Смертник

И потом, откуда у патриотовцев заимелись сведения о том, что Перец мутант? Бедолага месяцами торчал под землей, особо не светился. Да и не стал бы трепаться случайным знакомым о своих проблемах. Тем более что мутации таились глубоко в организме и сам Грек ничего бы так и не узнал, пока кишки из приятеля наружу не полезли. До подобных мутаций не каждый м… чудак докопается. Не могли такие сведения, да еще так скоро, дойти до приверженцев чистоты расы.

Нет, по другому поводу "Патриоту" понадобился бывший диггер.

Чем таким Перец отличался, к примеру, от Грека? Только одним. Он знал подземелье как свои… пять? Жаль, не обратил Грек внимания, как у приятеля дела обстоят с количеством пальцев. Зачем "Патриоту" подземный лабиринт? Ответ очевиден. Если верно то, что война между группировкой и торговцем не за горами – все понятно. Они надеются, что Перец выложит им всю информацию, как на духу.

Грека передернуло. Сходил, называется, мужик, подышать свежим воздухом. Не повезло. Злейшему врагу не пожелаешь попасть к "Патриоту" в лапы. И неважно, мутант ты или обычный человек. На месте Перца, Грек постарался бы не достаться Сэмэну живым. Выжмут, вытрясут, скрутят в бараний рог, а своего добьются. Расскажет Перец все, что знает и чего не знает. Нет на свете людей, способных выдержать пытки. Это только в кино таких показывают. У каждого свой болевой порог. Для Краба – пара царапин на ногах, а для Перца…

Невозможно даже представить себе, во что превратится бывший человек после обработки. Мутанты чертовски живучи. Теперь эта феноменальная живучесть как раз на руку Сэмэну. Будет пытать долго и со вкусом. Хочешь – режь на куски, хочешь – кожу с живого снимай – настоящий подарок для профессионала. Там все такие. Начнут добиваться правды от простого сталкера, а тут нате вам – получите и распишитесь, мутант готовый. Одним ударом двух зайцев: и сведенья нужные получены перерожденец наказан.

В конечном итоге, извращенный ум палача дойдет до того, чтобы оставить в живых ту часть Перца, которая способна соображать и сносно излагать мысли. Тогда, чтобы в подземелье ненароком не заблудиться, будут таскать с собой то, что от него останется… в ящике.

Чернуха? Как бы не так. Имелся пару лет назад в Зоне такой сталкер. Зайцем звали. Мог предсказать время локального выброса задолго и с точностью до километра. Только предсказатель из него получился, как выяснилось позже, после того, как сам он под этот выброс и угодил. Мутировал он странно. Тело попросту отделилось от головы. Мозг существовал, как ни в чем не бывало, в то время как тело постепенно гнило. Двигался в последнее время как зомби, а глаз горит, и с юмором все в порядке.

Последние месяцы Заяц с Зоны не выходил. Зайдет, бывало, в бар и вскользь бросит: выброс будет в четверг у НИИ, во второй половине дня. Сначала такие выкрутасы служили предметом для многочисленных острот. После того, как парочка предсказаний сбылась, к Зайцу стали относиться с уважением. Даже искали с ним встречи, чтобы подробно порасспросить.

И вот однажды Заяц пропал. Месяц нет, другой, третий. Думали, сгинул в Зоне – обычное дело.

Как-то Грек сидел в кафе "Незабудка", отдыхал от трудов праведных. Вечером зависли там с приятелями, день рождения, помнится, у кого-то был. В тесной компании и обнаружился странный парень. Как выяснилось в результате дружеской беседы, вызванной немереным количеством выпитого, парень представился бывшим патриотовцем – редкость в Зоне большая. Не бывает их, бывших. Есть только настоящие и мертвые. Как ему удалось вырваться, он не сказал. Зато, говорил о том, что завтра не будет его в городке, уезжает он к маме в Москву. Не осталось у него сил терпеть все, что здесь происходит.

Между делом следует заметить, что парень действительно исчез. Ни завтра, ни послезавтра никто его не видел. Он не говорил, как ему удалось выйти живым из "Патриота", но залившись пьяными слезами, поведал о том, куда делся Заяц. Полузомби – получеловек. Абсолютно здравомыслящая голова на высохшем, сгнившем теле.

Ничто так не ценится в Зоне, как информация. Ею и заинтересовались вдохновители движения. Операция, в смысле хирургическая, прошла успешно. Патриотовцы получили лишнее подтверждение тому, что мутанты чрезвычайно живучи, а заодно и поимели в безвозмездное пользование источник бесценной информации. Отрубленная голова Зайца стоит на базе "Патриота", расположенной возле армейских складов, на полке, в кабинете Сэмэна, одного из лидеров. Заяц постоянно скучает, очень любит поговорить и по-прежнему верно предсказывает выброс.

– Грек, это бандиты? Грек, слышишь? Чего им от нас надо? Грек! – все шептал и шептал Макс, отвлекая Грека от невеселых мыслей.

– Сэмэн, погоди стрелять! – крикнул Грек. – Дай нам с молодняком пройти!

Умом понимал, что они с новичками не более чем заложники в ситуации, но не крикнуть не мог.

Не будет его слушать Сэмэн. Ему нужен Перец. И он его получит. А то, что на пути к достижению заветной цели попались четверо придурков, которых легко можно пустить в расход, только добавляет аргументов в выигранном споре.

– Макс, скажу бежать – беги. – Грек взвесил в руке гранату. – Бери левее. Там наверняка оставлен проход за контейнерами.

– Может, попытаться прорваться назад, под землю? – спросил Макс.

Грека передернуло. Никакая сила не загонит его назад. Если Сэмэну нужен Перец, он его получит. Вполне естественно предположить, что диггер как раз и будет прорываться в любимое подземелье. Именно в том направлении и стянуты основные силы. Даже если бы и существовал реальный шанс прорваться, Грек вернулся бы назад только под дулом автомата. Без Перца в подземном лабиринте делать нечего. Только покончить жизнь самоубийством, растянув процесс на неопределенный срок.

– Два, – продолжал свой отсчет Сэмэн.

– Сэмэн, подожди! – закричал Грек. Пользуясь моментом, он высунулся из укрытия еще без боязни получить пулю в лоб.

За баррикадой, загораживающей путь, никого не было видно. Бил в глаза слепящий свет. До рези прищурив глаза, Греку удалось разглядеть место, где куча мусора казалась ниже. Далековато для броска. Однако выхода нет. Стоит попытаться. Идеальный вариант – перебросить гранату через заграждение. Вот был бы достойный ответ самонадеянному Сэмэну!

– Три!

Справа раздался взрыв. Отброшенный взрывной волной полетел ящик и разбился, ударившись о вагон. И в тот же миг высунулся Грек. Он размахнулся и изо всех сил бросил гранату в заранее присмотренный зазор. Он отпрянул назад, с досадой понимая, что силы броска не хватило. Граната угодила точно наверх баррикады.

Грек успел зажать уши руками, но это мало помогло. Раздался взрыв. Разметало по сторонам металлические обломки, сорванные взрывной волной с баррикады. Дрогнул пустой контейнер, за которым они прятались. Загудело, загрохотало. Заскребли по поверхности бетона осколки, отбивая куски штукатурки.

Взрыв, от которого едва не лопнули барабанные перепонки, имел и другие последствия. Брызнули по сторонам осколки стекла, и наступила абсолютная темнота.

– Давай, Макс! – скомандовал Грек.

Верный приказу, поднялся Макс. Обходя Грека, он задел того плечом.

На время ослепший и оглохший Грек не сомневался – парень взял левее, куда и было указано. Издалека, как сквозь слой ваты, до проводника донеслась автоматная очередь. В то же мгновенье Грек одолел расстояние, отделяющее его от баррикады. Он оказался прав. Левее, между свалкой и контейнером имелся проход.

Понемногу, из темноты проступали очертания стен и предметов. Вокруг заметались тени. Боясь ошибиться и выстрелить в спину обогнавшему его Максу, Грек пригнулся. Как оказалось вовремя. Над головой засвистели пули. Оставив сомненья, проводник выстрелил в том направлении, откуда велся огонь.

Пригибаясь, проводник бежал вперед. Автомат в его руках дергался, то и дело огрызаясь огнем. Греку казалось, что он значительно продвинулся, в то время, как петляя, словно заяц между контейнерами, он недалеко ушел от баррикады.

Звенели пули, впиваясь в металл. Кто-то орал от боли, лязгали вставленные в пазы магазины.

Все происходящее в полной темноте, без сколько-нибудь конкретного понимания ситуации, напоминало Греку мышиную возню. Прицелился – выстрелил – перебежал – укрылся. Единственное, что обнадеживало: лица противников были прикрыты темными масками, и это сводило к нулю возможную ошибку.

В какой-то момент проводнику показалось, что установилось некое подобие тишины. Выстрелы стихли. Слух, еще не до конца восстановившийся, не улавливал шума шагов неподалеку. Не слышал Грек и голоса, отдавшего негромкий приказ.

У проводника сложилось обманчивое впечатление, что еще немного и опасный участок останется позади. Не мог же Сэмэн стянуть сюда все силы, имеющиеся в распоряжении группировки?

«Еще немного, еще чуть-чуть, – думал Грек, вставляя в автомат магазин, – последний бой, он трудный»…

Грек не услышал приближения противника. Он почувствовал холодное дуло, упершееся ему в затылок, чуть пониже вязаной шапки, прикрывавшей бинты.

– Брось оружие, – издалека донесся до Грека приказ. – И тихо. Не дергайся.

Грек отпустил из рук автомат, с глухим стуком упавший на землю.

– Руки.

Проводник поднял руки.

– Теперь вперед шагай.

Ствол периодически давил на затылок, стоило Греку задержаться.

Чьи-то руки зашарили по куртке, вытягивая из карманов все, что там имелось. Полетел на пол рюкзак. Туда же отправилась кобура с пистолетом. Сверкнуло лезвие ножа, воткнувшегося в землю.

– Вроде пуст, Сэмэн.

– Хорошо, Чирик. Чем обернулось "вроде" у Свистуна помнишь?

Возникла легкая заминка и Грека обыскали повторно. Обнаруженная за подкладкой куртки заточка, вызвала бурю негодования со стороны Чирика. Грек получил весьма ощутимый удар в печень. Пока он переводил дух, его оставили в покое. Потом руки, вывернутые назад, стянули веревкой. Узлы впились в запястья, причиняя боль.

– Ладно, гоните его на свет, – сказал Сэмэн. – Там и разберемся, кто есть ху.

Грека ткнули прикладом между лопатками. Приказ был понятен без слов. Проводник двинулся вперед.

С каждым шагом становилось светлее. Теперь не составляло труда лавировать между контейнерами. Что Грек и делал, изредка направляемый в нужное русло ударами приклада в спину.