Гость с другой стороны лета

Гоша согласно закивал.

– С ума сойти, мы же тоже сможем увидеть его мир! Хотя бы краешком глаза!

Я тоже об этом уже думала. Не то, чтобы я преследовала эту корыстную цель, но мне было ужасно любопытно взглянуть на мир, где живут эльфы. На Верхний Лес, про который уже рассказывал Клеон, на их магию, дома, растения и животных. В общем, на всё, что как-то могло отличаться от мира людей.

– Тогда решено, – я сжала руку в кулак и подняла её вверх. – Операция “Возвращение” объявляется открытой!

– Лан, ну, ты это, потише! – Гоша заозирался по сторонам и погрозил мне пальцем. – Чего кричишь?

Я испуганно прикрыла рот рукой, подумав, что повысила голос в конце фразы, но потом поняла, что Гоша просто издевается.

– Ах ты, – я замахнулась на Гошу, но случайно попала тыльной стороной ладони по одной из слив. – Больно!

– Аккуратнее надо быть, – хмыкнул парень, глядя, как я дую на чуть ободранную об дерево руку.

– А ты чего довольный такой? – я отвлеклась от ссадины.

– Забавная ты, – пожал плечами Гоша.

– Да уж, – пробурчала я. – Смотри! Клеон!

По дороге в сторону нашего участка широкими шагами шёл эльф. На плече у него сидел наш вчерашний гость, Руби. Мы с Гошей помчались к нему навстречу.

– Клео, ты где был? Почему у тебя попугай на плече? – затараторили мы с Гошей, едва Клеон вошёл в калитку.

Эльф ухмыльнулся.

– Нравится моя добыча?

– Ничего себе добыча! – воскликнула я. – У неё, между прочим, хозяева есть.

– Ничего не знаю, – эльф прошёл мимо нас в сторону своего домика.

– Стой! – Гоша встал у него на пути, – Клео, откуда у тебя попугай?

– Нельзя быть таким эгоистом! – я встала рядом. – Нам же интересно!

Эльф остановился и сложил руки на груди, с улыбкой глядя на нас.

– Признайся, это случилось на лесной поляне, – моя фантазия заработала. – Ты пел песню и кружился в танце, и тут откуда ни возьмись, прилетел Руби и сел тебе на руку. Хозяева попугая, бежавшие за ним через весь лес, увидели эту сцену, преклонили колени и признали в тебе истинного хозяина Рубина. Так всё было?

У меня даже глаза заблестели, когда я представила себе эту картину, зато у парней на лицах было написано одинаковое недоумение.

– Ну, Ланка, ты загнула, – с долей восхищения произнёс Гоша.

Зато Клеон вздёрнул бровь и только и сказал:

– Бред.

Я даже немного обиделась на такую оценку, но быстро отошла и чуть не запрыгала на месте.

– Так как, как это произошло?

Эльф открыл рот, но не произнёс ни звука. Мы замерли в ожидании того, что сейчас он всё-таки расскажет нам какую-нибудь потрясающую историю на манер моей, но Клео, постояв так какое-то время, сделал вид, что просто зевает. Я уже было потянула руки вперёд, чтобы схватить эльфа за грудки и как следует встряхнуть, как попугай наклонился и щёлкнул клювом в опасной близости от моих пальцев. Я тут же отдёрнула руки и возмущённо посмотрела на птицу, а вот Клеон злорадно ухмыльнулся.

– Когда ты его уже так натаскать успел?

Эльф хитро сощурился.

– Он от природы умный, в отличие от некоторых.

Я состроила кислую мину и уже собиралась что-нибудь съязвить в ответ, но тут решил вмешаться Гоша.

– Во-первых, мы так и не услышали, откуда у тебя попугай. Во-вторых, мы слишком долго тут стоим. В-третьих, предлагаю чай.

Я удивлённо воззрилась на приятеля. Иногда он мог очень здраво рассуждать, но периодичность таких проблесков здравого смысла было очень сложно угадать.

– Поддерживаю, – я положила руку на Гошино плечо и посмотрела на Клеона в ожидании того, что он решит делать.

– Идёт, – эльф повернулся и пошёл с нами в сторону дома.

Закрывая за нами дверь, я случайно бросила взгляд на соседний участок. Тётя Алла, видимо, собралась привести в порядок клумбу перед домом, но вместо того, чтобы заниматься прополкой, она сидела на корточках и смотрела в нашу сторону. Я помахала ей рукой, она мне улыбнулась и ответила тем же, а потом я со странным чувством закрыла дверь и пошла к ребятам.

Уже дома за чаем, насыпав попугаю семечек и глядя, как он их клюёт, мы вновь вернулись к животрепещущей теме.

– Откуда он у тебя? – Гоша откинулся на спинку стула, опасно накренив его назад.

– Я возвращался из леса и увидел эту птицу. Она сидела на крыльце дома, и я подошёл поближе, чтобы рассмотреть её, благо забора не было. На двери дома висел замок, и я так понял, что она осталась тут одна. Потом я просто протянул к ней руку, и она перелезла с крыльца на меня. Вот и вся история.

Я задумалась.

– Кажется, время включить режим Пуаро, – услышав это Клеон непонимающе нахмурился, а Гоша с интересом уставился на меня. – Есть вариант, что это был чужой дом. А есть вариант, что Руби живёт именно там. Я предлагаю после чая пойти туда, где Клеон его нашёл и разобраться в ситуации.

Предложение было принято единогласно. Гоша сразу энергично закивал, а эльф сделал неопределённый жест рукой, что тоже было засчитано за согласие.

Через час мы уже стояли по колено в траве перед небольшим одноэтажным домиком. Несмотря на наличие всего одного этажа, окна там были достаточно высоко из-за высокого фундамента. Сначала я вешалась по окнам, как мартышка, вставая на цыпочки и цепляясь пальцами за едва заметные выступы, но потом, заметив, как Гоша просто без всяких усилий заглядывает внутрь, попросила подсаживать меня наверх.

Клеон за этим сначала только наблюдал, стоя в стороне со скептическим видом, но потом, очевидно, ему стало скучно, и он присоединился к осмотру дома. Надо сказать, что его роста тоже хватало на то, чтобы не просить у Гоши помощи.

Мы искали в доме клетку или что-то, что могло бы принадлежать Руби: кормушку, мешок с семечками и зёрнышками или какую-нибудь игрушку, из разряда тех, которые любят попугаи.

Так как уже начинало темнеть и все эти манипуляции производились с фонариком, то со стороны было похоже, что мы дачные воры. Хоть нам, в принципе, не привыкать к такому впечатлению, создаваемому достаточно часто, мы всё же старались следить за тем, чтобы на горизонте не показался кто-то из посторонних. Повезло ещё, что домик стоял около леса, а соседи построили себе глухой трёхметровый забор, так что с их стороны можно было ничего не бояться, если сильно не шуметь.

В одном из окон в слабом свете фонаря я увидела нечто, от чего пискнула и быстро скатилась с Гошиных плеч.

– Что там? – заволновался Гоша и выхватил фонарь из моей трясущейся руки.

– Там, на кухне, за столом, – просипела я и зажала рот рукой.