Смертник

Красавчик протянул руку за стаканом, на дне которого плескались последние капли. От неожиданности Монах резко отпрянул. Он бы упал, если бы не Литовец.

Красавчик выплеснул в рот оставшуюся водку и проводил тяжелым взглядом Монаха, которого поддерживал Литовец. Надо было бы поставить его на место… надо было бы… Но не сейчас.

– Красавчик, – белобрысый разносчик наклонился к самому уху. – Он зовет вас к себе.

– Иду.

«Какой вежливый пацан. Пожалуй, единственный в Зоне с обращением на «вы». До него тут был Мымрик – так тот не церемонился», – подумал сталкер, выуживая рюкзак из-под стола.

И прошел за стойку. Дверца перед ним открылась, и пришлось нагнуться, чтобы не удариться головой о притолоку.

В коридоре потолок поднимался, а стены раздвигались. Здесь можно было идти в полный рост. В конце перехода сталкера встретил Космонавт, вполне оправдывающий погоняло. Два метра с лишним. И это лишнее, явно не укладывалось в первый десяток сантиметров.

– Красавчик, – неожиданно высоким голосом сказал Космонавт. – Проходи.

Без лишних разговоров охранник протянул руку за оружием и рюкзаком. Безропотно отдав ему вещи, Красавчик шагнул за стальную, сейфовую дверь.

Жучара сидел за столом. Лысый череп блестел в свете одинокой лампы. Черные глаза смотрели исподлобья.

– Рад тебя видеть. Присаживайся, – Жучара указал на кожаное кресло, стоявшее напротив.

Красавчик сел.

– Не спрашиваю, чего принес. Раз сразу не зашел, значит, ничего стоящего, – торговец повел пальцем по аккуратно подбритым усам, переходящим в такую же аккуратную бороду. – Пока оставим для лучших времен. Буду краток.

«Хорошо бы, – подумал Красавчик. – Хватит, пожалуй, на сегодня выступлений».

– Что такое раритетные артефакты тебе говорить не надо.

– Не надо, – подтвердил сталкер.

– Тебе что на ум пришло первым делом, когда я спросил?

– Не знаю, – усмехнулся Красавчик, – наверное, "шар Хеопса".

– Да, – глаза у Жучары загорелись, – достойный пример. Тебе деревня Боровая что-нибудь говорит?

– В принципе. Где-то в районе Припяти.

– В точку. Ты сходи туда. Крайний срок – завтра. Лучше конечно вчера, но никого стоящего под рукой не нашлось. Сходи. Все, что найдешь, я возьму. Ты меня знаешь – не обижу.

– Договорились, – Красавчик поднялся, давая понять, что разговор закончен.

– Договорились, – как эхо повторил Жучара и вдруг тоже поднялся из-за стола. Глаза их встретились. – Думаю, ты в курсе того, что происходит.

Красавчик совсем уж было собрался включить дурачка и спросить для уточнения, но Жучара его перебил.

– Это был не вопрос. Ты, Красавчик, весь для меня как на ладони: еще подумать не успеваешь, как я уже знаю, что у тебя на уме. Не зря столько лет тебя прикармливал. И питался ты хорошо. Нет возражений?

Красавчик вздохнул – какие уж тут возражения?

– Знаешь, кем бы ты был без меня?

– К чему эти вопросы? – поморщился сталкер. – Переходи к делу.

– А я тебе напомню, кем ты был до знакомства со мной – ушлым парнишкой, у которого запросы не имели ничего общего с возможностями. Много хотел, но мало получал. Так бы и бегал по Зоне за каждым браслетом, отрабатывая кусок хлеба. Или скатился бы до наемника. Сам знаешь, они долго не живут. И бабосиками, которые им отваливают за каждую голову, есть риск не воспользоваться никогда.

– Слушай, босс, я же…

– Это ты послушай. Я тебе скажу, кем бы ты был сейчас без меня, – Жучара подошел к сталкеру вплотную. Несмотря на невысокий рост от него исходила уверенность человека, с легкостью ломающего чужие судьбы. – Никем. И ничем.

– Не помню, чтобы я когда-нибудь дал тебе понять, что не испытываю чувства благодарности.

– Благодарности мало, сталкер. Грядут события, где от тебя потребуется если не все, то многое. И если ты, в силу своей хитрожопости вдруг решишь соскочить и выйти из игры, то я тебе скажу одну умную мысль: ни хрена не получится. Хороших сталкеров много. Удачливых – меньше. Тех, кого выделяет Зона – единицы. Но, случись что, я легко пожертвую такой фигурой. Сомневаешься?

Красавчик смотрел Жучаре прямо в глаза. Сомнений по этому поводу он не испытывал никогда. Ни во времена их знакомства, когда Рыжий их свел, приметив шустрого удачливого парнишку, ни сейчас.

Тем более, сейчас.

– И последнее, что я хочу до тебя донести: на Зоне для тебя остается только одна сторона. Либо… Сам понимаешь. Такой ценный кадр в руках противника – мина замедленного действия.

Жучара развел руки в стороны.

– Я понял, – Красавчик отвел взгляд.

– Я дал тебе пищу для размышлений, сталкер. Но решение принимать тебе. Подумай, пока заказ выполняешь. Это все.

Красавчик согласно кивнул и вышел, с трудом закрыв за собой дверь.

«Не фига себе выбор», – думал он, проходя по коридору.

Кто завтра сядет на место Жучары – так ли принципиально для него? Никто не спорит, разница есть. Только вот стоит ли та разница головы собственной на плечах?

Тогда что оставалось? Либо валить с Зоны, рассчитывая на то, что нет у Жучары возможности отследить все ходы-выходы. Иными словами, понадеявшись только на удачу. Либо…

Да нет второго «либо». Возвращение сюда с артом и будет ответом на вопрос. Потому что живым его отсюда точно не выпустят. Расклад хуже не придумаешь, но…

Где двое, там и трое суток. С артефактом в контейнере можно позволить себе быть не таким расторопным. А время сейчас тот козырь в рукаве, который сработать может совсем не так, как ожидаешь. Вот так затянешь маленько с возвращением, глядишь, и власть поменяется.

Кстати, об артефакте. Его еще добыть надо.

«Ладно, – решил сталкер. – Будем решать проблемы по мере их появления. Артефакт сначала найти надо. В «шар Хеопса», конечно, слабо верится, но… Планка поставлена. А там посмотрим».

На автопилоте Красавчик шел через зал. В голове крутилась лишь одна картинка: кровать в отдельной комнате в местной ночлежке, расположенной в доме неподалеку. Имелись и другие комнаты, человек на пятнадцать-двадцать, но Красавчик не относил себя к любителям группового отдыха. Пусть дороже, зато никто не храпит на соседней койке и за вещи можно не опасаться.

– Смотри, куда прешь, – раздался смутно знакомый голос и Красавчик очнулся.

Проходя между столами, он случайно задел скучающего в одиночестве человека.