Гость с другой стороны лета

– Хорошо, я с вами, – эльф наконец закончил с расчётами.

Мы с Гошей удивлённо воззрились на него. У нас и в мыслях не было, что он мог отказаться. Что бы он тут делал один? Мы бы, конечно, тоже тогда никуда не пошли, вот и всё. Но самоуверенности эльфа можно было только позавидовать.

Гоша нарушил тишину первым.

– Молодец! – он от души похлопал Клеона по плечу, отчего тот болезненно поморщился. – Ты не пожалеешь об этом приключении.

– Знаю я ваши приключения: выслеживать плащ и прятаться от пожилой женщины, – Клеон презрительно фыркнул.

– Ну, не приключение, а просто прогулка. Неправильно сказал, – Гоша смутился.

– Извини, что у нас тут не обитают драконы и нет тёмного властелина, чьё кольцо нужно нести к жерлу вулкана. Мы не подготовились, – я решила заступиться за друга.

Да, у нас тут всё очень спокойно. В деревне живут практически одни бабушки, которых лучше не заставлять нервничать, а то и правда потом слухов и приключений не оберёшься.

В прошлом году к нашим соседям в курятник повадилась лиса. Передушила кучу птиц, побила все яйца, запугала собаку, а потом к другим соседям пошла. Все сознательные мужчины в возрасте от 15 до 80 лет отправились потом в лес, искать её нору, да так ничего и не нашли. Только один из них, самый незадачливый, свой сапог в болоте утопил. Вот и все приключения. Лиса, кстати, ещё пару раз набеги устраивала, а потом перестала. Зато обсуждали эту историю ещё год точно, сдабривая её новыми подробностями и фактами. Через год, по деревенским рассказам, лиса сама набросилась на охотника и стянула сапог, да ещё и не один, а целых четыре, потому что у него запасные были, и потом в этих сапогах по огородам бегала, картошку выкапывала.

В общем, просто гордость брала за нашу деревню. Чтобы такое на пустом месте придумать – это надо талант иметь. Стоит признаться, что без моего скромного участия тоже не обошлось. Слишком уж надоело такую скукоту слушать в сотый раз.

Так или иначе, все приключения мы придумывали себе сами. И пусть эльф смеётся над нами, но ничто не заменит нам этих волнующих историй, порождённых разыгравшимся воображением.

Как ни странно, Клеон только хмыкнул на мою реплику, но промолчал. Мы, спокойно доев завтрак, стали готовиться к походу. Гоша пошёл к себе домой, а мы с эльфом начали собирать небольшой рюкзак с едой. Точнее, собирала я, а Клеон всё это время ходил по кухне и подбрасывал в мою сумку всякие необходимые на его взгляд вещи. Так мы чуть не взяли с собой чугунную сковородку, поварёшку, упаковку кукурузного крахмала, кочергу, две прихватки, пачку риса, блокнот с рецептами, металлическую крышку от банки (без банки), стеклянный салатник и ножку от стула. Когда он успел открутить последнюю, ума не приложу. Я едва успевала обнаружить очередной «важный» предмет, как эльф неведомым образом подбрасывал новый. Скучно ему было, видите ли.

Пока я собирала рюкзак и вытаскивала оттуда всё лишнее, то успела так устать, что уже не хотелось никуда идти. В тот момент, когда я была в отчаянии и собиралась послать всё к чертям собачьим, с улицы раздался Гошин голос.

От радости я чуть не забыла написать бабушке записку, попыталась вручить рюкзак эльфу, но тот наотрез отказался его нести, со вздохом надела его сама, закрыла на ключ дом, и с облегчением выдохнула, только когда заперла за нами калитку. Так, суетливо и с небольшими погромами, начинался наш новый удивительный день.

Глава 6

Когда мы вышли, солнце уже начало припекать. День действительно обещал быть жарким.

Надвинув на глаза панаму и поправив лямки рюкзака, я, идя вровень с ребятами, уже начала мысленно предвкушать сегодняшние удовольствия. Довольно прищурившись, как кот на печке, я наслаждалась теплом, свежим утренним ветерком и птичьим щебетом. А впереди нас ждал потрясающий пикник и чистая прохладная река. От этих мыслей я даже замурлыкала себе какую-то песенку под нос.

Гоша шёл и щурился на солнце, как и я. Вообще-то утро всегда было его нелюбимым временем суток, потому что мама в этот час, как правило, гнала его спать. Но вчера, придя домой после прогулки, он сразу уснул, а с утра сам подскочил, причём чувствовал себя выспавшимся и бодрым. Так что сейчас Гоша шёл и ощущал всю красоту начинающегося дня.

Про Клеона же трудно было что-то сказать. На лице блондинистого эльфа всегда была какая-то хитрая усмешка. И когда он на тебя смотрел со своим хитрым прищуром, то казалось, что он знает о тебе всё, что ты так тщательно скрываешь от остальных. Под пристальным взглядом ртутных глаз человек начинал чувствовать себя неудобно, нервничал и по-дурацки себя вёл. Это я про себя говорю. За Гошей тоже было заметно такое поведение в присутствии эльфа, но в меньшей степени. Сейчас Клеон шёл со своим обычным выражением лица, но мне показалось, что выглядел он более расслабленно и свежо, чем до этого.

Когда мы вышли за пределы деревни и вступили под полог леса, нас окутала лесная прохлада. Порой мне в футболке становилось даже зябко. Ребята тоже иногда поводили плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя набегавшие мурашки. Однако нам это не мешало радоваться жизни.

Мы с Гошей постоянно сходили с тропинки и искали спеющие ягоды черники, росшей редкими кустиками то здесь, то там. Клеон нас почему-то не поддерживал и продолжал идти вперёд, останавливаясь время от времени и поджидая нас.

– Ты ел чернику когда-нибудь? – крикнула я ему.

– Не думаю, – протянул он. – Кажется, нет.

Тогда я собрала в ладонь и поднесла ему целую пригорошню чернеющих ягод. Эльф с подозрением взял одну из них, понюхал и посмотрел на свет.

– Да съедобная она. Ты же видел, как я их ела, – я попыталась успокоить недоверчивого пришельца.

– Я знаю, что они съедобные. Просто проверяю, не плюнула ли ты на них своей ядовитой слюной.

– С чего это она у меня ядовитая? – обиделась я.

– А, значит, то, что плюнула, ты не отрицаешь, – Клеон хмыкнул.

Посмотрев на моё мрачное выражение лица, он примиряюще поднял руки и съел ягоду. А потом подставил руки ковшиком, чтобы я высыпала остальные.

– Так-то лучше, – пробурчала я.

Наш поход продолжился в том же темпе. Гоша, как коршун, наматывал круги вокруг тропинки, оказываясь то справа от неё, то слева.

Я шла, в основном, слева, периодически выходя на тропу и подкармливая эльфа.

На пятый раз я не выдержала.

– Сам не хочешь пойти пособирать?

Блондин пожал плечами.

– Ты же сама приносишь. Я даже не просил.

Ах, проныра. Опять он прав. Всё из-за моего гипертрофированного человеколюбия и желания, чтобы всё было, как я считаю правильным. На самом деле мне давно пора перестать навязывать свою помощь всем подряд. Но разве характер так просто изменишь?

– Ещё будешь? – спросила я.

– Буду, – Клеон ухмыльнулся, но в этот раз он сделал это как-то по-другому. Не могу объяснить. Более тепло, что ли. Хотя, возможно, мне показалось.

Пока мы шли через лес, все наши разговоры свелись к репликам "Там посмотри" и "Иди сюда, у меня тут ягод много!". Всё остальное время мы просто набивали рот ягодами.

Когда тропа стала уже и начала виться сквозь бурелом, мы сошлись вместе и пошли гуськом: все трое с чёрными губами, руками и ещё пятнами на лицах. Самым чистым был, угадайте, кто. Аристократическую внешность ничуть не портили посиневшие губы, даже наоборот, добавляли облику эльфа ещё больше сходства с пришельцем из другого мира. Я даже по-хорошему позавидовала такой способности хорошо выглядеть в любой ситуации.

Тропинка становилась всё уже и уже. По краям она полностью заросла каким-то кустарником, который цеплялся за нас и мешал идти. Во главе нашего отряда мы решили поставить Гошу, как самого крупного. Он, словно, ледокол, пробивал дорогу сквозь клубки веток и сокрушался, что у него в очередной раз нет с собой мачете.

– Да, поняла я, поняла. Подарю тебе на День Рождения, – подала я голос из конца нашей маленькой колонны.

– Не то, чтобы я намекал, – многозначительно отозвался приятель.

– Ага, конечно! Так и подумала.

Несмотря на то, что я шла последней, мне было не сильно легче. Эльф почти не придерживал деревянные плети, отводимые Гошей, поэтому пару раз я довольно ощутимо получила по руке и один раз по лицу.

– Клеон, держи ветки, пожалуйста, – попросила я.

Эльф, как ни странно, послушался. Дальше идти стало проще. Кусты немного раздвинулись и уже не так плотно обступали дорогу. Через некоторое время мы вышли из бурелома и вновь пошли по чистому бору.

Здесь уже совсем не было слышно никаких звуков оставшейся позади деревни: ни громких разговоров соседей через забор, ни лая собак, ни жужжания газонокосилок – ничего. Были только птицы, многочисленные и невидимые. Сколько я ни пыталась найти взглядом хоть одну пичужку, ни одна попытка не увенчалась успехом.

Клеон поравнялся с Гошей, а я, наоборот, чуть отстала от ребят. Мне хотелось как следует полюбоваться пробуждением леса, поднимающимися испарениями всё ещё покрывавшей траву росы и растворяющимися в них солнечными лучами. Здесь как-то особенно сильно ощущалась отдалённость от цивилизации, и это было восхитительно.