– Ты молодец, Лиска, – помолчав, заговорил Артур. – Честно, не ожидал, что ты решишься. Молодец! Все у тебя получится. Чем я могу помочь?
– Ничем! – решительно замотала я головой. – Если Кристен пронюхает, что ты способствовал моему побегу… Нет-нет, ничего не нужно!
– Да брось, старушка, это все ерунда. Колись, что я могу для тебя сделать?
– Правда, ничего не надо. Спасибо тебе.
Соскочив со своего насеста, я порывисто обняла друга и чмокнула его в нос.
– Ох! – только и произнес он, поправляя перекосившиеся очки.
И прижал меня к себе. Так мы простояли несколько долгих мгновений.
– Мне пора, – с сожалением отстранилась я – в объятиях Арти было так хорошо и спокойно!
– Когда уезжаешь?
– Завтра. С утра наплету что-нибудь магистру Марбину и отправлюсь.
– А куда отправишься-то? От архимага нелегко скрыться будет.
– В Вестмар.
– Ну конечно! – хлопнул себя по лбу Арти. – Как я сам не догадался?! Драконья магия напрочь блокирует нашу. Там тебе будет безопасно.
– Как устроюсь – буду ждать в гости, – улыбнулась я.
Мы еще раз крепко обнялись на прощание.
– Удачи тебе, Лис, – шепнул мне Артур.
Вернувшись к себе, я быстро покидала в обычный дорожный рюкзак самые необходимые вещи и одежду. Можно было конечно взять зачарованный рюкзак – туда сколько не сложи вещей, места они займут совсем немного, да и весить почти ничего не будут. Его я обычно брала с собой в экспедиции – просто незаменимая вещь! Но не нужно забывать, что сейчас я отправляюсь в королевство драконов, где магия Бэйрима не действует. И что прикажете делать, когда я пересеку границу и мой волшебный рюкзак, утратив свои волшебные свойства, вывалит великое множество вещей, которые уже не будут в нем помещаться?! Так что я решила обойтись минимумом.
А вот зачарованный пояс надену: сложу туда деньги и драгоценности. Его полезными свойствами являлось то, что он невидим и неосязаем для посторонних, так что обокрасть меня будет невозможно. А в Вестмаре он просто станет обычным поясом с потайными отделениями.
В ту ночь я долго крутилась с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть. Куда там! Я была слишком взбудоражена. Мысли о предстоящей авантюре не давали покоя. Удастся ли мне осуществить задуманное? Не поймает ли меня Кристен раньше, чем я попаду в Вестмар? А когда изменится моя наружность?
Под конец усталость все же взяла свое и меня сморил сон.
Утром, плотно позавтракав, я облачилась в удобный дорожный костюм – замшевые лосины, простую рубашку мужского покроя, талию обернула зачарованным поясом, поверх надела теплый дорожный кафтан, стянув его кушаком. Наряд мой завершили высокие кожаные ботинки на шнуровке. Свои длинные густые волосы я скрутила в узел.
Ну все, я готова. Осталось поговорить с магистром Марбином. Я решительно отправилась в его приемные покои. Сердце от волнения у меня колотилось у самого горла, а ладони стали липкими от пота. Вдруг магистр Марбин решит проверить, правду ли я ему говорю? Маловероятно, но возможно.
Я помедлила у дверей. Действуй, Лиса, действуй! Дорога каждая минута, а ты стоишь тут, как будто в твоем распоряжении целая вечность!
Я постучала.
– Войдите, – раздался басок магистра Марбина.
Невысокий грузный мужчина, сидя за столом, что-то писал. Гусиное перо так и мелькало у него в руке.
– Доброе утро, магистр Марбин.
Дописав, он отложил в сторону перо и обратил внимание на меня.
– Доброе, магисса Алисия. Присаживайтесь, пожалуйста. Что привело вас ко мне?
– Я пришла предупредить вас, что покину Иолантэс на несколько дней. Магистр Кристен поручил мне съездить в Фиоран, проверить недавно обнаруженные там древние катакомбы. И если они относятся к культу Огненного Аспида – запечатать их.
Марбин, взяв перо, задумчиво покрутил его.
– Катакомбы в Фиоране… Честно говоря, впервые слышу об этой находке. Вы ничего не путаете?
– Нет, магистр. О них нам сообщили в Маргрисе, общественности еще ничего об этом неизвестно. Но если вы сомневаетесь, уточните у архимага – он сейчас в королевском дворце и можно отправить к нему кого-нибудь через Портал…
– Нет-нет, я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, уважаемая магисса Алисия. Всем известно, как доверяет вам магистр Кристен и полагается на вас во всем. Мне достаточно вашего слова. Отправляйтесь в Фиоран.
Я со злорадством подумала, что сейчас так выставляемая напоказ Кристеном наша с ним мнимая близость, сыграла с ним плохую шутку – поспособствовала моему побегу.
– Благодарю за доверие, магистр Марбин. С вашего позволения, отправлюсь прямо сейчас.
– Счастливого пути, магисса.
Я летела по коридорам Иолантэса птицей, вырвавшейся из клетки и почуявшей такой уже близкий теперь запах свободы.
– Лис?! Привет! Куда это ты разлетелась?
Дорогу мне перегородила Люсинда.
– Привет, Люси, – тепло поздоровалась я с ней, в душе проклиная так некстати подвернувшуюся бывшую лучшую подругу.
– Ты уезжаешь? – оглядев мою дорожную одежду, поинтересовалась та.
– Да, на несколько дней. По поручению архимага.
Она ревниво сверкнула зелеными глазищами.
– А он разве не с тобой?
– Нет, магистр Кристен сейчас в Маргрисе.
Лицо Люсинды посветлело.
– Вот как! А когда вернется?
– Вроде бы через пять дней.
– А ты?