Смертник

Человек остановился посреди свободного от железа участка. И застыл, тупо глядя себе под ноги.

Время шло, но он не двигался.

«Как-нибудь с одним зомби разберемся», – решил проводник.

От убогого отделаться будет труднее. Таскать за собой мину замедленного действия не хотелось. Но все это потом, потом.

И Грек решил рискнуть.

– Подъем, – негромко скомандовал проводник, бесшумно появляясь из-за ствола разросшегося дерева. Из всех новичков лишь Очкарик встретился с ним глазами ровно за секунду до того, как он заговорил. – Идти за мной след в след. Первый Очкарик, за ним Краб, замыкающий Макс. Наша задача: без шума пересечь свалку. На свалке стая слепых собак. Скорее всего, нападать они не будут. В случае нападения, я дам приказ стрелять. Если будут сделан выстрел без моей команды – любитель пострелять останется на свалке. До полного удовлетворения. И еще. Посреди свалки стоит человек: зомби или убогий. Дам добро – стреляйте по возможности в голову. Двигаемся быстро. Вперед.

– Грек, я не понял, – Макс поднялся с земли. – Так это зомби или убогий? Против мертвеца я не возражаю, но убогий все-таки человек. Мы же не будем…

– Будем, – бросил через плечо Грек. – Если понадобится.

– Обычного человека? Мне не нравятся такие порядки. Я не убийца и хочу просыпаться с чистой совестью. Я слышал, их выводят с Зоны и после лечения они становятся нормальными людьми.

– Хорошо, Макс, – благожелательно улыбнулся Грек. – Я разрешаю тебе выстрелить – но только после того, как он попадет тебе в живот. Смерть долгая и тяжелая – будет время подумать… о чистой совести.

– Зачем такие крайности? Наверняка с ним можно договориться, как с обычным человеком.

– Вот это сколько угодно.

– Можно? – обрадовался Макс.

– Можно. Дождись, пока мы выйдем со свалки и отойдем на безопасное расстояние и говори сколько душе угодно.

– Грек, он человек. Это может случиться с кем угодно, хоть с тобой.

– Отставить разговоры, – Греку надоело играть в демократию. – Недовольных прикладом подгонять не буду. Свободны. Шаг вперед, кто идет дальше.

Первым шагнул Очкарик. За ним Краб. Макс раздумывал ровно столько, на сколько хватило терпенья у проводника – две секунды. Он сделал шаг вперед, нервно сжимая в руках автомат.

Кому точно не следовало испытывать судьбу, так это Максу. С его фатальным невезением и полным отсутствием чутья. Хорошо, что он осознает этот факт. Вот растет достойная смена Параноика. Жаль только – недолгая жизнь ему суждена. Даже с Зоны живым выйдет, все равно здесь останется – такой вот парадокс.

Знавал Грек таких парней, чудом оставшихся в живых. После первой ходки начинается эйфория. И идет такой Макс в Зону снова. Второй и последний раз. Чтобы стать новым Параноиком, нужно иметь хотя бы одну из двух составляющих: либо чутье, либо везенье. А лучше все сразу.

Когда подошли к свалке, ветер стих. Наверху беспорядочно наставленной груды металлолома грохотало, утратив опору, железо. Солнце, большая редкость в Зоне, отыскало дыру в сплошной облачности. Ровный свет залил свалку, отчетливо выделяя уродливые детали. Представить себе, что каждый фрагмент был когда-то составной частью отлаженного механизма, мог только человек, наделенный богатым воображением.

Грек повернул налево, обходя нечто, напоминающее трактор. Мелькнула неясная тень – то ли собака не спешила показываться людям на глаза, то ли крысиный волк облюбовал для жилья нижний этаж свалки.

Косые лучи солнца, пробиваясь через многочисленные зазоры, мешали Греку сосредоточиться. Он сбавил шаг, готовый к любым неожиданностям.

Если бы он знал, что его ждет, немедленно повернул бы обратно. Но время, отведенное на принятие важного решения, истекло, и менять что-либо стало поздно.

Человек стоял на прежнем месте, безучастно сжимая в руках автомат. Из-под бинтовой повязки проглядывали трупные пятна. Единственный глаз ссохся в глазнице, отчего та стала для него большой по размеру. В прорехе комбинезона из плеча торчала желтая кость. То, что издалека проводник принял за коросты на ранах, вблизи оказалось разорванной кожей, края которой уже не могли сойтись, чтобы скрыть черное, в серых нитках сухожилий, мясо.

Зомби. Он стоял смирно и вряд ли обратил внимание на того, кто пришел нарушить его покой. Он так и не двинулся с места, пока Грек осторожно обходил его стороной.

Проводник пропустил новичков вперед, и некоторое время пятился, стараясь не упустить из виду зомби. Тот стоял, склонив голову набок, и не шевелился.

«Обошлось», – решил Грек.

Он догнал новобранцев, пока они окончательно не сбились с курса, и занял прежнее место во главе, сделав Максу знак чаще оглядываться.

По-прежнему стояла тишина, и Греку стало казаться, что он слишком много внимания уделил такой ерунде, как одинокий зомби. Если бы не его перестраховка, они успели бы до сумерек выйти к реке.

Ровно за мгновенье до того, как все началось, на Грека накатило. Внезапно потемнело в глазах и стало трудно дышать. Он по инерции сделал еще несколько шагов, прежде чем заорать "назад!".

Ржавое железо пришло в движение. Из всех щелей, из разверстых ртов искореженного металла, из глубоких траншей, оставленных тяжелой техникой, которую неизвестная сила протащила по земле, из трещин в израненной почве, – отовсюду на свет полезли зомби.

Дороги вперед не было.

Автоматная очередь сухим треском прокатилась над кладбищем изуродованного железа. Проводник едва успел пригнуться. Пули выбили четкую дробь над его головой. Откатившись за остов комбайна, он встал на одно колено, приготовившись прикрывать отход новичков.

Проводник хотел было высунуться из укрытия, чтобы оценить размеры опасности, но пуля, просвистевшая у виска, доходчиво объяснила ему, что этого делать не стоит. И тогда он стал ждать нападения.

И оно не замедлило последовать.

Однако зомби явились не с той стороны, с какой он ожидал.

Сталкер обернулся на лязгающий звук. Из зазора между железными прутьями выбирался ходячий труп. Ствол автомата смотрел Греку в лицо. Лишь неповоротливости зомби сталкер был обязан тем, что тот не выстрелил первым.

Проводник нажал на спусковой крючок, экономно расходуя патроны. Успел заметить, как треснула черепная коробка, выпустив наружу грязно-зеленую жижу.

За спиной раздался щелчок передергиваемого затвора. И тут же пули с глухим треском впились в кусок железа. Как раз в том месте, где только что сидел Грек. Его чудом не задело, только за шиворот посыпалась ржавая труха.

Не дожидаясь, пока пистолет в руках зомби огрызнется еще раз, сталкер прицельно выстрелил в голову ходячему мертвецу, не так давно лишившемуся части черепа. Полное отсутствие головы не остановило зомби. Он упрямо давил на спусковой крючок. Две черные дыры насквозь прошили автомобильный капот машины лежавшей на боку, и пистолет заклинило.

Воспользовавшись моментом, Грек, не поднимаясь в полный рост, перекатился по тропе, укрывшись за очередной грудой металлолома. Как тут же выяснилось – новое пристанище оказалось хуже предыдущего, хоть и приближало его к выходу.

Сразу двое мертвецов обложили сталкера с двух сторон. Один из них, полуистлевший труп, неизвестно в силу каких причин сохранивший способность передвигаться. На счастье Грека, у того кончились патроны после первого же выстрела. Однако этот единственный выстрел мог бы стать для сталкера последним – с глазомером у зомби всегда дела обстояли не лучшим образом, но просвистевшая пуля обожгла ухо горячим воздухом. Уже не ожидая выстрела в спину, Грек буквально втиснулся между двух автомобильных уродцев. И тут же пули взрыли землю у самых ног. Очередной зомби времени зря не терял – лупил и лупил короткими очередями.

Сломанная в суставе рука висела на нитях сухожилий, костлявый палец послушно давил на спусковой крючок, но поднять ствол автомата и направить его выше, на счастье Грека, зомби так и не додумался.

Не дожидаясь, пока у мертвяка кончатся патроны, проводник выстрелил. Пули, пробившие с глухим стуком грудную клетку, отбросили почти невесомое тело, нанизав его на острый обломок.

Не теряя времени, сталкер скользнул на тропу. Он успел сделать не больше десятка шагов, как заметил выбирающегося из завала мертвяка. И еще одного. И еще.

Новичков нигде не было видно, и Грек всерьез подумал о том, что им удалось выбраться.

Укрывшись за горой ржавой трухи, проводник решил, что пришла пора пустить в ход оружие посерьезней. Первая их трех гранат удачно вклинилась в толпу заторможенных тварей. Осколками разметало в клочья нескольких мертвецов, загораживающих путь.

Однако взрывная волна поколебала устои огромной груды железа, что возвышалась посередине свалки. Откуда-то с высоты послышался грохот и вниз посыпался дождь из металлических обломков.

Грек надеялся на то, что граната проложит ему путь, но он ошибся. К собратьям, потерявшими способность двигаться, спешила новая волна зомби.

Стреляли со всех сторон. И что самое неприятное, стреляли короткими, выверенными очередями, экономя патроны, и только тогда, когда сталкер пытался приподнять голову. Бойцы и после смерти оставались бойцами.