Блудный брат

– У нас мало сил, понимаешь? – снова свесился вниз могучий забрак. – Вот если бы с нами был кто-то, у кого есть сверхспобности… Тот же джедай, например…

– Ты тоже знаешь о джедаях?! – Мидо чуть не привскочил.

– Да что я о них знаю… – рогатый сразу понурился и, как показалось Мидо, даже покраснел сквозь рисунок на своей коже. – Вобщем, была у нас в поселке, на Датомире, одна девчонка. С детства мечтала их найти. Хотела обучиться их искусству. И даже что-то у нее начало получаться. В смысле, с этой ее Силой. Все уши нам прожужжала про своих джедаев.

– Ну надо же! Совсем как я! – воскликнул Мидо. – Выходит, я не один такой! – он оглянулся на Никто.

– Был не один, – поправил твилек.

– А где она сейчас, эта девушка?

– Да кто ж ее знает, где, – горько вздохнул забрак. – Она скопила денег, напросилась в какой-то грузовик и улетела искать этих джедаев по галактике. – Он покряхтел, грузно слез вниз и уселся рядом с Мидо. – Надеюсь, она их найдет. Хоть кому-то повезет.

Мидо опустил глаза.

– Помню, как она меня все воспитывала, – продолжал забрак, качая рогатой головой. – Говорила, что вот, мол, Талу – это я, значит – нехорошими делами ты занимаешься. Приведет, говорит, Талу, тебя эта скользкая дорожка к большой беде… – Он громко засопел. – И ведь правда. Гляди – привела.

Вокруг замолчали. Видимо, у многих тут имелись и похожие воспоминания, и поводы для стыда.

– А мы все смеялись над ней. Какие, мол, джедаи в наше время! Один раз я… Даже вспоминать не хочется. – Рогатый посмотрел себе под ноги. – Вобщем, подшутить над ней решил. Глупо вышло и гадко. Много раз потом хотел извиниться, но так получилось, что долго ее не видел, а потом узнал, что она все-таки улетела к своим джедаям. Ну и правильно. А я вот тут вляпался. И это тоже правильно. Сам виноват! – Он безнадежно махнул рукой.

– Да уж. Вот если бы эта девушка овладела Силой и оказалась бы сейчас здесь, – вздохнул Мидо. – Мне кажется, с ее помощью мы смогли бы спастись!

– Жаль, но с ней никак не связаться, – грустно усмехнулся рогатый. – А если и можно было бы – чем бы она помогла? Сама бы только сгинула. Она ж только начала учиться всем этим джедайским штучкам. Так что – все к лучшему…

– А если бы вдруг ты смог с ней связаться, что бы ты ей сказал? – вдруг послышался голос Никто.

– Ха-ха, да каким же это образом? – рассмеялся рогатый. – У тебя что, голокрон под мышкой припрятан?

– Голокрон не голокрон, а есть у тебя, что сказать ей? – повторил Никто.

Забрак перестал улыбаться.

– Зачем, пустое все это…

– А ты представь, что она сейчас рядом и слышит тебя. Скажи ей все, что думаешь. Ты ведь ничего не теряешь.

Забрак задумался.

– Знаешь, я бы сказал вот что, – заговорил он, помолчав. – Я бы сказал так: прости меня, сестренка, такого-сякого дурака. Ты была права, а я не прав. Я тебя не послушался и попал в беду. – Он утер нос огромной ладонью. – Я верю, что ты исполнила свою мечту и выучилась джедайским премудростям. Ты умница, у тебя должно получиться… – Он всхлипнул.

– Ну а попросить ее не о чем не хочешь? – не унимался Никто.

– Попросить?… – Рогатый набрал воздуху и страстно выпалил: – Сестренка, если ты вдруг сейчас меня слышишь… Пожалуйста, помоги! Помоги всем нам… Или джедаев своих попроси нам помочь. Мы тут, на Тан-3, в городе клонов! Они нас, видят боги, скоро на молекулы разделают… Знаешь, если повезет выжить, то – клянусь всеми богами – порву с этим проклятым ремеслом окончательно! Больше – никакой контрабанды!

– Не клянись, если не уверен, – заметил Никто. – Ну как, легче стало?

– Стало, – кивнул рогатый. – Показалось даже, что на секунду увидел ее. Вот прямо как тебя сейчас вижу. Хоть и знаю, что это все неправда, а все равно – как-то легче.

И он полез назад на свою полку, чтобы, в смущении отвернувшись к стене, затихнуть.

– Нам тут всем только и остается, что молиться богам и каяться, – промолвил старик-твилек.

....

Лейтенант Мас Морит, облаченный в древнюю имперскую броню, вошел в просторный кабинет и отдал честь. Следом солдаты ввели ТТ-15.

– Сэр, мы доставили дроида с пленного генеральского корабля!

Полковник Снор и его собеседники подняли головы от голограммы на столе.

– Вернемся к этому вопросу позже, Кэси, – бросил полковник бледной голографической фигурке, висящей над столом, и нажал кнопку. Фигурка исчезла, и он вторично повернулся к вошедшим.

Лейтенант давно привык к внешнему виду своих начальников – как, впрочем, и своего отца, и дяди, да и многих других в Тан-Сити – и все-таки, когда они были без шлемов, он всегда внутренне содрогался. У полковника Снора от былого человеческого облика остался только левый глаз с бровью. Все остальное раздулось в бесформенный розоватый ком, в нижней части которого была устроена металлическая воронка для преобразования речи и подачи внутрь пищи. Майор Плеге, непосредственный начальник Морита, с которым они вчера поймали троих новых бионосителей, имел уродство прямо противоположного свойства. Если у Снора лица было слишком много, то у Плеге, наоборот, его недоставало. В наличии у него была только правая половина (поэтому ротовому отверстию тоже требовалась специальная воронка), а левая была словно втянута внутрь черепа. Когда он оборачивался левой стороной, в образовавшейся впадине видны были сморщенные остатки глаза и уха. Майор Бо – третий из членов командования Тан-Сити, что восседали сейчас за столом в кабинете Снора – имел еще более устрашающий вид. У него почти не осталось кожи, и попытки заменять ее эпидермисом разных рас привели к тому, что его лицо стало смесью сразу нескольких инопланетных морд. Больше всего пришлось поработать с носом: сейчас это был вытянутый чешуйчатый хоботок рептилоида. И все бы ничего, если бы эту фантасмагорию не увенчивали настоящие глаза майора Бо. Именно что увенчивали, потому что в процессе операций и рекомбинирования генов пришлось переместить их в самый верх черепа.

Впрочем, на дееспособность руководящих лиц эти метаморфозы не влияли. Оно и неудивительно: на их лечение шли все лучшие ресурсы из тех, что удавалось поймать в окрестностях Тан-3. И десятки лучших пленных врачей (худших самих отправляли на биоматериал) день и ночь трудились над тем, чтобы продлить существование Верховной Тройки. Лейтенант Морит, разумеется, отлично понимал правильность такого подхода. Ведь от здоровья Снора, Плеге и Бо зависит существование всего Тан-Сити, говорил он и вслух, и про себя. И другие так говорили. Но в душе он все равно не мог избавиться от мысли о собственном отце. Когда-то старый Лу Морит тоже был близок руководству города клонов. А теперь он медленно умирал в прозрачной капсуле в госпитале, неотвратимо распадаясь на клетки. Он уже давно не мог говорить; сын слышал лишь ровный металлический голос из преобразователя нервных импульсов. На лице, лишенном кожи, жили только глаза, и Мас Морит смотрел на них со смесью ужаса и жалости. Его отцу могли бы помочь кожа и ДНК пленников. Но их на всех не хватало. Поэтому он должен был умереть, как и многие его сослуживцы.

Генетические изменения усугублялись с возрастом. Мас Морит пока обнаружил на своем теле только начало процессов мутации. Но, сколько бы он не убеждал себя, что бывали-де разные случаи, что процессы могут и остановиться и т.д., он прекрасно понимал, что через пару десятилетий разделит участь отца и всех старших родственников. В предыдущем поколении беда только заявила о себе, и среди родителей его ровесников мутировал лишь каждый четвертый; но в поколении Маса болела уже почти половина. Теперь жертвами становились и женщины – внучки и правнучки клонов. Их практически не лечили; в приоритете были мужчины, основные добытчики и защитники Тан-Сити. Стало ясно, что в следующем поколении (если оно вообще выживет) здоровыми останутся только пленные женщины с других планет, которых потомки клонов по-прежнему захватывали себе в жены. Сейчас это было актуально, как никогда. Причем охотникам приходилось всякий раз уговаривать командование отдать им приглянувшуюся пленницу для продолжения рода, а не отправлять, как тут говорили, «на переплавку». Поговаривали, что в скором времени начнут изымать и пленных жен, уже «отдавших свой долг» (то есть родивших нескольких детей). Потребности в биоресурсах постоянно росли. «Ваши любящие жены должны радоваться, что своей смертью они помогут выжить вашим братьям!» – говорило на этот счет начальство.

Впрочем, за свою мать Мас был спокоен. Хотя Ни Морит тоже некогда была одной из пленниц, но возраст, как он полагал, надежно страховал ее от печального исхода. С лицом, сплошь покрытым ритуальными татурировками, она еще ребенком была привезена Лу Моритом откуда-то с окраины галактики. Тогда на Тан-3 еще были корабли для дальних путешествий. Ее отца и брата (получается – деда и дядю Маса) отправили на переработку, а девочку Лу Морит забрал себе. У них родилось пятеро детей, из которых до совершеннолетия дожил только Мас. У остальных деградация началась еще в детстве. За долгие годы Ни Морит по-своему привязалась к мужу. Несмотря на то, что он был виновником гибели ее родных, она всей душой надеялась, что очередь на биоматериал дойдет и до него. А еще она каждый день с болью вглядывалась в лицо своего сына, у которого признаки будущего распада были слишком очевидны.

Мас не хотел сообщать ей о новых пленниках. Он знал, что она, как всегда, станет умолять его поговорить со Снором – ведь когда-то они со старым Моритом были друзьями. Такими друзьями, что однажды, когда Лу проиграл юную жену в карты Снору, тот великодушно отказался от выигрыша. А то носить бы сейчас Масу другую фамилию.

Масу не хотелось снова и снова объяснять матери, что пленники нужны для восстановления тел членов Верховной Тройки. Что это – вопрос обороноспособности всего города, и тому подобное. Эти разговоры повторялись уже столько раз, что Мас предпочитал молчать о своих надеждах. Выгорит – так выгорит. А нет – так пусть разочарование останется внутри него.

Однако вчера, когда он вернулся со службы домой, оказалось, что Ни Морит уже все знает.

– Мне рассказала Ои, жена Ласа, – поспешно объяснила она. – Ты же знаешь, Ласу в последнее время стало еще хуже, чем твоему отцу, поэтому она внимательно следит за новостями… Так вот, это совершенно точно: патрули поймали девочку. Девочку, здорового человеческого ребенка! Правда, говорят, у нее нет руки. Но это неважно! Одной ее хватит, чтобы поставить на ноги десять человек, в том числе и твоего отца. Очень тебя прошу – поговори завтра с полковником Снором! А то, хочешь, я поговорю? Он ведь меня помнит?

Наверное, помнит, подумал Мас. Он никогда бы не отдал Мориту пленницу, прежде не попользовавшись ею сам. Когда отец еще был здоров, он, выпив, бывало хвастался Масу, как они со Снором, Плеге и другими рыскали по планетам в поисках всякой поживы. У них была веселая компания, и все они были друзья-братья и все такое прочее, но девушек первым всегда пробовал Снор. Он был главным и тогда, и сейчас.

– Мама, не надо, – отрезал Мас, поднимая голову от тарелки. – Ну что толку, если все сейчас ринутся просить за своих родственников? Больных слишком много. К тому же, сегодня майор Плеге сам упомянул отца, когда мы уводили пленников… – Он вздохнул. – Да, я там тоже был. Кстати, кроме девочки, мы поймали еще молодого здорового парня…

– Он правда вспомнил Лу? – перебила мать. – Сказал, что ему тоже что-то выделят?

– Не то чтобы прямо сказал, но намекнул.

– О, какое счастье! – воскликнула Ни. Подумав, она продолжила: – Знаешь, парень – это, конечно, хорошо. Но все-таки для наших больных нет ничего лучше маленького ребенка…

– Знаю, знаю… – кивнул Мас.

– Так ты не забудешь завтра напомнить об отце?

– Постараюсь…

И вот сейчас он стоял навытяжку, разглядывая из-под шлема лица своих командиров, и думал о том, что напоминать, наверное, бесполезно. Чтобы починить вот этих троих, не хватит и целой девочки. Да что там девочки – целой камеры с пленниками не хватит! И уж конечно, командиры не станут делиться добычей с умирающими кусками плоти, пусть даже бывшими когда-то их друзьями.

Если и есть надежда спасти больных, то она – в новых союзниках. Об этих переговорах пока не говорилось в открытую, но в кулуарах все уже знали: представители какой-то далекой агуманоидной расы предложили Тан-3 совместно делать киборгов. То есть интегрировать живые ткани в каркас дроидов. Нечто похожее, говорят, представлял собой древний генерал Гривус – с ним в клонических войнах сталкивался прадед Морита. Что ж, это хороший вариант, если собственных тканей у тебя почти не осталось. Правда, тогда непонятно, как размножаться дальше. Снова клонироваться? А впрочем, может, это и не нужно. Ведь вот до чего довели эксперименты с клонами… А если стать киборгами, то можно научиться жить практически вечно, и тогда дети будут не нужны…