Академия любви и ненависти

– Опасное?

– Как повезёт. По идее нет. Меня зовут Даная, можно просто Дана.

– А меня Эли, – представилась я, протянув по-свойски руку, как принято у горожан.

– Ты аристократка, а ведёшь себя как простая, – укорила меня рыженькая.

– Ты маг, а значит, можешь основать собственный аристократический род, если будешь хорошо учиться и добьёшься успеха, – справедливо заметила я.

– Это нереально. Во мне только неделю назад пробудилась сила, – вздохнула Дана. – Будь у меня варианты, я бы пришла через год, как полагается, но… сама понимаешь. Иногда всё очень непросто.

– А я считаю, всё в наших руках.

Я задорно ей подмигнула и позвала к арке телепорта, где застенчиво улыбнулась старшекурснику. Но парень оказался тёртым калачом и моментально раскусил мою меркантильную натуру.

– Доброго дня, прекрасные девушки. Пришли узнать, можно ли попасть на лёгкое задание? К сожалению, ничем не могу помочь, арка сама выбирает путь.

Карие глаза парня подозрительно сузились, но лицо так и расплывалось в улыбке. Люблю позитивных людей, с ними всегда приятно общаться.

– Нас зовут Эли и Дана. Мы подруги и хотим вместе пройти испытание. Так можно? – не стала я ходить вокруг да около.

– Можно. Но если у вас сильно разный резерв, задание будет сложным. Не советую.

– Значит, распределение зависит от резерва, – вычленила я главное в его словах. – Ясно. Задача усложняется. Дана, ты как? Готова рискнуть со мной? Но предупреждаю: легко не будет, возможно, будет страшно, моя стихия – огонь.

– Ой, не страшнее, чем мне сейчас. Академия – мой единственный шанс, так что я на всё согласна.

– Мы пойдём вдвоём, – сообщила я ответственному за телепорт, своего имени он так и не назвал.

– Хорошо. Присаживайтесь, леди, пройдёте в порядке очереди. Я пока вызову наблюдателя, он пойдёт с вами для страховки.

– Ой, спасибо! – обрадовалась Дана, я же застыла.

Моя интуиция обычно работает на ура. Всю дорогу в Каисторн я нервничала, предчувствуя злополучную встречу, выходила из кареты без радужных надежд, и сейчас она вновь заколотила по позвонкам ледяными молоточками.

Кажется, я точно знаю, кто будет нас страховать.

Проходить испытание под его ненавидящим взором опасно. Может дрогнуть рука. Может навредить моя чрезмерная эмоциональность. Он ведь наверняка начнёт комментировать мои действия, не смолкая!

– А вы не можете пойти с нами? – попыталась я выкрутиться, вновь пристав с расспросами к любезному пареньку.

– К сожалению, нет. Дежурство. Но завтра после занятий и вечерних тренировок я в полном вашем распоряжении, леди. Меня зовут Зак. Зак де Варриваль.

Я в этот момент нервно кусала губы, искоса поглядывая на высокие резные двери, и от неожиданности едва не прикусила ещё и язык.

Как это Зак де Варриваль? Лично мы не знакомы, но я точно знаю, что Зак – высокий платиновый блондин с красивыми серо-серебряными глазами и соболиными бровями. Половина моих подруг прятала его фотографии между страниц сборников романтической поэзии, вырезая их из газет и журналов. Не раз я вынуждена была кивать и соглашаться, что он «самый-самый», лишь бы влюблённые пиявочки от меня отстали.

Ужас в том, что именно Зака де Варриваля мне нужно очаровать настолько, чтобы получить предложение руки и сердца. А я совсем не уверена, что это он, ведь на любом может быть его личина. Есть хорошие, качественные, ощутимые иллюзии. Есть дар изменять внешность. Есть множество способов, привезённых из разных миров. Я сама пользуюсь сейчас всем этим «джентльменским» набором, меня и узнать-то может всего пара-тройка человек.

Одно я поняла точно – я влипла куда сильнее, чем думала.

– Что, Эли, не можешь справиться самостоятельно? – процедил Роберт, появляясь в дверном проёме. – Я же говорю: возвращайся домой или во дворец. Танцы, кондитерские, театры, вышивание куда интереснее тактики и стратегии ведения боя.

– Вышивание? – поперхнулась я. Вот паршивец! Так, спокойно. Отвечаем ему мило, нежно, ласково: – Я не разделяю твоей любви к вышиванию, а тактика и стратегия – это звучит загадочно и занимательно. Уверена, мне понравится.

Роберт поперхнулся. Ох, как бы я хотела пару раз стукнуть его по спине. Со всей дури. Ой! От всей души. Чтобы помочь, разумеется!

Именно этот момент выбрал дежурный, чтобы пригласить следующего претендента пройти к телепорту.

– Следующими пойдём мы, – сообщил Роберт так властно, что никто не решился возразить. И если Зак коротко кивнул, то бедный поступающий в ужасе грохнулся на своё место. Хорошо, успел только приподняться, а не отойти, а то вышло бы совсем неловко.

– Пойдём, Дана, – взяла я под руку испуганную рыжулю. – Это даже хорошо, что Роб зол как голодный анторс. Ты не думай, он не только вышивать любит. Он полноценный боевой маг и очень меткий. Как-то раз он отстрелил на моём любимом платье все банты, представляешь?

– Удивлена, что он до сих пор жив, – прошептала Дана.

– Я просто очень, очень сильно люблю его, – заговорщически ответила я и зловеще захихикала.

Моя новая знакомая расхохоталась в голос. Всё же рыжие – совершенно особенные. Темперамент огненный. Трясётся от страха, но чувство юмора не теряет. Здорово, что мы нашли друг друга, вдвоём точно не заскучаем.

– Я тоже очень люблю, – произнёс Роберт неожиданно для всех. Смех оборвался моментально. Я недоверчиво посмотрела в его сторону, и он закончил: – Когда ты, Эли, ведёшь себя не как избалованный ребёнок.

Ах вот как! Ах ты вот как!

Впрочем, чего ещё я ждала от умного гада? Разумеется, его ни одна из шпилек глубоко не заденет, разве только немного оцарапает. И он всегда найдётся с ответом. А если припомнить годы нашего общения, ещё и меня поставит на место. Идеальный контроль над эмоциями позволял ему свысока смотреть на более эмоциональных людей, которые в ответ на его холодность умудрялись совершить глупость.

Так, прекращаем язвить, на этом поле боя я не сильна, включаем куда более эффективную методику – соблазнительную кошечку.

– Роберт, дорогой, но ведь с таким сильным мужчиной любая девушка чувствует себя слабой и беззащитной, и ведёт себя немного по-детски.

Я похлопала ресничками, зная, что выгляжу сейчас совершенно невинно. Годы тренировок и врождённая кукольная внешность играют на моей стороне. А Роберт, хоть и терпеть меня не мог, был мужчиной, и поневоле реагировал на женские ухищрения, и бесился от этого.

– Продолжай в том же духе на вступительном задании, – доброжелательно произнёс он, снова меня переиграв.

Ну что за паршивец!

Как он умудряется обставить меня? Я ведь придумала вполне милые и вежливые колкости, нигде не перешла грань, вела себя вдумчиво и правильно, но всё равно не смогла его достойно уколоть. Безобразие!

Ладно, поступление в академию Каисторн буду рассматривать как практику по общению с умным змеем! Тоже полезный опыт.

Арка телепорта налилась белым светом, затем вспыхнули три линии рун – голубые, белые и фиолетовые, выражая всяческую готовность нас тестировать и отправлять в далёкие дали к каким-нибудь монстрам.

– Пройдите вдвоём с Даной точно в центр, на чёрную плитку, – скомандовал Зак. – Протяните руки к энергетическому полотну. Ждите.

Мы действовали синхронно, словно тренировались с утра до вечера. Ладони почти касались древней силы, и она была на редкость неприятная, чуждая. Так и хотелось сжать руки в кулаки и спрятать за спину. Но нельзя.

– Отдайте немного силы из личного источника, – донеслась следующая команда.

И вновь мы с Даной действуем одновременно.