсен. Но Юсселла вздрогнула как от раската грома.

– Почему на два дня?

– Да не волнуйся ты так, любовь моя. – Ейсен нежно обнял шемэн. – Это простая мера предосторожности. Что, если Повелитель лежит обессиленный в каком-нибудь из залов. Мне может понадобиться время, чтобы найти его.

– Да, ты прав. Прости, что так реагирую на твои слова. Но что-то мне тревожно на сердце. У меня не очень хорошее предчувствие.

– Просто ты плохо спала. – постарался успокоить невесту Ейсен. – Лучше вспомни, не говорил ли он хотя бы вскользь, с каким вопросом он отправляется в библиотеку. Это значительно помогло бы мне в его поисках.

– Нет, – устало покачала головой Юсселла, – он не стал мне ничего говорить. Всю дорогу к библиотеке он молчал, а у входа в неё лишь задал несколько общих вопросов. Но у меня было такое ощущение, что он пришёл с чем-то очень личным. Это всё, чем я могу тебе помочь.

– Ну да ладно. Не переживай. У нас всё получится. Лучше давайте начнём готовиться…

Оставив Пьюму во дворце, едва стемнело, Юсселла и Ейсен отправились в Библиотеку за Повелителем.

– Мы пришли.

Юсселла сняла повязку с глаз Ейсена, как днём ранее с глаз Повелителя. Она невольно вздрогнула. Ведь даже слова она произнесла те же. Раньше она никогда не говорила «мы пришли». Всегда, на протяжении многих лет были совсем другие слова. «Ну, вот мы и на месте», – произносила она каждый раз. Она не знала, почему вчера она сказала по-другому. И вот сейчас… Дурные предчувствия усиливались. В отчаянии она схватила Ейсена за руку.

– Не ходи туда! – её глаза умоляюще смотрели на жениха.

– Ты что, любимая? Мы же обо всём договорились. О, боги! Ты вся дрожишь! – Ейсен нежно обнял невесту за плечи. Они стояли, обнявшись, покуда не взошла луна. – Мне пора, дорогая. Нужно торопиться, если я хочу вернуться в эту луну, я должен начать спускаться сейчас же. – он поцеловал Юсселлу. – Я вернусь, я обещаю.

Ейсен подхватил мешок с припасами и скрылся в пещере. Юсселла медленно осела перед её входом. Вдруг на неё накатило чувство полной опустошённости, она почему-то поняла, что не увидит жениха ещё очень и очень долго, если вообще увидит когда-либо. Свет луны отражался в её слезах, медленно стекающих по белоснежным щекам. Но недолго. Эльфийка даже не заметила, как луна в первый за эту ночь раз скрылась за тучами. Она как раз смахивала слёзы с ресниц и не увидела, как на какое-то мгновение исчез вход в библиотеку. Но потом луна скрылась за тучами ещё раз, и ещё, и ещё.

Юсселла была достойной дочерью своего народа и очень опытной шемэн, и она была далеко не глупа. Она довольно-таки скоро выявила одну неприятную для неё закономерность. Времени, на которое луна появлялась из-за туч, было явно недостаточно, чтобы подняться по лестнице. Юсселла давно привыкла доверять собственным предчувствиям, и на этот раз они её не обманули. Этой ночью из библиотеки было не суждено вернуться ни Повелителю, ни Ейсену. Прождав в бесполезном ожидании до утра, Юсселла вернулась во дворец.

– Вечером я пойду с тобой.

– Нет, Пьюма. Я запрещаю тебе идти к библиотеке. Я знаю, если ты окажешься возле входа в Тинте, то обязательно войдёшь внутрь. А что, если снова луна будет играть с нами в прятки? Что тогда? – Юсселла была полна решимости не подпустить сестру к библиотеке. – Пусть я потеряла любимого мужчину, но сестру я терять не намерена. И, пожалуйста, больше не будем затрагивать эту тему. – в её голосе слышалась такая неподдельная боль, что Пьюма не решилась более противиться сестре. Она мягко притянула её к себе, и Юсселла разрыдалась, не в силах более сдерживаться.

Ещё не одну ночь Юсселла просидела в лесу напрасно. Всё это время тучи закрывали луну. Они словно кружились над лесом, не подходя близко к Макуису. Лишь спустя двенадцать дней небо очистилось от туч, и до самого утра оно было ясным. Но и тогда никто не вышел из библиотеки. Юсселла в отчаянии сама была готова броситься в пещеру, но стоило ей только подойти ближе, как, откуда ни возьмись, на её пути выросли огромные колючки. Она отпрянула, и колючие кусты тут же исчезли. Что ж этого запрета ей не нарушить. И снова Юсселле пришлось возвращаться во дворец одной.

Тем временем в Макуисе творилось что-то странное. По крайней мере, в глазах Юсселлы и Пьюмы. Казалось, никто из захватчиков города не заметил долгого отсутствия своего Повелителя. Более того, все вели себя так, как будто его отсутствие было чем-то само собой разумеющимся. Скоро и среди эльфов стали поговаривать, что Повелителя Дэвинетта отозвали в другой район военных действий, что у него новое задание. И уж тем более никто не подумал, что исчезновение князя Ейсена может быть как-то связано с отсутствием Повелителя. Все дружно пришли к мнению, что молодой князь скрылся, чтобы готовиться к освободительной войне.

Эльфов это устраивало, а захватчиков как будто бы и не беспокоило совсем. По крайней мере, на его поиски не был отправлен ни один солдат. Впрочем, как и на поиски Повелителя. Но ни от Юсселлы, ни от Пьюмы не укрылся также и тот факт, что Виесэ, зелёный дракон Повелителя Дэвинетта, ужасно обеспокоен отсутствием своего хозяина. И видимо не получив ответа на свои вопросы, на третий день после исчезновения Повелителя дракон улетел и больше не вернулся. А вскоре в Макуис прибыл новый наместник захватчиков…

Враги или товарищи… по несчастью?

Ейсен всё ещё спускался по лестнице, когда луна в первый раз скрылась за тучами. В следующее мгновение он почувствовал, что летит куда-то вниз. Но полёт продолжался недолго. Скоро Ейсен оказался у дверей библиотеки, а за спиной вновь появилась лестница. Ейсен хоть и не сильно ударился при падении, но шума наделал очень много. Поднявшись на ноги, он лишь сокрушённо покачал головой. Что и говорить, такого поворота событий он никак не ожидал.

Поправив мешок с провизией, молодой князь толкнул дверь и вошёл в недра Тинте. Стоило ему только переступить порог библиотеки, как он тут же получил удар в живот. Удар был достаточно сильным и столь неожиданным, что эльф ничего не успел предпринять и со стоном рухнул на пол. В следующее секунду чья-то сильная рука схватила его за шею. Но почему чья-то? Эта рука могла принадлежать только Повелителю Дэвинетту, чью жизнь он совсем недавно намеревался спасти.

– Кто ты такой? И что здесь делаешь? Впрочем… на первый вопрос можешь не отвечать. – Тау уже разглядел нового гостя библиотеки и узнал его. – Ты верно Ейсен, жених принцессы Юсселлы, тот самый, с кем я говорил у башни замка?

Тот только смог промычать что-то невнятное в ответ; рука Повелителя по-прежнему сильно сжимала его горло и не давала возможности говорить.

– Как я посмотрю, ты не вооружён. – продолжал Тау. – Что ж в таком случае ты менее опасен, чем я подумал поначалу. Давай, поднимайся на ноги.

Тау помог эльфу подняться и даже почти по-дружески похлопал того по плечу.

– Извини, что не смог организовать тебе более радушный приём. Просто я не ожидал увидеть здесь кого-либо. Так что привело тебе сюда? Рассказывай.

– Да, собственно… – потирая шею, произнёс Ейсен, – я за тобой пришёл.

– За мной? Вот так сюрприз.

– Мы были несколько обеспокоены тем обстоятельством, что вчера ты не смог вернуться из библиотеки. Особенно младшая сестра Юсселлы, Пьюма. Даже не знаю, что это на неё нашло. Это именно она настояла на том, чтобы мы вернулись за тобой. Не знаю, влюбилась она в тебя что ли.

– Пьюма… Пьюма… Это такая рыженькая? – перебил эрг Ейсена. – Да, я помню её. Как же не помнить, шустрая такая девчонка. Но я не думаю, чтобы она была влюблена в меня. По-моему, я ей даже и не понравился. К тому же, как можно влюбиться в кого-то, кто постоянно скрывает своё лицо, и ты ни разу не видел его…

Вдруг Тау осёкся, словно вспомнил что-то. Но его слова заставили эльфа буквально застыть на месте. Он только сейчас осознал, что впервые видит Повелителя без его шлема.

– В общем, не знаю, что с ней происходит.

Ейсен старался продолжать разговор как можно более непринуждённо и не смотреть Повелителю прямо в лицо.

– Но она даже хотела сама спуститься сюда за тобой. Правда, Юсселла была категорически против этого. Она и меня хотела остановить в самый последний момент. Предчувствия, говорит, какие-то. Эти женщины такие чувствительные, иногда они начинают паниковать по всяким пустякам, без каких-либо на то причин. Ну да ладно. Вот, я захватил провизию для нас двоих. – Ейсен указал Дэвинетту на сумку с едой. – Мы думали, что ты тут с голода помираешь. Однако вижу, мы глубоко заблуждались, и нести тебя на себе мне не придётся. У тебя столько сил, что любой позавидует.

Он снова потёр все ещё немного побаливающую шею.

– Да, в который раз выручила военная привычка: держи свой походный мешок при себе всегда и везде. – Тау сделал вид, что не заметил укоризненных жестов эльфа. В конце концов, он не просил его спасать ему жизнь. – Ну, раз мы всё выяснили, начнём путь наверх. Как считаешь?

Эльф и эрг, не спеша, начали подниматься по лестнице.

– Ейсен, ты меня извини, конечно, но что-то я сомневаюсь, что ты здесь только из-за непонятных переживаний малышки Пьюмы. Наверняка что-то ещё заставило тебя спуститься за мной.

– Ну, во-первых, Пьюма не такая уж и малышка. И ей совсем не нравится, когда её так называют. – Ейсен был не против поговорить. Подъём в тишине по бесконечной лестнице не доставлял ему радости.

– Да? И сколько же ей лет? – поинтересовался Тау. Он плохо разбирался в летоисчислениях других рас.

– Семнадцать.

– Семнадцать? – странно, ему показалось, что она младше. Наверное, он ошибся, потому что она эльф.

– Да… будет в следующем году. – немного замявшись, добавил Ейсен.

– Ну, хорошо. – согласился Тау. – Я больше не буду называть Пьюму малышкой. А что, во-вторых?

– А во-вторых, мы решили, что отсутствие Великого Повелителя может повлечь за собой весьма неприятные для нас, эльфов, последствия. Вот мы и решили не допустить худшего.