Гость с другой стороны лета

Неожиданно Гоша отпустил мою ногу и резко встал.

– Что-то я чересчур расслабился сегодня, – сказал он, потягиваясь. – Клео, ты не подумай, я шутил просто.

Мы вместе собрали всё принесённое из дома, рассовали по рюкзакам и отправились обратно к дачам.

Лес встретил запахом нагретой солнцем смолы и тёплой хвои, а ещё длинными тенями обступивших нас деревьев, в которых начинали сгущаться вечерние сумерки. Отдохнувшие и расслабленные, мы медленно плелись по тропинке, уже не интересуясь ягодами на обочине и торчащими то там, то тут грибами.

Я шла впереди, неся на плечах изрядно опустевший рюкзак. Сзади налегке шагал Клеон и замыкал шествие цеплявшийся ногой за ногу Гоша. Мне уже виделось, как я сейчас приду домой, упаду на кровать и буду просто лежать. Может, даже ужинать не пойду. Хотя ужин – это святое. Над этим ещё предстояло подумать.

За несколько метров до того, как тропинка делала резкий изгиб и потом начинала вести сквозь бурелом, молчавший всю дорогу Клеон вдруг подал голос.

– Мне надо отойти ненадолго.

Надо так надо. Спасибо, что предупредил.

– Тебя подождать? – спросил Гоша.

– Нет, не стоит, – эльф огляделся, принял для себя какое-то решение и пошёл с тропы на поднимавшуюся с левой стороны горку, понемногу забирая к лежащему перед нами кустарнику.

Мы с Гошей продолжили идти вдвоём. На этот раз я шла впереди и аккуратно разводила по сторонам деревянные плети.

– Вот бы с мачете сюда, – мечтательно вздохнул Гоша.

– Только после того, как начнёшь ходить в сомбреро, – проворчала я.

– Это зачем мне сомбреро? – удивился парень.

– Чтобы был полный комплект.

– Так комплект можно и с мачете начать, – возразил Гоша.

– Вот напечёт тебе макушку однажды, и пойдёшь ты своим мачете направо-налево махать. Поранишь ещё кого-нибудь. А вдруг это буду я? Этого хочешь?

– Да ну тебя! – возмутился приятель. – Напридумывала всякого. Кому тут уже чего напекло? Короче, с кустами этими давно пора разобраться, а то приходим каждый раз домой, как после драки с диким котом, все расцарапанные.

– Ты только посмотри, неблагодарный, как я стараюсь, все ветки от тебя отвожу! – в попытке показать, какая я молодец, я слишком резко отвела ветку, и она выскользнула из моей руки, ощутимо хлестнув Гошу по животу.

– Вот это да! Вот это она старается! – повысил голос Гоша, потирая обожжённое ударом место.

Я посмотрела на него и попыталась невинно улыбнуться, но получилось не очень естественно.

– Давай, убийца моего живота, пропусти меня вперёд, – парень с трудом попытался протиснуться мимо меня. Я предусмотрительно прижалась спиной к кусту и подняла руки вверх, чтобы занимать меньше места.

Гоша, оказавшись впереди, тут же не снижая темпа, начал взрезать собой заросли.

– Так а что, у тебя же там каменный пресс. Сам сегодня хвастался, – попыталась я исправить ситуацию.

Гоша хмыкнул.

– Так что теперь меня можно смело калечить? – судя по голосу, он не сердился, но решил не упускать возможность поиздеваться надо мной.

Ну, имеет право. В конце концов, думаю, у него действительно пару дней будет краснеть длинная полоса через весь живот. Да ещё и болеть будет. Я внутренне содрогнулась, представив себе все эти ощущения.

– Ладно, извини, пожалуйста, – заканючила я. – Я не хотела.

– Ладно, – довольно протянул он. – А вот мы уже и вышли.

И правда, мы преодолели заросли и вышли в нормальный чистый лес, который просматривался намного дальше, чем те джунгли, через которые мы сейчас пробирались. Даже небо в просветах между кронами деревьев как будто стало больше и ярче. Выбравшись снова на свет, нам с Гошей одновременно захотелось глубоко вдохнуть этот чудесный воздух свободы. Да и устали мы немного, так как это только кажется, что продираться сквозь спутанное гнездо очень легко.

Мы прошли немного вперёд и остановились, чтобы подождать Клеона. Решив занять себя, мы начали обсуждать наш пикник и новый поход сюда, но нас прервал треск сучьев из кустов, немного правее от тропы, где мы стояли. Шум стоял такой, как будто там запутался слон.

– Ничего себе, вот это Клео торопится к нам. – Гоша даже восхищённо присвистнул.

– Или просто пробирался через кусты с горки, но споткнулся и теперь катится к нам, – предположила я.

– Ты как всегда добра, – ухмыльнулся приятель. – Давай поближе подойдём, встретим его?

– Давай, – согласилась я.

Мы подошли поближе к кустам, но не вплотную, чтобы Клео, выскочив из них, не сбил нас с ног.

Шум приближался. Безжалостно ломаемые ветки трещали так, что мы с Гошей уважительно переглянулись. Топот эльфа был всё громче и громче, шаги всё быстрее, а потом в какой-то момент мы с приятелем поняли, что почему-то нам не так уж и весело. Слышать такой страшный шум в вечереющем лесу, когда до деревни ещё далеко – это, я вам скажу, очень бодрит. Теперь уже ехидные улыбки сползли с наших лиц, зато на них наползла тревога. Мы попятились назад, чтобы не выпускать из вида то, что ломилось к нам со всех ног. И вот через несколько мгновений на нас вылетела причина этого дикого шума. Вылетел. Не Клеон. Лось. Огромный, с раскидистыми рогами, на которых повисло несколько обломанных веток, из-за чего рога животного показались ещё больше, а голова меньше. Просто удивительно, как он только мог держать всё это на себе, да ещё так изящно.

Высокий и прекрасный, завидев нас, он резко остановился и теперь присматривался к нам своими большими умными глазами, не зная, что делать. А мы тем временем замерли, испытывая холодящую смесь восхищения и страха. Ещё никогда никто из нас не видел настоящего лося так близко и, соответственно, к такой встрече мы готовы не были.

– Вы чего там застыли? – неожиданно и совсем не вовремя раздался голос Клеона откуда-то сзади.

Эльф направлялся к нам, широкими шагами спускаясь с небольшого холма. Как он смог нас обойти, ума не приложу, но в тот момент меня больше волновали другие вещи.

Не дойдя до нас несколько шагов, Клеон наконец увидел причину всеобщей растерянности и снизил скорость. Крадущейся походкой он подобрался к нам и встал даже чуть ближе к лосю, который при появлении нового персонажа сделал пару шагов назад.

В лесу стало очень тихо. Было ощущение, что даже ветер перестал качать ветви деревьев, а птицы перестали петь. Было слышно только шумное дыхание величественного животного, да пара скребущихся звуков, когда Гоша захотел тихонько почесать ногу.

Посмотрев на серьёзное и сосредоточенное лицо эльфа, мне почему-то представилось, что вот сейчас он подойдёт к лосю, и тот преклонит перед ним передние ноги. А потом эльф залезет к нему на спину, и лось, взобравшись на холм и постояв там на фоне заката, увезёт Клеона домой, в другой мир. Прямо сцена из фильма.

Я так живо себе это представила, что уже заранее восхитилась тем, что увижу. Поэтому моему разочарованию и возмущению не было предела, когда Клеон сделал осторожный шаг в сторону животного, а оно развернулось и бросилось бежать обратно, откуда выскочило.

– Ну как так? – с нескрываемой обидой в голосе протянула я.

Эльф повернулся к нам. На лице у него была написана такая же растерянность, как, наверно, у нас с Гошей, но только пару мгновений. Через секунду он вновь превратился в самоуверенного парня, который молча обошёл нас и уверенно направился в сторону деревни.

– Эй, не хочешь ничего сказать? – мы с Гошей догнали быстро шагающего эльфа.

– А что вы хотите услышать? – холодно отозвался эльф.

– Почему ты не сел на лося верхом? – спросила я.

– Как ты нас обошёл? – спросил Гоша одновременно со мной, но услышав мой вопрос, поперхнулся и недоуменно уставился на меня. Как и Клеон.