Академия любви и ненависти

– Нет. Ты сейчас подойдёшь, сядешь ко мне на колени, и мы продолжим беседовать, – произнёс он спокойно и уверенно, так, словно у меня нет выбора. Но у меня-то он есть!

– Ни-за-что!

– Давай поспорим, ты изменишь своё мнение в самое ближайшее время? – Тёмные глаза Роберта довольно сверкнули. И он в принципе выглядел как поймавший мышку кот, что очень подозрительно.

Я махнула рукой, отправляя посуду мыться, лишь бы скрыть нервное напряжение за обычными движениями.

Что он задумал? Ещё и столь необычная формулировка, и его уверенность в моей заинтересованности.

– Оборотни? – чуть слышно произнесла я единственный аргумент, способный усадить меня на колени заклятого врага.

– Умничка, – без улыбки похвалил Роберт.

– Думаешь, Наяра остановит твой запах? – спросила, несмело подходя к спасителю невинных девиц от коварного зверья в людском обличье.

Всё же одно дело – смотреть на перекатывающиеся мышцы, боевые артефакты на груди, и совсем другое – обниматься с полуобнажённым мужчиной.

– Он изменился, Кори. Мы все изменились. Будем надеяться, это его сдержит. У нас с ним не дружба, конечно, но нормальные отношения, мой запах на тебе должен его хоть немного отрезвлять. В случае с оборотнями это уже огромный плюс. Остальные ведомые, ты с ними спокойно справишься.

Я осторожно опустилась на его колени. На самый краешек. Роберт хмыкнул, обвил мою талию руками и притянул к себе, заставляя прижаться к обнажённой груди и положить голову на его плечо.

– Конечно, стоило бы распустить волосы…

– И не думай! – строго сообщила я, выпрямляясь, чтобы заглянуть в наглую физиономию. – Что вообще за намёки?

– В отсутствие Дэйнора я несу за тебя ответственность, Кори. Ты прекрасно знаешь, что запах на волосах сохранится дольше, чем на коже, и будет значить куда больше.

– Тем не менее это неприлично. Ещё неприличнее, чем наше общение в данный момент, – заявила ему в шею.

Терпкий аромат его кожи кружил голову и вызывал неуместные чувства. Я даже вспомнила слова отца о том, что молодых девиц в определённом возрасте необходимо выдавать замуж, пока они не наделали глупостей. И мне, очевидно, пора. Уж если я так реагирую на ненавистного Роберта, то любой другой симпатичный мужчина может и вовсе вскружить мне голову! А в академии мужчин достаточно. Лучших из лучших. Сильнейших. Бери – не хочу.

– Ты дуришь и не хочешь уйти. Каисторн – настолько опасное место, что, сообщи ты де Луару о реальных проблемах, тебя тут же вернут домой.

– В Сантор, – заметила я.

– Куда угодно, – покладисто согласился Роберт. – Здесь слишком опасно и…

– Я справляюсь.

– Справляешься, но лишь потому, что находишься под моей защитой. Загвоздка только в оборотнях, и то, возможно, мы преувеличиваем проблему.

– Ты не единственный мой защитник. Я и сама многое сделала для того, чтобы закрепиться здесь и наладить связи.

– Если ты о Бозтоне, то это мой давний друг и напарник по многочисленным заданиям. Если о профессоре Тугуре – мы работаем сообща уже много лет, и я в первый же день предупредил его о тебе. А если ты о той безусловной любви мастера Виля, то дело не столько в тебе, сколько в Дэйноре. Он был его любимым учеником. Они оба обожают механизмы и до сих пор общаются.

Нет, ну что за человек? Только приполз с задания, раненный, измученный, не выспавшийся, а уже собрал последние сплетни. Каисторн действительно та ещё кузница кадров.

Но выходит… выходит, он снова обогнал меня на несколько ходов.

Я выпрямилась в кольце мужских рук, посмотрела серьёзно.

– Роберт, я благодарна тебе за помощь, искренне благодарна. Но из академии не уйду, пока не закончу с делами.

– Зачем тебе Зак?

– А его светлость тебе не рассказал? – уточнила деликатно.

– Я был так обескуражен его просьбой присмотреть за тобой и поработать почтовым голубем, что, представь себе, не догадался спросить.

Я невольно рассмеялась. Роберт выглядел недовольным, но при этом удивительно человечным, сняв привычную надменную маску.

– Давай я прочитаю письмо и буду отталкиваться от инструкций шефа? – предложила, не желая и дальше ссориться с невероятным мужчиной, который то выводил меня из себя, то защищал, то ругал, то хвалил, но при этом не был безразличным к моей судьбе. И мог помочь!

– Ты ведь знаешь, что мне не нужно даже открывать конверт, чтобы узнать его содержимое? – вздохнул мой собеседник.

– Знаю. Но уверена, ты не читал его.

– Но до чего ты любишь говорить людям гадости, – припомнил он недавнюю фразу про вскрытое письмо.

– Только тебе, Роберт. С остальными я мила и приветлива. И ты сам знаешь, чем это вызвано.

Его руки на мгновение напряглись, но он быстро взял контроль над эмоциями и промолчал. Может, Каисторн научит нас общаться по-человечески? Сегодня мы провели вместе почти час и ни разу не поругались, даже не поспорили. Хотя, конечно, тому виной смертельная усталость. Нечего обманываться. Завтра всё будет так же, как и раньше.

Я села, обняв Роберта за шею одной рукой и второй удерживая вскрытое письмо. Уверенным, красивым и разборчивым почерком глава тайной канцелярии писал:

«Корделия,

ситуация усугубилась, действуй быстро и уверенно, используй любые методы. Ректор академии Каисторн предал наше доверие, возможен сговор с кадетами и преподавателями. У тебя полная свобода действий, воспользуйся ею с умом.

Не забывай о безопасности».

– Ну что там? – поинтересовался Роберт, даже не дёрнувшись, когда запахло жареным – я уничтожила послание, не оставив от него пепла.

– Ничего хорошего. Торопит и запугивает, велит никому не доверять, про тебя ни слова. Где ты с ним встречался?

– В его кабинете.

– Почему ты покрываешь Зака, Роберт? – поинтересовалась я со вздохом и вновь положила голову на твёрдое горячее плечо.

– Он мой друг. Мы не раз сражались спина к спине. Такое не забывается, Кори. И мне страшно не нравится всё происходящее. И недоверие шефа тоже не нравится. Про твоё присутствие вообще молчу.

– Не молчишь, – хмыкнула я невесело.

Меня отправили в Каисторн сразу с несколькими задачами, и пока я не подступилась ни к одной из них. Зато уже распиваю чаи с заклятым врагом, кормлю его собственноручно приготовленными блинами и ужасно хочу прижаться к нему ещё сильнее, всё рассказать, спрятаться в его объятиях от всех проблем и заданий и просто отдохнуть.

Это усталость. Сумасшедшая, ненормальная усталость, когда нет сил даже на то, чтобы ворочать извилинами.

Посмотрела за окно. Темнота.