Академия любви и ненависти

– Наблюдаю, – призналась честно. – Старшие курсы бегут неспешно, это смущает.

– И чем это? Может, они дают вам шанс?

– Уверена, помощью с их стороны даже не пахнет. Скорее шуточкой над наивными первокурсниками. Или забег настолько длинный, что они берегут силы. Но это вряд ли.

– Почему?

– К этому они точно привыкли.

– Возможно, мы действительно сработаемся, – хмыкнул мастер и убежал вперёд – проверять и допрашивать остальных.

Я же продолжила бежать, осторожно сканируя пространство. Эта тренировка мне не нравится. Очень не нравится. И дело не в том, что меня разбудили ни свет ни заря, а в странной вибрации в груди, словно интуиция не понимала, орать ли уже дурниной или ещё немного подождать. И от этого ещё волнительнее. Но не страшно. Ни капельки.

Кажется, я начинаю испытывать азарт, а это значит, именно сейчас всё и начнётся!

Я кровожадно улыбнулась и рванула вслед за мужчинами, на пригорок, однако на вершине резко остановилась.

– А где все? Хм.

Я не отставала от остальных, всегда держала их в поле зрения, но здесь решила не рисковать и не действовать наобум. В академии Каисторн нахрапом ничего не работает, везде нужно включить смекалку, затем ноги и руки.

Быстро припомнила устав. В нём ни слова не говорилось о запрете на магию во время тренировок, и это замечательно.

Не теряя времени, запустила целый ворох мячиков-сканеров. Часть из них катились с пригорка, часть прыгали, подскакивая вверх.

Сработали все.

Спуск от вершины до самого низа заботливый мастер начинил ловушками, словно хозяюшка – гуся яблоками. Но этим не ограничился и ещё украсил воздушное пространство, мешая нормальной левитации.

И постарался на славу. Ни одного повтора. Целый набор уникальный гадостей для невнимательных кадетов. И явно рассчитанный не на новичков.

Выходит, старшекурсники уже прошли эту полосу препятствий, а мои братья по несчастью новички увязли в паутине.

Могу ли я их спасти? К сожалению, нет. Недостаёт знаний и опыта, чтобы распутать ловушки, не навредив самим пленникам. Значит, двигаемся дальше.

И не торопимся!

Я обратила внимание, что чуть левее ловушек на порядок меньше, и запустила прицельно ещё горсть мячиков. Так и есть. Две ловушки ровно в центре и одна при выходе на равнину.

Но что-то цепляет. Какая-то мысль царапает изнутри, не позволяя сделать шаг вперёд.

– Если бы пропал один, остальные не пошли бы следом, – произнесла я тихо, кивая своим мыслям. – Ловушки мелкие, на одного, максимум на двоих. Я бежала совсем на небольшом расстоянии и увидела бы как минимум спины, скрывающиеся в том лесочке…

Потянулась вперёд, нога ушла чуть вниз, и я, не закончив мысль, взлетела в воздух. И очень вовремя. Потому что опора под ногами исчезла. Была – и нет её.

– Давайте на выход! Живо! – рявкнула я угодившим в хитрую ловушку кадетам. – пока открыто.

– Здесь силовое поле. Беги дальше одна, не трать время. Только осторожно, – посоветовали снизу мальчишки.

Выходит, третья часть группы провалила утренний забег в самом его начале. Я уже не худшая. Однако расслабляться не следует.

Осторожно спустилась, огибая ловушки и тщательно прислушиваясь к ощущениям. Смахнула выступивший на висках пот. До чего всё-таки неприятная магия и у нашего тренера, жуть просто.

А ведь это мысль!

Я быстро перестроила зрение, улавливая малейшие отголоски магии наставника и радостно ускорила шаг. Бежать не рисковала, то и дело проверяя путь, однако всё было чисто.

Выученных с детства заклинаний решительно недоставало, поэтому я принялась экспериментировать и соединять то, что было в моем арсенале. Шарики-сканеры снабдила защитой, позволяющей показывать ловушки, но не взрываться, а отскакивать с небольшим фейерверком огненных брызг, затем и вовсе заставила их левитировать, а не только прыгать. Через некоторое время так набила руку, что смогла перейти на бег.

А с ловушками в Каисторне не стесняются! Чего здесь только нет! И ядовитые растения, и мох-губка, угоди в который – не выберешься без посторонней помощи, вцепится клещами; и мелкие каменные тролли, успешно притворяющиеся валунами, тут и там разбросанными матушкой-природой, и дурманящие травы. Вот на них я едва не попалась!

Восхитительный аромат степных трав, чарующий, тёплый, сладковатый, убаюкивающий. Я сделала глубокий вдох и поняла, что запах мне до боли знаком. И опасен.

Обеззаразить!

Только чем?

Затаила дыхание, закупорила тяжёлый и сладкий дурман в груди, направила к нему чистую стихию, выжигая отраву. Надеясь, что безумный план сработает. Другого не было и быть не могло. Время шло на секунды.

Лёгкие жгло, и я не знала, от нехватки воздуха или от сражения внутри моего тела.

Нужно двигаться дальше, сбежать от опасной сладости сонных трав, но ноги не шли. А желание сделать вдох становилось сильнее.

Что там было в справочнике про этот цветочек? Парализует или погружает человека в глубокий сон? Выспаться, конечно, не помешает, но не здесь, не здесь.

Я сделала единственное, что пришло в голову – спустила «огненный голод» с кончиков пальцев, заклинание, пожирающее и уничтожающее всё вокруг.

Трава под ногами задымилась, почернела, взорвалась белыми хлопьями, осела на тёмную почву седым пеплом. «Голод» шелестел по земле, уничтожая источник опасности, насыщая воздух горьким дымом и копотью. И я выдохнула. Резко. Со звуком.

Рот, словно жерло вулкана, исторг сизый дым вперемешку с живым огнём. Закашлялась. Подавилась. Схватилась за горло.

Перед глазами плыло, меня подташнивало, в голове звенело.

Конечно, такой опыт! Стихией я ещё не кашляла.

До чего ужасные ощущения. Но зато справилась с очередным испытанием. Дожить бы до финиша.

– Совсем сдурела? Это цириатусы, любовь нашего садовника! Они должны были вот-вот зацвести, – простонал до боли знакомый голос.

Роберт!

Я тут же выпрямилась, словно не выкашливала только что собственные лёгкие, состряпала невозмутимое выражение на лице, быстро мазнув по нему очищающим заклинанием, и безразлично пожала плечами.

Роскошнейшее заклинание «огненный голод», которое я, к слову, испробовала впервые – уж больно оно опасное, – этот изверг уже погасил своей мерзкой водичкой, спасая остатки цириатусов, и глядел на меня с недоверием и…

У меня галлюцинации или он меня жалеет?

И тут до меня дошло. Медленно и со скрипом дошло.