Академия любви и ненависти

Ох, Великая! По какому образу и подобию ты лепишь садовников? Одарённые магией земли и жизни, они самые настоящие тираны и деспоты, когда дело касается их подопечных. А какие мстительные!

К списку задач нужно непременно добавить взятку садовнику.

Но не признавать ведь ошибку перед Робертом. К тому же я ни в чём не виновата, прошла задание как сумела. Основную цель выполнила.

– Вот и передай своему садовнику, что его цветы дурно воспитаны. Негоже обижать прогуливающихся по полянке девушек, иначе они могут обидеться и пустить негодников на гербарий или венки.

– Надгробные? – хмыкнул Роберт.

– По ситуации. А теперь прости, вынуждена откланяться. У меня здесь, знаешь ли, приятная утренняя пробежка. Худею к зимнему балу.

– У тебя прекрасная фигура, – неожиданно выдал он.

– Что? – Я чуть было не споткнулась. Вот уж удивил так удивил.

– Жаль, характер скверный, – добавил Роберт. – Любая нормальная девушка уже давно бы паковала чемоданы. Ты ведь видишь, Каисторн не для прекрасного пола.

Вы посмотрите, какой тонкий намёк! Аж просвечивает!

И забавно, что он воспользовался моим же методом – перешёл от угроз к комплиментам и убеждениям. Хитрый змей!

– А я не любая. Я самая лучшая, – произнесла с достоинством и не стала задерживаться. Пусть стоит там с отвисшей челюстью в одиночестве.

Повезло, что на моём пути больше не встретилось ни одной ловушки. Снова этот гад выбил меня из колеи, и я не сразу вспомнила о своём изобретении. И как я раньше до него не додумалась? Простейшие заклинания так легко комбинируются. Нужно ещё что-нибудь попробовать!

Всё-таки нет лучшей возможности для мага прокачать навыки, чем опыт. В Каисторне сложно и пока не всегда понятно, зато уже вижу, насколько полезно.

К мастеру я подбежала со сверкающей улыбкой. Горстка старшекурсников неподалёку явно намекала, что я сегодня пусть не чемпион, но определённо молодец, пришла в двадцатке первых.

Отличный результат, я считаю. А ведь бежала последней. Спасибо любимому братику, просветил ещё в раннем детстве, что тактика и стратегия куда важнее силы и скорости.

– И кто это у нас тут бежит? – радостно оскалился мастер. – Злостная нарушительница режима, жестокая уничтожительница маленьких беспомощных цириатусов, выжигательница сорока видов мхов. Смотрите, парни. Вот он – образ настоящей женщины. Красивая, умная и коварная. Когда будете сдавать предмет «Угрозы немагического толка и их ликвидация» смело отвечайте, что самое опасное существо на нашей планете – леди, которую подняли до обеда.

– Не уверен, что она выстоит против нашего садовника, если мы её сдадим, – хохотнул кто-то из парней.

– Сдадим? – Мастер вмиг переменился в лице. – Сдадим? Я. Не. Желаю. Даже. Слышать. Подобные. Слова.

– Это шутка! – быстро исправился парень, сделав шаг вперёд. Но, прекрасно зная наставника, сбавил темп и звук: – Простите. Неудачная шутка. Готов понести наказание.

– Семнадцатая глава устава. Наизусть. Завтра.

– Так точно, мастер! – куда веселее отрапортовал парень.

И чему радуется? Уже вызубрил его от корки до корки? Везёт же некоторым. Мне бы хотя бы дочитать этот талмуд.

– А вы, юная леди, какое наказание предпочтёте? – мило осведомился мастер.

Я так и застыла. Он назвал меня нарушительницей режима, значит, ему уже сообщили о моих художествах. Только вот о каких именно? Я девушка деятельная, много чего успела за неполные сутки в академии.

Но участливые нотки в голосе сурового вояки явно свидетельствовали о поджидающем меня неприятном сюрпризе. Нужно срочно что-то придумать! Я даже готова мыть полы вручную, только не учить устав наизусть. У меня память что решето.

– Семнадцатую главу я помню, значит, нечестно будет попросить назначить мне её в виде наказания, – начала я, закусывая губы изнутри. – Думаю, самым правильным решением станет помощь садовнику. Чтобы он не затаил на вас зла из-за недальновидных кадетов.

Я немного опустила голову во время короткого монолога и позволила себе бросить на наставника лишь один, полный раскаяния, взгляд, тут же уперев его в землю.

Я так старалась не переиграть, так следила за телом и лицом: плечи немного опущены, спина чуть согнута, губы плотно сжаты, ещё и слёзы пыталась выдавить, хоть немножечко, для блеска глаз, что пропустила триумфальное возвращение Роберта с остальными парнями. По всей видимости, он ходил освобождать попавших в ловушки.

– Что она натворила? – спросил он своим обычным ледяным голосом.

Хотела пожурить недруга за подобный тон, но мастер ответил, притом вполне по-свойски:

– Отужинала в преподавательской столовой.

– Но как она… – начал уже попавший под раздачу наказаний парень и тут же смолк.

Вот и ответ, почему там было столько разной вкусной еды! Ну я даю!

– Съела пирожные профессора Тугура, – продолжал радоваться мастер.

– И есть доказательства? – холодно осведомился Роберт.

– Нет. Улики мастерски подчищены.

Сердце загрохотало сильнее тролльих барабанов в степи. Мне бы малюсенькую подсказку, признавать вину или нет. По мастеру не понять. Он рассказывал о моём маленьком ночном приключении едва ли не с восторгом. Но вдруг его нарочито весёлое поведение – очередная ловушка?

– Нет улик – нет наказания, – констатировал Роберт так, словно именно он принимает здесь решения.

– Если только наша единственная девочка не признается, – с улыбкой голодного анкилота произнёс мастер.

Стоящий за его спиной Роберт едва заметно кивнул, и я, сама не понимая, что творю, выдохнула:

– Это была я.

Ну всё, Эли. Ты попала. Нашла кому верить! Может, Роберт кивнул своим мыслям, а не подсказал. Да и чего бы он подсказывал? Его цель – вытурить меня из академии.

Сейчас тебя или выгонят, или обяжут мыть полы грязной тряпкой на веки вечные, или выдадут…

– Наш человек! – довольно захохотал мастер. – Запомни, детка: я для вас и нянька, и отец с матерью, и тренер, и главное зло академии. Вы можете чудить что угодно, где угодно и когда угодно, нельзя делать только две вещи: врать мне и попадаться на горячем.

– Вы самый лучший преподаватель в мире! – с чувством выдохнула я.

До чего же хорошо! Как хорошо!

– Это ты так говоришь до тренировки. Посмотрим, что скажешь после, – засмеялся мастер. И затем рявкнул для всех: – На полигон! Живо!

– Я здесь сдохну, – простонал белобрысый мальчишка, явно из нового набора.

– Не положено, – ответила ему строго. – Читай устав!