Внешность изменчива. Драконы согласны?

– Вы что же, поселиться у меня намерены? – хмуро спросила я его.

– Не я у тебя, а ты у меня. Я слишком долго ждал тебя, чтобы теперь упустить хотя бы одну ночь.

– Силенок-то хватит на такие подвиги? – ехидно поинтересовалась я.

Взгляд его полыхнул огнем и, проведя рукой по моей груди, он больно ущипнул меня за горошину соска.

– Еще пощады запросишь. Идем, провожу тебя до Портала.

Глава 5

Вечером, уже после того, как, распрощавшись с принцем, вернулась в Иолантэс, я лихорадочно обдумывала свое положение.

Что делать? Остаться и позволить Кристену завладеть собой, превратиться в его постельную утеху, покорно исполняющую все его прихоти, но зато сохранить красоту? Или, пожертвовав красивой наружностью, бежать в Вестмар, обрести свободу и самоуважение?

Казалось, выбор был очевиден, но я все еще колебалась. Да, внешность значила для меня слишком много! Но какая девушка захочет из красавицы превратиться в уродину?!

И я думала, думала, думала. Возможность, что в Вестмаре моя внешность вернется ко мне, во внимание не брала – слишком уж иллюзорен был шанс на это.

Ах, как же вовремя подвернулся мне этот дракон из свиты короля Дартэна. Если бы не его подсказка насчет Вестмара, вряд ли бы я сейчас всерьез обдумывала возможность побега. В Бэйриме бы Кристен меня рано или поздно отыскал и… Страшно подумать, что бы сделал.

Мысли мои невольно перескочили на того дракона. Как он понял, что я не по своей воле так веду себя с Кристеном? Так или иначе, а он посчитал мое потворство принцу отвратительным, хоть и не исключил возможности, что тот удерживает меня с помощью магии. И внезапно мне захотелось доказать ему, больше даже, чем себе, что я вовсе не тряпка, как он назвал меня. Я убегу от Кристена и стану свободной! А внешность… Меня передернуло. Что ж, наверняка, как-то можно будет нейтрализовать заклятие, наложенное на меня Кристеном.

А если нет?..

Хватит, Лиса! Даже если до конца своих дней останешься безобразной, это лучше, чем остаться с принцем и окончательно утратить себя! В конце концов, есть вещи, куда более ценные, чем внешность. И не в красоте счастье.

Убеждая себя таким образом, я почти поверила в это. Почти… Я вздохнула.

Все! Не думай об этом больше. Побег – дело решенное! Вот о нем и подумай.

Покинуть Иолантэс лучше бы завтра: так у меня будет больше времени до возвращения Кристена. Его заместителю, магистру Марбину, совру что-нибудь о поручении, данном мне архимагом. Проверять он точно не станет: ни для кого в Академии не секрет, какие тесные отношения связывают архимага и его ассистентку. Я грустно усмехнулась. Если бы они знали правду!

Правду знал только Артур. Ему-то я расскажу и о своем решении уехать. Нас с Арти связывала настоящая крепкая дружба – можно было не бояться, что он выдаст меня. Да и молча бросать друга, даже не попрощавшись, мне совсем не хотелось.

А Люсинда? Рассказать ли ей?..

После окончания учебы ее тоже оставили работать в Иолантэсе. Только вот такой дружбы, как раньше между нами уже не было. Она отчаянно завидовала тому вниманию, что уделял мне архимаг и злилась, что тот сделал меня своей ассистенткой.

Ее милое личико, усыпанное задорными веснушками, в обрамление буйных рыжих кудрей, расцветало при виде магистра Кристена и тут же хмурилось, когда она замечала подле него меня – его неизменную спутницу и помощницу в делах академических и магических.

Она постепенно отдалялась от меня и хоть с виду наши отношения оставались прекрасными, былой дружбы и задушевности днем с огнем было не сыскать.

Нет, ей, конечно, ничего рассказывать не стоит.

Так, ладно. А установлен ли Портал где-нибудь на границе Бэйрима и Вестмара? Если да, это здорово упростит мне жизнь – мигом окажусь за пределами Бэйрима. Это следует выяснить сейчас же!

Вскочив с кресла, на котором я свернулась клубочком после тяжелого дня, я рванула в библиотеку. Найдя там магический путеводитель, задала свой вопрос. Путеводитель задумчиво шелестел страницами, и наконец раскрылся. Так, смотрим. Ближайший к Вестмару Портал расположен в Мирданесе. Плохо! Оттуда до драконьего королевства еще ого-го как далеко. Но делать нечего, отправлюсь в Мирданес.

После библиотеки я решила зайти к Артуру. Было еще не поздно, так что, наверное, он не спит.

Я постучалась. Через несколько минут выглянул Артур в разукрашенном разноцветными пятнами белом халате, защитной маске и перчатках. Ясно, работал в алхимической лаборатории.

– Приветик! Заходи.

Я примостилась на подоконнике – больше в лаборатории приткнуться было некуда. Арти предпочитал работать стоя.

– Чай будешь? Я тут как раз колдовал над особыми ингредиентами…

– Нет уж, спасибо, – засмеявшись, отказалась я. – Мало ли, что у тебя там за ингредиенты.

– Ну смотри, дело хозяйское.

– Артур, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Он выжидающе уставился на меня.

– Валяй!

– Я уезжаю из Иолантэса и вообще из Бэйрима.

На лице друга отразилось такое неприкрытое изумление, что мне стало смешно.

– Уезжаешь?! Никогда не поверю, что магистр Кристен тебя отпустил!

– Он и не отпускал. И ничего не знает о моем решении.

– Вот оно что, – понимающие протянул Арти. – Сбежать, значит, надумала?

– Да. Мое положение невыносимо. Надоело плясать под его дудку.

– Ну, мне казалось, ты его неплохо так выносишь, свое положение. Столько времени терпела, а тут вдруг… Что же послужило катализатором?

– Он хочет сделать меня своей, – опуская голову, прошептала я.

– Так это не ново. Он уж давно этого хочет.

– Но теперь он это сделает! – воскликнула я и ударила кулаком по подоконнику. – Когда вернется из Мирграса.

Артур присвистнул.

– Лопнуло, значит, терпение у нашего архимага. Надоело ждать, когда сама к нему прискачешь?

– Да. А я не могу, понимаешь, не могу…

– Понимаю. А как же с твоей внешностью быть?

– Как-как! Да никак! Для меня сейчас главное – скрыться от Кристена, а потом что-нибудь придумаю.