Как исправить пустоту

– Странное болото, – заметил младший близнец, когда шёл за братом по сухой кромке топи, – какое-то светлое и маленькое.

– Наверное, тут родник был.

– Или пруд.

Ян наклонился, чтобы рассмотреть влажную почву болота. Ноздри мальчика защипал кислый запах. С другой сторону топи что-то шевельнулось и сломало ветку.

– Да ну его, – выпрямился мальчик и нагнал брата. – Странное тут всё какое-то. В мультиках «Лесные чудеса» сплошь враньё.

– Ты всё ещё смотришь про волшебных фей?

– Нет. Вспомнил просто.

– Как же. Феек любит Ян смотреть – Брату надо бы краснеть.

– Сам ты фейка, Марк, поверь – Юбки носишь, ты проверь, – младший близнец подскочил к старшему, резко дёрнул его майку вниз и залился смехом.

Марк поправил одежду и улыбнулся.

Ян, всё ещё хохоча и оттирая нос, в последний раз посмотрел на необычное болото. По ту сторону трясины среди деревьев что-то стояло. Горечавка поспешно оставили топь позади.

До сегодняшнего дня братья никогда не ходили в лес одни. Каждое лето они с родителями выезжали на пикники, прогулки, ночёвки в палатках. Близнецы любили бродить в рощах, гонять полевых мышей, купаться в речках и считать звёзды над костром. Но это были путешествия с родителями. Никаких беспокойств. Мальчишек досыта кормили, предупреждали об улье, давали сменную обувь, искали клещей за ушами. Но сегодня ребята отвечали сами за себя. Вернее, Марк отвечал за них двоих, а Ян делал всё, чтобы брат не надрывался. Поэтому младший из близнецов заранее продумал путь, набросал список нужных вещей, спланировал побег и наметил способ ловли Жар-Птицы. Так что Марку оставалось только не ворчать и следить, чтоб какая-нибудь опасность не подкралась.

После недолгих хождений среди деревьев Ян внезапно устроил привал.

– Это ненормально, – сказал старший брат, когда младший начал укладываться на мох.

– Ты знаешь, мне так думается лучше.

Ян сбросил рюкзак, поправил браслет на руке и распластался на земле носом в небо. Мальчик раскинул руки и улыбнулся:

– Красота. Небо на соснах держится.

Марк поднял взгляд, чтобы оценить замечание брата, и сказал:

– Это сосны с неба растут.

Не дождавшись от близнеца ответа, мальчик поднял сухую палку и начал тщательно сбивать лишайник. Старший близнец знал, что если младшему приспичило подумать, то хоть вой, хоть кусайся, а придётся подождать.

В это время Ян следил за маленьким полупрозрачным облачком. Оно плыло на восток и медленно превращалось из букашки в яблоко, из яблока в поросёнка, из поросёнка в абрикосовый пирог. Мальчик прищурил глаза. Яблоко. Яблоко… Яблоко! Жар-Птица любит яблоки! Ну, конечно. Почему сразу не догадался? Жар-Птица прилетает к диким яблоням в лесу. Так, так, так. Где искать яблони? Там, где земля влажная, без иголок и муравейников. Значит, зря они с Марком потащились в самую глубь хвойного леса. Сказать брату? Да нет, не нужно. Опять ворчать начнёт и вредничать. Лучше идти дальше прямо, пока ёлки и сосны не закончатся. А там и про яблоки поговорим.

– Всё понятно! – Ян вскочил на ноги. – Идём вперёд!

Марк, который к этому времени уже запустил палку в муравейник, отвлёкся от разрушений и осмотрел брата, который широко улыбался, вытаскивая из волос иголки, веточки и гусениц.

– И это всё?

– Ну, да, – Ян закинул рюкзак за спину. – Пошли быстрей, пока ты не передумал.

– Не передумаю. Хочу, чтобы ты мою кровать недельку заправлял.

– Размечтался.

К большому недовольству Яна лес продолжал расти соснами, елями и не понятно чем ещё колючим и пахучим. Мальчик не слышал позади себя шагов Марка, но знал, что брат идёт за ним нарочно медленно, спокойно и немного лениво. Как взрослый, который выгуливает своего ребёнка. Яна это вроде бы подстёгивало, но и огорчало одновременно. Он предвкушал, как схватит Жар-Птицу за светящиеся бока, сунет её под нос брату со словами: «Видал? Ты ошибался». И тогда можно будет про спор забыть. А близнец, наконец, в чудеса поверит и взбодрится. Но Марк последнее время так холодно и безразлично ко всему относился, что, возможно, даже Жар-Птица не вызовет у него восторга.

– Стой–стой–стой-ка, – затараторил младший брат. Самые серьёзные размышления не могли задавить его чутья. – Что это там?

Между сосен, прямо на кусте брусники лежало небольшое чёрно-жёлтое перо. Ян подбежал, осторожно взял его в руки, покрутил, понюхал и медленно обернулся к брату.

– Ну как? – протянул младший близнец. – Кажется, мы на верном пути.

Марк даже с места не двинулся. Он издалека присмотрелся и заметил:

– Похоже на перо обычной иволги.

– Да что ты говоришь? – Ян ехидно улыбнулся. – Иволга! Как же.

Мальчик осмотрел перо, положил его на куст, снова поднял в воздух, огляделся:

– Туда. Пошли скорей.

– Почему?

– Перо лежало вот этой острой частью туда, а значит, птица летела в ту сторону.

– Сомневаюсь, – Марк помолчал. – И эта острая часть называется «очин».

– Да–да–да, – отмахнулся Ян и побежал между корявых сосен.

Мальчик радостно заметил, что не только перо подсказало направление, но и сам лес. Стройные крепкие сосны начали сменяться скрюченными уродцами. Ели стали ниже. Всё чаще кеды Яна запутывались в траве. Запахло мёдом. Солнце щедро разлилось среди колокольчиков и лютиков. И скоро ребята выбежали к огромным осинам.

Мальчик обернулся, крикнул:

– Нам сюда! Точно!

Марк нагнал Яна. Младший брат размахивал пером, как опахалом и говорил:

– Что? Уже устал? Давай обдую. Ничего, вот-вот найдём мы птичку. Я уверен.

– Ян, перестань.

– Нет–нет, наслаждайся. Запасайся силами перед неделей уборки.

– Ян, перестань сейчас же.

Марк колюче посмотрел на брата, а потом указал кивком головы вперёд и вверх.

Ян сглотнул и медленно перевёл взгляд.