Старший брат. Книга первая

Даша немного волновалась, но старалась не подавать виду. Она никогда не могла чувствовать себя спокойно, расслабленно в его присутствии. Ей казалось, он оценивает каждый шаг, внимательно ловит каждое её слово с тем, чтобы в подходящий момент указать на её промахи. Даша по натуре общительный и коммуникабельный человек, отлично ладила со всеми Вороновыми. Но не с Андреем. Его она всегда немного побаивалась. А всё потому, что слишком часто он давал ей повод. Сколько раз она пыталась наладить с ним отношения, завести разговор, найти общие темы. И вот, когда казалось, что всё идёт нормально, обязательно что-то происходило. Андрей вдруг становился либо холодно-замкнутым, либо подчёркнуто-ироничным. И она не могла понять, что ожидать от него в тот или иной момент. Иногда она ловила себя на мысли, что было бы замечательно совсем его не видеть, чтобы не провоцировать очередную ссору. Но не общаться с другими членами его семьи она не могла и не хотела. Наташа – её близкая подруга, а Антон… Его было приятно даже просто видеть.

Даша взглянула на Андрея. Он совсем не изменился за то время, что они не виделись. Высокий, подтянутый, уверенный в себе. Одет он был в лёгкий спортивный костюм и кроссовки. Губы улыбались, но глаза смотрели напряжённо, пытливо вглядываясь в неё. Даше стало немного неловко. Надо было что-то отвечать.

– Я всегда рада встретиться с вашей семьёй, – нашлась она. И это была правда.

– Давно не виделись, – заметил он. – Как твоя стажировка? Наташа вчера просветила меня относительно твоей поездки.

– Отлично, – Даша снова улыбнулась. Может, на этот раз им удастся поговорить спокойно? – Было очень интересно. Я изучила язык, познакомилась с разными людьми, подготовила отчёт по практике и собрала материал для своей диссертации.

– Ты молодец! – похвалил Андрей. – Не каждый способен добиться успехов на поприще науки.

Это было искренне или он уже включил свой сарказм? Нет, Даша видела в его глазах теплоту. Он не притворяется.

– Я думаю, каждый способен найти своё место в жизни, – согласилась Даша.

– Да, но иногда поиски длятся мучительно долго… Впрочем, что ещё у тебя нового?

– Пожалуй, это всё. В остальном – всё, как прежде, – она наблюдала за его реакцией, но он не менялся в лице. – Скажи лучше, как ты? Как вы все?

– Может, пройдёмся немного? – неожиданно предложил Андрей. – А то стоять в дверях и разговаривать – не совсем удобно. Да и с моей стороны это просто неприлично.

Даша согласилась. Они двинулись вглубь сада, где в самом начале росли плодово-ягодные деревья, затем уступая место самым настоящим вековым дубам.

– Когда отец начал строить дом, дубы уже стояли здесь, – начал Андрей. – Он не стал их вырубать. А потом посадил яблони, груши, сливы. В детстве я любил залезать на дерево и срывать плоды. Конечно, без падений не обходилось. Однажды я сломал руку. Это было в пятом классе. Но меня это не остановило. И только уговоры мамы сумели подействовать.

Он улыбался, делясь с ней своими детскими воспоминаниями. Даша поймала себя на мысли, что ей интересно его слушать.

– Что касается остальных, – продолжил он. – Арина сейчас заканчивает девятый класс. Но учёбу в школе она продолжит. Наташа… Пожалуй, всё по-прежнему. Да она сама тебе больше расскажет. Я, конечно, многим недоволен, но иногда делаю вид, что меня всё устраивает.

– Я понимаю, о чём ты, – кивнула Даша. – У её мужа всё без изменений?

– Да, и это не может не огорчать. Но, в конце концов, это её выбор.

Даша удивлялась всё больше и больше. Неужели он, правда, так изменился? Разве раньше они могли бы вот так спокойно разговаривать друг с другом, прогуливаясь по саду?

– А как дела у Антона? – спросила она.

– У Антона? – Андрей внезапно остановился и посмотрел на неё. – А что ты хочешь узнать?

От этого вопроса она похолодела. А Андрей теперь внимательно изучал её лицо, что-то ища в нём.

– Я имею в виду, в целом, – растерялась Даша. – Я же про всех спрашиваю.

– У него сейчас непростой период в жизни, – Андрей не сводил с неё глаз. – Появилась девушка, но прежняя любовь, похоже, ещё не забыта.

Даша отвела взгляд в сторону. Это была не самая приятная новость, и ей не хотелось, чтобы Андрей прочёл по её лицу, как её это огорчило.

– В чём дело? – резко спросил он. – Ты отвернулась.

– Я? Нет… Ты придаёшь слишком большое значение моим действиям, – Даша уставилась на огромное дерево и попыталась перевести разговор на другую тему. – У вас очень красивый сад!..

– Да, – согласился Андрей. И тут же добавил. – Ты думаешь, что сможешь меня этим обмануть?

– Я вовсе не пытаюсь…

– Не лги! – перебил Андрей. – У тебя всё написано на лице.

Ну, вот, опять всё возвращается на круги своя. Снова в его голосе звучит сталь, которая режет холодом. Напрасно она думала, что всё переменилось к лучшему. Пора бы уже ей привыкнуть к такого рода переменам в его настроении.

Даша решила не давать себя в обиду. И, повернувшись к Андрею, спросила:

– И что же ты прочёл по моему лицу?

– Антон, – он словно чеканил каждое слово, – ты именно к нему сюда пришла.

– Нет! Не только к нему!

– Только к нему! – Андрей был неумолим.

Даша выдохнула.

– Если и так, какая разница? – спросила она напрямик. – Ты что-то против имеешь?

И тут Андрей резко сменил тон.

– Нет, – почти равнодушно сказал он. – Мне, в общем, всё равно… Только его сейчас нет. Он ещё не вернулся со своей вчерашней прогулки, – Дашу вновь это резануло, но она смолчала. Андрей же вновь заулыбался. Но теперь его улыбка вызывала у неё раздражение. – Я, впрочем, тоже вынужден тебя покинуть. Сегодня у меня выходной, и я хочу провести его с пользой. Отправлюсь в тренажёрный зал. Всего хорошего! – он помахал ей рукой и быстро зашагал прочь, не дав ей возможности сказать что-то в ответ.

Даша осталась стоять у большого дуба и, глядя, как удаляется Андрей, произнесла:

– Да уж, проведи день с пользой! Желательно, подальше от меня!

Она была раздосадована. Хорошее настроение было испорчено. Теперь ей не хотелось никого видеть.

«Какой же ты, Андрей! – подумала она. – Ну, почему тебе так нравится… обижать меня?»

Нет, Антон совсем на него не похож. Да и никто из семьи не похож на него. Даша провела рукой по волосам – это всегда позволяло ей успокоиться, и пошла к дому. В конце концов, она пришла навестить свою подругу и милых её сердцу людей. Не стоит омрачать себе жизнь очередным неприятным разговором.

* * *

В доме Дашу встретили тепло. Марина предложила ей чаю с пирожными, сбежавшая по лестнице Арина радостно кинулась ей на шею и принялась засыпать вопросами. Наташа встала не так давно, и вокруг глаз ещё остались следы долгого сна. Но она была так же рада встрече, как и все остальные. Жорж Боннет, устроившись, как всегда, несколько поодаль, то и дело бросал любопытные взгляды на их гостью. Марина знала и об этой его слабости, но предпочитала делать вид, что ничего не замечает. Ну, а Даша в его сторону просто не смотрела. Она с удовольствием отвечала на вопросы, гадая, когда же придёт Антон.

– Чем ты теперь думаешь заниматься, Даша? – поинтересовалась Марина.

– Завтра поеду в университет сдавать отчёт, а потом – буду готовиться к экзаменам.

– А я думала, тебе их автоматом поставят, – сказала Арина. – Ты ведь прошла стажировку за рубежом.

– Это ещё не повод, – засмеялась Даша. – Наш директор очень щепетильно ко всему относится и так просто оценки не ставит.