Не бойся жить. Роман

– Вроде, ушла, Тиша что-то такое говорил… А что, ты что-то нашла?..

– Представь себе, у меня сенсация! – ей явно очень хотелось рассказать о своем открытии. Лана заинтересованно кивнула. – Я анализировала фрагменты тел с места взрыва и… Что с тобой?..

– Н-ничего… – Лана постаралась дышать глубже, но восковая бледность ее лица выдавала девушку с головой. – Так что ты… э-э… нашла?..

– Тебе плохо?.. – забеспокоилась блондинка.

Честно говоря, Лане действительно было плохо. В раннем детстве девушка пережила трагедию. Отец отвозил ее в школу на своем стареньком электромобиле, у которого уже давно закончился срок эксплуатации аккумуляторных батарей. Взрыв произошел, когда Лана уже вышла и направилась к школе – это ее и спасло. Но куски окровавленной плоти, еще минуту назад бывшие самым любимым человеком на этом свете, произвели на девочку такое впечатление, что лечить ее пришлось почти год, прежде чем она смогла вернуться к нормальной жизни. В свой класс она, правда, так и не вернулась, зато именно в новой школе познакомилась с Тихоном, что оказалось воистину счастливым случаем. Ребята быстро сдружились, и Иващенко увлек ее компьютерной техникой.

– Да нет, все нормально, – как можно беззаботнее отмахнулась Лана. – Сенсация, – напомнила она.

– Да-да. Точно. – медик продолжала настороженно смотреть на девушку, но все же решилась рассказать. – Так вот, все фрагменты тел оказались женскими! Представляешь? Там взорвали одних девчонок!.. Причем всем не больше тридцати. Эй… – Лана еще сильнее побледнела и сползла по стеночке на пол, глаза ее закатились. – Эй, что с тобой?.. Вот черт.

Хлопки по щекам привели девушку в чувство, и женщина вздохнула с облегчением:

– Ну и напугала ты меня. Тебя как зовут? – она присела рядом с девушкой на корточки, заглядывая в глаза.

– Лана.

– А я – Тори. Ты как, встать можешь?

– Могу, наверное, – Лана улыбнулась. – Прости, я не переношу вида крови и… вот этого… ну, фрагменты там…

– Это ты меня извини, – Тори помогла Лане подняться. – Не надо было на тебя вываливать. Просто я подумала, это ведь важно, что все погибшие – девушки. Ты ведь занимаешься сейчас поиском, что это за клубы были, да?.. – Лана кивнула. – Ну вот, значит, я по адресу, – она обезоруживающе улыбнулась.

– А откуда ты знаешь?..

– Что ты этим занимаешься?.. Все очень просто, – Тори помогла ей подняться. – Когда в лабораторию приходит новый сотрудник, его всегда обсуждают. А если этот новый сотрудник – настолько приметная личность, как ты, – женщина окинула ее насмешливым взглядом, намекая, что имеет в виду, – то уже через полчаса практически каждый коллега в курсе, как минимум, в каком отделе ты работаешь.

– Ох, что-то меня мутит, – пожаловалась Лана.

– У тебя давление упало. Идем, кофейку с тортиком выпьем. Все равно рабочий день уже закончился, – предложила Тори. – Заодно и познакомимся. Как-никак работать вместе…

Лана с удовольствием согласилась. Хоть она и давно перебралась в Москву, но постоянного круга общения так и не завела. Москвичи в большинстве своем были снобами и не любили принимать в свои компании провинциалов. А если ты еще и небогат – так и подавно. Выходом из положения могли бы стать знакомства на работе, но до сих пор Лана зарабатывала только на хакерских заказах, предпочитая нестабильность необходимости ежедневно таскаться в офис ради нудной рутины.

Тори оказалась очень приятной собеседницей, веселой и внимательной, так что к концу вечера недавние коллеги как-то незаметно превратились почти в подруг.

Глава 4

Утро майора Мальцева сложно было назвать добрым. Проснулся он от громоподобных ударов: кто-то барабанил в дверь его капсулы. Выругавшись про себя, он приоткрыл дверь и моментально был выволочен наружу подполковником Угленко. И откуда только в этом худощавом на вид теле столько сил?..

– Какого дьявола ты все еще дрыхнешь? – напустился на него Василий Степанович.

– Да в чем дело-то?.. – сонно пробормотал Дима, все еще не придя в себя.

В общей комнате было пустынно. Постояльцы заразительно храпели по своим капсулам, и только робот-уборщик уныло тер столы, смахивая мусор после вечерних посиделок. Утреннее солнце пробивалось сквозь отошедшую местами с окон пленку-хамелеон.

– Ты получил вчера приказ от Колосовой? – ехидно поинтересовался подполковник.

– Ну, получил… – Мальцев все еще не мог понять, к чему тот клонит.

– Так вот, поздравляю тебя, Дима, выполнить мы его не можем, – Угленко наконец-то отпустил его, решив, что тело провело достаточно времени в вертикальном положении, чтобы удерживать себя в оном самостоятельно и дальше.

– Почему? – тупо спросил Мальцев, прислонившись к стене и пытаясь хоть как-то заставить свой организм проснуться и не зевать так отчаянно.

– Да потому что нас опередили! – бушевал подполковник, брызгая слюной.

«Это мне вместо утреннего душа,» – вяло подумал майор, а вслух переспросил:

– В смысле?.. Забрали в другую тюрьму?..

– Ага. Экспресс-доставкой. Называется «заточка под ребро».

– Вот черт… – если бы Угленко начал именно с этой новости, а не зашел от Сотворения Мира, то Мальцев бы проснулся куда быстрее. По крайней мере, сейчас сон улетучился со скоростью воздуха из пробитого скафандра.

– Именно. Собирайся, поедем по горячим следам улики собирать…

***

Утром Иващенко попытался вспомнить, почему решил принять душ с вечера, и не смог. Теперь заставить волосы не торчать в разные стороны не удавалось, даже если расчесать их влажной расческой. Стоя перед зеркалом в ванной, Тихон вдруг вспомнил, что ему снилось, и чуть не подавился зубной пастой. Парень помотал головой, отчего и без того непослушные волосы встали дыбом, пригладил их кое-как ладонью и, выполоскав рот, умыл горящее лицо холодной водой. Конечно, ему, как и всем мужчинам, иногда случалось видеть сны эротического содержания. Но вот действующие, так сказать, лица его здорово выбили из колеи. Несмотря на то, что мозг активно протестовал, тело заняло противоположную позицию. Тиша сглотнул вязкую слюну и сунул голову под холодную струю: заодно и волосы уложит. Потом. Может быть.

Видимо, задавшись целью довести Иващенко до инфаркта, пронзительно запиликал браслет. Сердце билось где-то в горле, не желая униматься, так что Тихон просто несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул и ответил, надеясь, что голос прозвучит вполне обычно:

– Слушаю, Алевтин-Санна.

– Не спишь? Это хорошо. У нас проблемы, ты срочно нужен на работе. Я заеду через три минуты, чтобы был готов.

Вызов давно был сброшен, а Тихон все стоял посреди ванной, держа в руке браслет и пытаясь понять, что, собственно говоря, с ним творится, кроме проклятых физиологических реакций, ставших еще более болезненными при звуке ее голоса. Разумеется, ему случалось влюбляться и раньше, но это происходило как-то постепенно… Сейчас же осознание навалилось на него уж слишком внезапно. Собравшись на автопилоте, он спустился к подъезду, и вовремя: в облаке защитного слоя, распылявшего моросящий с самой ночи дождик, появилась Колосова. Моноцикл затормозил в шаге от Иващенко, и она без лишних слов махнула ему рукой. Парень юркнул под купол климат-контроля, поежившись: проходить через слабенькое силовое поле было не слишком приятно, словно ледяной водой окатили. Нацепив шлем, он сел позади Али и обнял ее за талию. Моноцикл мгновенно сорвался с места.

Ловко лавируя между более громоздкими средствами передвижения, Колосова четкими рубленными фразами вводила подчиненного в курс последних событий:

– Привезти этого Ланчерри нашим не удастся. Сегодня его убили в тюрьме. Нам необходимо сосредоточить усилия на поиске контактов с его подельниками. Как только им станет известно, что он мертв, не исключено, что они устроят очередной теракт. Его планшетник уже летит с Островов вместе с собранными на месте взрывов уликами. Подполковник и майор задержатся там: необходимо забрать улики с места убийства, поговорить со свидетелями. А тебе и Лане нужно как можно скорее собрать все возможные данные о связях этого Ланчерри.

– Я понял. Сделаем.

По внезапно наступившей полной тишине внутри шлема Тихон догадался, что Алевтина Александровна заблокировала свой шлемофон, и вскоре стало понятно почему: глядя через плечо начальницы, он заметил, что она принимает срочный вызов на браслете, и судя по тому, как напряглись ее мышцы под руками парня, вызов этот был весьма неприятным. Какое-то время Иващенко казалось, что он держится за каменное изваяние, но вскоре он снова услышал ее дыхание и ровный голос с нотками раздражения:

– Начальство прессует. Можно понять: у них угроза теракта на носу. Тиш, ситуация очень серьезная.

– Я понимаю, Алевтин-Санна… Ланка вчера оставалась в конторе дольше, чем я. Может быть, ей уже удалось что-то нарыть. Мы найдем. Не сомневайтесь, – почему-то ему было очень стыдно, что они до сих пор еще не совершили ничего достаточно выдающегося, чтобы оправдать свое трудоустройство.

– Я не сомневаюсь, что найдете, – успокоила его Колосова, и тут же добавила, – Я только боюсь, что будет уже поздно.

Тихону хотелось заверить ее в обратном, но он благоразумно промолчал.

***

Дима спрыгнул с катера, прокатившись по боку воздушной подушки, как с надувной горки. Подполковник, чинно спустившийся по трапу, одарил его очередным неприязненным взглядом. На острове их уже встречали, но не сказать чтобы с распростертыми объятиями. Северная Америка, долгие годы считавшаяся колыбелью демократии и, по совместительству, известной сверхдержавы, превратилась в россыпь небольших каменистых островов, разбросанных по периметру Североамериканского моря. На месте активировавшегося в самый ответственный момент противостояния внутри Западной цивилизации Йелоустонского супервулкана образовалась огромная воронка, значительно понизившая уровень Мирового океана. Поговаривали, что этим своевременным взрывом человечество обязано подрывной (в прямом и переносном смысле) деятельности конкурирующего полюса Силы внутри самой цивилизации. Помимо миллионов человеческих жертв и уничтожения одной из сильнейших армий, эта катастрофа значительно повлияла на климат и перераспределение сил и ресурсов на планете. И оставшиеся в живых островитяне, как и их потомки, хоть и вошли формально в состав Западной цивилизации, но своих материковых коллег чаще всего посылали непосредственно по матери, игнорируя приказы сверху.