Внешность изменчива. Драконы согласны?

Разбудил меня какой-то звук. Сердце тревожно билось в груди. Окно было открыто. Как же так?! Раздался шорох. Я увидела темный силуэт человека, копающегося в моих вещах. Страх мой уступил место ярости. Вот как! Да меня решили обокрасть!

Я соединила заклинания немоты и неподвижности и проговорила про себя формулу. Затем запустила магического светлячка. Ярко вспыхнул свет, и я увидела скованную неподвижностью мужскую фигуру, застывшую в нелепой позе возле моего рюкзака.

– Так-так-так! И кто тут у нас? – поднявшись с кровати, я неспешно обошла эту статую, олицетворявшую людскую нечестность и жадность – бедняга мог только глазами вращать, следя за моими передвижениями. – Воришка? И что же мне с тобой делать? Заморозить? А может, ручонки отсечь, чтобы больше не шарили по чужим вещам?

Парень с ужасом смотрел на меня и мычал.

– Нет? Хм… а что же тогда? – я задумалась.

По лицу ночного гостя струился пот, глаза вылезли из орбит. Того и гляди в обморок грохнется, когда сниму наложенным чары. Ладно, голос ему верну.

– Пощадите! – прохрипел вор, едва только почувствовав, что к нему вернулся дар речи.

– Почему ты полез именно ко мне? Подсказал кто?

– Лардим наводку дал. Госпожа, не губите!

– Что за Лардим?

– Так хозяин «Крысы».

– Понятно. Хозяин ваш сам та еще крыса, оказывается.

Я задумчиво почесала ложбинку подбородка. Что бы такое с ним сотворить, с этим разбойником, чтобы отбить охоту к подобным вещам?

– Ладно. Твое наказание будет таким… Как только соберешься кого-нибудь ограбить, руки силу потеряют, ничего ими сделать не сможешь – будут висеть, как плети. Понял меня?

– Госпожа! – взвыл этот бедолага. – Пощадите! Не наказывайте так!

– Молчи. Я все решила. Живи честной жизнью и с руками все хорошо будет. Приступим. И попробуй только заорать – вообще без рук останешься.

Положив ему на грудь руку с магической руной на ладони, я проговорила формулу заклинания. Между моей ладонью и грудью воришки словно прошел электрический разряд. Воришка приглушенно вскрикнул.

– Вот и все, – я сняла чары неподвижности, все еще державшие его в плену. – А теперь убирайся. Так же путем, каким и пришел.

Тот со всех ног рванул к окну и исчез в темном проеме. Подойдя, я успела увидеть, как воришка с небольшой стремянкой под мышкой исчезает за углом дома.

Закрыв окно, я села на кровать и задумалась. А как же мне поступить с хозяином «Крысы в сыре»?

После недолгих размышлений решила, что никак. Огласка мне не нужна. Магов с таким сильным даром по Бэйриму немного, и, если Кристен прознает про здешние события, он быстро поймет, чьих это рук дело. Нет уж, не буду светиться! Проучила воришку – и хватит!

Справедливо рассудив, что сегодня ко мне уже вряд ли кто-то полезет, я легла спать – до рассвета было еще далеко.

Глава 7

Рассвет застал меня в пути – я решила выехать пораньше. Шел уже третий день моего путешествия и Вестмар становился все ближе. Но также повышалась вероятность того, что в Иолантэсе уже известно, что я вовсе не в Фиоран древние катакомбы запечатывать отправилась. И если Кристен уже все знает… Я перевела Шартэра в галоп.

К полудню я добралась до Дижема – малюсенького городка, находящегося в дне пути от границы Вестмара. Уже немного осталось! На обед остановилась в уютной таверне под названием «Отрада уставшего путника». При ней была хорошая конюшня, так что Шартэр расположился с комфортом. Самой мне тоже не на что было жаловаться – я устроилась в самом укромном уголке зала таверны и заказала обед. Посетителей было много – почти все столики были заняты. Со всех сторон неслись оживленные разговоры, смех, стук столовых приборов. На меня никто не обращал внимания, и я расслабилась.

Уже почти расправившись с едой, я услышала, как хлопнула дверь. Обернувшись посмотреть на нового посетителя, я похолодела и буквально примерзла к своему месту. Новым посетителем оказался Кристен. В простом дорожном костюме и плаще, ничем не выдававшими его высокое положение.

Я пропала!!! Что же мне делать?!

Схватив со стола меню, я заслонила им лицо, делая вид, что внимательно его изучаю. Хоть я сейчас и ничем не напоминала прежнюю Алисию, рисковать не стоит – вдруг Кристен меня в любом облике способен распознать.

Не глядя по сторонам, архимаг направился прямиком к хозяину заведения и заговорил с ним. Хозяин только отрицательно качал головой. Развернувшись, Кристен стремительным шагом вышел из таверны.

Я к тому моменту была готова хлопнуться в обморок. Подождав еще минут двадцать, чтобы Кристен наверняка уже успел отсюда убраться, я расплатилась с хозяином и на ватных ногах пошла к выходу. У дверей замешкалась: казалось, стоит открыть их, и я окажусь нос к носу с принцем. Решившись наконец, я приоткрыла дверь и шмыгнула наружу. Сердце мое при этом чуть не выскочило из груди. Кристена не было! Ф-фух!

Забрав из конюшни Шартэра, я взлетела к нему на спину, и мы понеслись как стрела. Сегодня я больше не рисковала заезжать в населенные пункты для отдыха и перекуса – перебивалась сухими кусками из своих запасов. Ночевать остановилась в лесу. Святая Патриция! Даже не хочу вспоминать эту ночь! Я вздрагивала от малейшего шороха, за каждым деревом мне мерещился ухмыляющийся Кристен. Я так и не сомкнула глаз всю ночь.

Встала на рассвете, быстро позавтракала, умылась и погнала отдохнувшего за ночь Шартэра дальше. Сегодня я буду ночевать уже в Вестмаре! Если раньше меня не найдет мой заклятый враг…

Слава небесам, Кристен меня не обнаружил, и я без помех добралась до драконьего королевства!

Стражники у ворот пограничного города Мирогаста окинули меня равнодушным взглядом и, ничего не спросив, пропустили в город.

Жизнь здесь била ключом! Сновали туда-сюда люди: кто – неспешно прохаживаясь, кто – чуть ли не летя сломя голову. Торговый люд на рынке зазывал покупателей, выхваливая свои товары. А вот кузница, откуда доносятся звонкие удары молота по наковальне и шипение опущенной в воду раскаленной стали.

Глаза у меня разбегались. Еще никогда не приходилось мне видеть такого оживления, кипучей деловой энергии – в Бэйриме жизнь текла размеренно и неспешно. Это было очень увлекательно, если не думать об обстоятельствах, благодаря которым я оказалась здесь.

Однако, когда пробегавший мимо мальчишка попытался сорвать у меня с плеч рюкзак с вещами, я изменила свое мнение. И, отвесив неудавшемуся воришке оплеуху, решила найти подходящую гостиницу – надо же мне было где-то остановиться, пока я не придумаю, что делать дальше. Честно говоря, я была так поглощена мыслями о побеге, сомнениями в его успешном осуществлении, что совсем не подумала, как я буду жить в Вестмаре. Добраться сюда уже казалось мне таким несбыточным делом, что обдумывать свои дальнейшие действия было как-то нелепо.

Я шла по улицам, ведя за собой Шартэра и с интересом крутя головой. Дело уже шло к вечеру, и постепенно городская суета начала стихать, а люди – расходиться по домам.

Сколько я так брела куда глаза глядят, не знаю. Очнулась уже когда начало темнеть. Да что же я делаю?! Скоро ночь наступит, а мне и голову приклонить негде! Надо поскорее найти гостиницу!

Я начала оглядываться по сторонам – никого! У кого же мне спросить дорогу? Пройдя еще немного, наконец заметила припозднившегося горожанина.

– Подскажите, пожалуйста, где я могу найти какую-нибудь гостиницу?

– Да тут недалеко, девонька. Иди по этой улице, пока не увидишь поворот направо. Так ты туда ступай. Пройдешь немного и прямо к «Медовому Вереску» выйдешь.

– Спасибо! – я поспешно пошла в указанном направлении, сумерки все быстрее опускались на город.

Я шла по пустой узкой улочке и озиралась по сторонам. Вдруг из темной подворотни выскочили двое парней и в одно мгновение оказались подле меня. Один вырвал уздечку из моих рук, второй – больно ухватил меня за руку.

– С нами иди. И тихо, или пожалеешь.

Они подхватили меня под руки и затащили в подворотню.

– Ах вы, мерзавцы! Сейчас я вам устрою! –не на шутку разозлилась я.

Начала проговаривать формулу заклинания удавки – ну придушит их немного и поделом! Живы останутся. Никакого эффекта! Я начала судорожно шептать все подходящие к случаю заклинания – ничего!

– Чего бормочешь? Умом тронулась со страху?

И тут до меня дошло! Я же в Вестмаре! Здесь не действует магия Бэйрима! Перестав бормотать, я попыталась вырваться – куда там, меня сжимали, словно железными тисками!