Как исправить пустоту

– Чудес не бывает.

– Ещё как бывает. Я уверен.

– Ну-ну, упрямься. Правильно. Главное, настрой не растеряй к той счастливой неделе, когда будешь кровать заправлять за мной.

– Хо-хо, это тебе придётся ухаживать за моей постелькой, как только полюбуешься на Жар-Птицу.

Марк ускорил шаг, нагнал брата и сказал:

– Никто в мире её не видел.

– И что?

– А то, что люди уже научились роботов делать, а ты всё в сказки веришь.

Ян не унимался:

– Ну, если люди чудеса вытворяют, то почему бы и птице не научиться делать что-то похожее?

Старший близнец вздохнул:

– У птиц мозги нечеловеческие.

Асфальтированная дорога упёрлась в невысокий деревянный забор. За ограждением начинались «дикие земли». Так братья назвали лес, который рос бесконечным и еловым ещё задолго до появления посёлка. Ян и Марк не увлекались раньше этим разросшимся океаном деревьев и в нём не гуляли. Да и взрослые сделали всё, чтобы в лес ходить не хотелось: поставили забор, назвали место охраняемым, повесили табличку «штраф пятьдесят тысяч рублей». А у братьев из всех сбережений только копилка с мелочью, да пара редких наклеек.

– Надеюсь, – Марк указал пальцем на знак, – у тебя есть столько денег.

– Пф, да кто нам штраф в лесу-то выпишет? Дятел?

Ян снял рюкзак, замахнулся и перебросил его через забор. Старший брат, не упуская возможности покрасоваться, потёр ладони об колени, согнулся и резко прыгнул. Он схватился за край забора, подтянулся и сел на него верхом.

– Ну, как там?

Марк ответил:

– Да ничего не вижу. Солнце слепит.

– Есть там кто?

– Кажется, нет.

Ян ухватился за дощечки, выпрямился на руках и ахнул:

– Ничего себе. Точно «дикие земли».

Верхушка леса утопала в золотом свете, а мелкая сеточка солнечных лучей блестела на боках деревьев. С ветки на ветку шныряли птички. Густое благоухание хвои кружило на тёплом ветерке. От забора, на котором, как две цапли, взгромоздились братья, тянулись пёстрой скатертью к лесу травы и полевые цветы.

– Этот лес отлично подходит для Жар-Птицы. Он же просто сказочный! – заметил Ян и спрыгнул с забора на неизведанные «дикие земли».

– В этот лес люди не заходят. Вот это точно сказочно.

Марк быстро посмотрел на спящий посёлок, словно ждал окриков взрослых, а потом соскочил на землю к брату. Младший близнец нацепил рюкзак, поправил лямки, грохнул:

– Кто последний – тот столетний!

И мальчик помчался к лесу так быстро, что только листья клевера да лепестки ромашек вылетали из-под его ног. Марк побежал за братом и выкрикнул:

– А кто жулит, тот не рулит!

2 глава

Нечаянная трудность

Братья стояли возле леса и, пытаясь отдышаться, спорили. Ян просил:

– Ну, скажи…

– Не скажу.

– Скажи.

– Да не буду я, – отрезал Марк, медленно вздохнул и посмотрел вглубь леса. – Ну, ладно, только чтобы ты отстал. Если, е-с-л-и – медленно протянул мальчик, – мы найдём Жар-Птицу, я попрошу у неё удачи. Для тебя и родителей.

Ян серьёзно смотрел на Марка. Ветер теребил светлые волосы братьев и звучал треском сосен. В колокольчиках гудели пчёлы. В посёлке гавкала собака. Ян прыснул. Потом хихикнул. А затем зашёлся смехом.

Марк осмотрел задыхающегося от хохота брата и спросил:

– Чего смешного? А ты, что загадаешь?

Ян резко угомонился, вытер под носом и ответил:

– Пакет денег и щенка.

– Да ну тебя.

Марк зашагал в лес.

– Да честно! – крикнул Ян и побежал за братом. – Самое честное слово. Деньги я на «сникерс» потрачу, а щенка Суровым назову.

Марк не оборачивался, шёл быстро и почти не оставлял следов на опавшей хвое.

– Ян, бери сразу два пакета денег. Тогда и щенка купишь сам.

– Если щенка подарит Жар-Птица, то может, пёс окажется волшебным?

– Это ты волшебный. Затащил меня сюда за такой ерундой.

– Проваливайте оба, раз не нравится!