Я не твоя невеста, Дракон!

– Я не хочу умирать, – искренне заверила я эльфа. Внутри все заледенело от страха. Ладно я, умру и умру, пусть даже и от рук невменяемого наркомана в грязном подъезде, но на Земле у меня еще остались родители, младший брат и Влад. Рисковать их жизнями я точно не стану. Внутри снова шевельнулась злость. Меня выдернули из родного мира, как морковку с грядки, и угрозами пытаются заставить участвовать в каких-то грязных играх с государственным переворотом. Всем прекрасно известно, что обычно случается с заговорщиками. Мой приговор, похоже, уже подписан.

– Тем лучше для тебя, – голос Сильвана прозвучал совсем тихо и хрипло. Неужели он был неравнодушен к моему двойнику?

– Кто такой Маркус? – спросила я, испытывая странные чувства. Что это? Жалость? Сопереживание? Я что, готова помогать этому эльфу? Несмотря на то, что он меня похитил? Вот дуууура! Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать от себя эту идиотскую мысль. Скорее всего, мне придется сделать то, что от меня хотят, чтобы спасти жизнь своим близким, но я не стану участвовать в отборе добровольно и тем более пытаться его выиграть.

– Это старший брат Элиан, – ответил Сильван. – Он более всех заинтересован в том, чтобы его сестра попала на отбор и, в идеале, выиграла его.

– И что бы это дало? – спросила я, приняв к сведению новую информацию. – Ну стала бы женой дракона, и что дальше? Вошла бы в доверие и вонзила нож в сердце?

– Практически, – не стал отрицать эльф. – О способе избавиться от Скайгарда ты узнаешь только после того, как выиграешь отбор. До этого эта информация лишь будет смущать твой ум.

– Сам факт того, что из-за меня кто-то умрет, уже будет смущать.

– Думай лучше о своих близких. И о том, что ты сильно поможешь этому миру, приняв участие в избавлении от тирана.

– Он так ужасен? – хмыкнула я.

– Хуже, чем кто бы то ни был. Поверь, Маркус – гораздо более достойная кандидатура занять хрустальный трон.

Я вздохнула. Сомневаюсь что-то, что мой так называемый брат являет собой образец добродетели, с такими-то методами убеждения. Но вариантов все равно нет, придется помогать, или мои близкие пострадают. Я могу сколько угодно ненавидеть своих похитителей, заливаться злыми слезами, но придется подчиниться.

– Много лет назад, – Сильван снова сбросил с головы капюшон, и я отчетливо видела, как его губы изогнулись в горькой усмешке. – Люди решили, что у Драконов слишком много власти и объявили им войну. В свои союзники они заполучили эльфов, орков, шанар, да практически все население Алассара, кроме гномов, которые предпочли сохранить нейтралитет. Темные эльфы не стали играть честно и создали монстров, способных выдерживать атаки драконьим пламенем, а их когти легко вспарывали прочную чешую наших врагов. Однако даже с такими союзниками нам не удалось одержать победу.

Я чуть поерзала, усаживаясь удобнее. Снова накатило ощущение нереальности происходящего. Уши Сильвана, длинные, заостренные, чуть подрагивали, когда он говорил. Я едва не наяву услышала голос бабушки: “Эти лопухи бы на холодец”. Да, именно так она, скорее всего, и сказала бы, увидев эльфа. А мне пришло в голову только то, что он просто нечеловечески красив.

– Война длилась около пятидесяти лет, и все это время внутри сообщества Драконов шла борьба за власть. Скайгарды одержали верх, но только за счет того, что их род испокон веков занимал хрустальный престол, и управление Аттинором – в их крови. Но есть и те, кто недоволен таким выбором и политикой нашего правительства. Стоило раз и навсегда уничтожить людей, а не налаживать вместо этого с ними торговые отношения.

– Уничтожают тех, кого боятся, – припомнила я уроки истории. – Видимо, ваши правители не страшатся соседства с людьми.

Ответом мне стал недовольный взгляд эльфа.

– Как бы там ни было, мы очень долго готовились к перевороту, предполагали, что Владыка начнет искать себе супругу, но и подумать не могли, что он объявит отбор.

– Вы узнали о нем заранее? – спросила я. Похоже, в кувшине была не просто вода, потому что я странным образом успокоилась, а мысли заработали четко, анализируя все, что говорил эльф.

– Да, – усмехнулся Сильван. – Пожалуй, у каждого уважающего себя драконьего рода есть шпион в резиденции Скайгардов.

Уверена, упомятутые Скайгарды в курсе, и позволяют доносить лишь ту информацию, которая удобна им.

– Ты не дракон, – непрозрачно намекнула я эльфу.

– У меня свой интерес в этом деле, – чуть поморщился мой собеседник. – Просто знай, что для меня это так же важно, как и для твоего брата.

– Приму к сведению, – вздохнула я. – Я правильно поняла, что Элиан, за которую вы собираетесь меня выдать, была драконом?

– Да.

– Но я… – я выдержала небольшую паузу, красноречиво глядя в ярко голубые глаза своего собеседника. – Всего лишь человек.

– Это не проблема, – усмехнулся он. – Сегодня же в полночь мы сделаем из тебя Дракона.

Глава 4

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Эльф ушел, оставив меня осмысливать информацию. Подтянув колени к груди, я обхватила их руками и задумалась. Да уж, ситуация. Хуже, наверное, не придумаешь, но я не привыкла придаваться унынию по любому поводу. Мы, Морозовы, крепче, чем может показаться. Как когда-то сказал папа – даже если вас съели, у вас есть как минимум два выхода, поэтому отчаиваться и складывать лапки точно еще рано.

Но если отбор уже объявлен, у меня остается совсем мало времени на подготовку. А ведь это надо, наверное, хотя бы поверхностно изучить историю этого мира, законы, язык. Расы. Если с эльфами и гномами все понятно, то кто такие шанары? Не помню в книгах ничего похожего. Вопросы множились в геометрической прогрессии, и я даже успела пожалеть, что Сильван так быстро ушел, сославшись на какие-то неотложные дела. А ведь в момент моего пробуждения эльф совершенно точно был в комнате не один и с кем-то разговаривал. Кто это был? Мой новообретенный брат Маркус? Снова вспомнив все обстоятельства своего попаданства, я выпрямилась и задрала короткую сорочку. На некогда гладком и плоском животе теперь был короткий шов. Он выглядел немного воспаленным, но в целом ничего страшного. Больше меня почему-то поразило то, что пирсинг из пупка никуда не делся. Сильван его не тронул. Может, в этом мире тоже принято прокалывать себе разные части тела? Почему-то мне была интересна реакция эльфа на это украшение. Помню, Влад долго возмущался, потому что считал, что естественная красота лучше всего. Право на пирсинг, татуировку и окраску волос мне пришлось отстаивать едва ли не с боем. Но победа в итоге оказалась на моей стороне. Мое тело, как говорится, мое дело.

Вместо белья, которое было на мне во время встречи с маньяком-наркоманом, я обнаружила что-то наподобие коротких шортиков. Миленько. Функционально. Спереди даже был пришит маленький бантик, украшенный бусинкой, но это даже в самой смелой фантазии не напоминало бесшовные «слипы», к которым я привыкла. Бюстгальтера и вовсе не было. Надеюсь, в этом мире дамы не обязаны носить корсеты, иначе я, пользуясь своим положением, точно стану законодательницей новой местной моды.

Опустив сорочку, я аккуратно расправила тонкие кружева. Интересно, как в этом мире обстоят дела с индустрией красоты? Лак с ногтей скоро сойдет, и будет ли у меня возможность восстановить маникюр? А средства женской гигиены? Не придется ли мне заново изобретать все необходимое и привычное, чтобы обеспечить себе приемлемый уровень комфорта?

Однако долго предаваться размышлениям мне не дали. После короткого, но решительного стука в дверь мое одиночество было прервано девушкой примерно одного со мной возраста. Ей пришлось протискиваться в комнату боком, так как руки были заняты тяжелым на вид подносом. Забыв о недавнем недомогании, я соскочила с кровати и направилась к своей посетительнице, собираясь помочь ей с нелегкой ношей. Девушка, не сразу заметив этот маневр, испуганно отпрянула, и содержимое подноса угрожающе звякнуло.

– Ясного неба, айса О’Рин, – пролепетала она, глядя на меня широко распахнутыми глазами. От накрытых крышками блюд шел просто умопомрачительный запах, и будет действительно жаль, если все это окажется на полу. Не дожидаясь катастрофы, я все же подхватила поднос и, не встретив сопротивления, водрузила его на низкую прикроватную тумбу, потеснив графин с водой и пустой стакан.

– Айса О’Рин, – в голосе моей посетительницы слышалось искреннее недоумение. – Что вы такое делаете?

– Помогаю тебе, – пожала плечами я. Похоже, спалилась по всем фронтам. Сильван ни слова не сказал о том, насколько другие обитатели места, в котором я оказалась, осведомлены о том, кто проживает в этой комнате. Кажется, девушка уверена, что я и есть Элиан. Она что же, не в курсе произошедшей трагедии?

Судя по строгому серому платью и косынке, прикрывающей волосы, ко мне пожаловала служанка. Отмерев, она принялась снимать крышки с блюд.

– Лесс Элькейн приказал после трапезы помочь вам принять ванну и одеться, – не глядя на меня, сказала она.

Я кивнула. Наверное, это горничная. По всем законам жанра она должна стать моей верной союзницей. Но как выяснить, можно ли ей доверять? Я еще столького об этом мире не знаю.

– Высокородный лесс так же предупредил, что память к вам еще не вернулась, – служанка, наконец, закончила и обратила на меня полный сочувствия взгляд. – Поэтому не стесняйтесь задавать вопросы.

Вот как. Сильван и это предусмотрел. Значит, для всех я потеряла память.

– Я действительно многого не помню, – покивала головой я. – Что произошло? Где я нахожусь?

– Даже этого? – девушка с неподдельным ужасом всплеснула руками. – Бедная госпожа. Такая трагедия! Напали на вас. Лесс Элькейн чудом оказался рядом и спас вам жизнь. Ох, если бы не он, не представляю, чтобы с вами было.

Зато я представляю. Все со мной было бы отлично. Стиснув зубы, чтобы не высказаться вслух о своем «спасителе», я поставила себе мысленную зарубку. Кроме того, что никогда не унываем, мы, Морозовы, еще и весьма мстительны, и ушастая зараза точно не останется безнаказанной.

Решив воспользоваться случаем и начав при этом с самого основного, я, аккуратно подбирая слова, засыпала служанку градом вопросов, при этом не забывая есть. Специи, судя по всему, в этом мире схожи с нашими, потому что вкус тушеного мяса оказался довольно привычным. Попутно я выяснила, что мое полное имя – Элиан О’Рин, я принцесса рода Кроунхолд – побочной королевской ветви Аттинора. Владения нашей семьи находятся в отдалении от Туманного Хребта, где располагается столица королевства. Замок, в котором состоялось мое пробуждение, называется Снежным и стоит он на самом краю города Стимтаун, что является центром небольшого архипелага Новая Твердыня. Я попыталась как-то запомнить новую информацию. Вроде ничего сложного. Новая Твердыня. Город Стимтаун. Очень далеко от большинства драконьих поселений.

Служанка оказалась моей личной горничной с незамысловатым именем Шейла. Ее большие зеленые глаза, чуть вытянутые к вискам, вызвали мой неподдельный интерес, и, сняв косынку, девушка показала мне длинные заостренные уши, но более круглые, чем у того же Сильвана. Оказалось, она полукровка темного эльфа и человека. Так же горничная объяснила мне, как правильно обращаться к представителям разных рас и сословий. Надеюсь, эта информация отпечаталась где-то на подкорке, потому что запомнить все эти “лесс”, “ис” и “хромэ” было выше моих возможностей. Зато я выяснила, что реверансы в этом мире не приняты, вместо этого вышестоящим обычно кланяются. И чем больше разница в положении, тем ниже поклоны. В целом, с этим ничего сложного.

Закончив трапезу, я позволила показать мне мои апартаменты, мимоходом отметив, что от розового балдахина надо непременно избавиться. Выяснилось, что занавески тоже придется сменить. Похоже, настоящая Элиан нежно любила все оттенки лосося, что вовсе не совпадало с моими личными предпочтениями. В ванной меня ждал сюрприз. Оказалось, в магическом мире все хорошо с удобствами, и сантехника была, пожалуй, даже лучше, чем у меня дома. Хотя, чего еще ждать от резиденции побочного королевского рода? Шейла включила воду, и глубокая ванная, утопленная в пол наподобие бассейна начала стремительно наполняться. Помещение тут же окуталось паром, и я глубоко вдохнула в себя горячий влажный воздух, пропитанный ароматом местных моющих средств. Отказавшись от помощи в раздевании, я опустилась в воду и позволила горничной заняться моими волосами.

Мне показалось, что в пелене густого пара девушка не заметила ни моего пирсинга, ни небольшую татуировку между лопатками. Но когда станет промывать волосы, точно увидит. Интересно, предусмотрел ли этот момент Сильван? Если Шейла достаточно хорошо знает настоящую Элиан, мои украшения могут вызвать у нее как минимум недоумение.

Шов на животе слегка щипало. Не знаю, можно ли его мочить, но, насколько я помню, ничего страшного случиться не должно. Особенно если потом обработать разрез антисептиком, или мыть хозяйственным мылом. Я не врач, но в прошлом году папе удаляли аппендицит, и никаких запретов на водные процедуры у него в связи с этим не было.

– Вы совсем не волнуетесь перед отбором? – в голосе Шейлы слышалась улыбка.