Академия любви и ненависти

– Жду неприятностей, – честно ответила я, поднимая голову и поглядывая из-под юбки. – И почему-то ощущение, что дождалась.

– Ты несправедлива. Я, между прочим, пришёл тебя спасать.

– С чего это вдруг? – Нет, ну точно галлюцинации. От Роберта подобных слов и действий не дождёшься.

– Думал, тебя сожрут местные духи.

Думал? Говори честно – надеялся!

Духи?

Духи?

Я не одинока в этом океане песка?

– Ой, здесь есть духи? – оживилась я, подскакивая и натягивая юбку. – А где? Куда идти? А они сильно страшные? У меня, кстати, есть шикарное колечко-накопитель с тёмной энергией, я бы им с удовольствием его подарила в обмен на полезные сведения или местный артефакт, раз мы в другом мире. Если они общаются с разными студентами и курсантами, это ведь целая библиотека сведений! Их нужно только разговорить! Они обожают подарки.

Я тараторила, не умолкая, и в какой-то момент поняла, что фигура Роберта больше похожа на плотную высокую тень. Очень высокую.

Хотя какая тень? Рябь в воздухе! А у меня точно галлюцинации от жары.

– В другом мире, – подтвердил, по всей видимости, тот самый злой дух, от которого мне нужно избавиться для успешного прохождения испытания.

Но кто же уничтожает источник полезностей? Явно не я. Сперва оценим духа по моей личной шкале. И предупредим, чтобы не хулиганил.

– Здорово! Очень рада с вами познакомиться. Вы ведь знаете, что меня отправили сюда на практику, да? И я маг огня, сильный маг огня, – предупредила, генерируя на ладони свой любимый усовершенствованный файер. Все духи ненавидят огонь, единственную по-настоящему опасную для них стихию. – Но предлагаю разойтись миром. К тому же я совсем невкусная. Косметикой намазана сверху донизу, ещё и вредная по натуре. Друг моего брата говорит, что у него от меня изжога.

Надеюсь, шуточка разрядит обстановку, всё же запугивание – метод отнюдь не дипломатичный. А я попала в другой мир, как-никак, и знаю, что духи по натуре куда вреднее меня.

– Что за кольцо? – спросила «рябь», приближаясь.

Я заметила, что дух скользил над землёй, однако по ходу его движения в песке вырисовывалась тонкая дорожка. И таких дорожек, если присмотреться, здесь были десятки, может, даже сотни. Хватит ли моей силы на всех, если мы выйдем на конфликт? Нет, рисковать определённо не стоит. Так что всё я делаю правильно. Подкупить и задобрить – тоже вариант решения конфликта.

– Древний артефакт. Достался мне в подарок. – Я коснулась левой руки, снимая защиту и предъявляя тонкое серебряное колечко с прозрачным чёрным камнем.

Дух заволновался, заёрзал, вычерчивая в песке зигзаги. Волнуется, значит, подарок в их мире действительно стоящий, особенно отданный добровольно.

– Мы отпустим тебя в обмен на это кольцо, – важно сообщил он спустя некоторое время.

– Этого мало. Что ещё вы можете мне предложить? Обмен должен быть равносильным. Я, так же, как и вы, не хочу войны, но меня отправили сюда на задание. Мы все знаем, что это значит. Я достаточно сильна, чтобы с ним справиться.

Дух задумался. Видимо, впервые ему попалась столь наглая девица. Ну простите, в нашей стране аристократию воспитывают по силе магии и с пелёнок учат ответственности, а где ответственность, там и права. На Севере все растут самостоятельными и уверенными в себе, иначе не выжить. И умение договариваться с нечистью едва ли не врождённое. Как и умение уничтожать её.

Я не делала вид, что расслаблена и спокойна, нет. На кончиках пальцев потрескивает энергия, волосы наэлектризованы, по коже мягко скользит сила. Лишь лицо ничего не выражает. Нейтральное, словно речь не идёт о жизни и смерти. Поди пойми, что означает. Ещё один аргумент для принятия духами правильного решения.

– Твоя взяла, девушка. Камень уж больно хорош, – уже не копируя ледяную манеру Роберта замораживать слова, произнёс дух. – У меня нет драгоценностей, тем более ты так красива, что они не нужны. Но я дам тебе одну способность… Твоя магия жестокая и сильная, как наша, и это будет правильно. Протяни руку.

– Что за способность? – уточнила я, опасаясь попасть в очередной переплёт. Мало ли, чем промышляли эти хитрые невидимые создания.

– Защита. Не бойся, дитя, – вдруг расхохотался мой собеседник. – Затейница ты, девочка. Недоверчивая. Это, конечно, правильно – никому не стоит доверять, но ты же знаешь, духи врать не умеют. Если я сказал, что ты в безопасности, ты в безопасности.

– Но вы не говорили. Дайте слово, – потребовала я.

Вокруг зашелестели голоса, однако никто не проявился. Ладно, пусть веселятся. Кто их ещё так развлечёт? А я ради дела потерплю.

– Ты в безопасности, дитя. Наш мир не враждебен тебе. Приходи по желанию.

До чего доброжелательно это прозвучало. Мягко так, тихо. Того и жди беды.

Перед моим взглядом словно из ниоткуда появилось свечение, превратилось в маленькую сверкающую звезду и начало спускаться.

– Это мне?

– Да. Прими её. Это искра, которая со временем подстроится под твоё тело, подрастёт и обеспечит тебя такой защитой, о которой любой маг может только мечтать. Даю слово, недоверчивая моя, будешь благодарна мне до скончания дней за щедрый дар.

– Спасибо. Как передать вам кольцо? Положить на землю?

– Сними его и произнеси ритуальную фразу: «Силу отдаю добровольно, в полную власть нового носителя».

– Силу? Ты всё же хочешь провести меня? – удивилась я не на шутку. – А говорил, духи говорят только правду.

Искра безболезненно просочилась под кожу, лишь немного согрев её теплом, а дальше словно исчезла без последствий.

– Я не солгал.

– Слукавил, – хмыкнула я. Ну хитрец! Артефакт привязан к носителю, передай я его с неправильной формулировкой – мой резерв выкачали бы подчистую. И со стороны духов это подлость, по-другому не назвать. Видимо, такова их сущность. Но уговор дороже денег. – Камень отдаю добровольно, в полную власть своего носителя. Накопленную энергию и осколки собственной силы оставляю при себе. Сделка совершена.

– Умная девочка. Но жадная.

– Если бы вы не хотели меня провести, оставила бы камень как есть, с подарочным магическим комплектом, – сняв артефакт, произнесла я. – Оставить здесь?

– Клади на землю и уходи, – надулся местный житель.

– Договорились. Если приду в следующий раз, что вам принести? – уточнила на всякий случай. Мало ли как распорядится жизнь? Ссориться с обиженными духами не стоит, мне в этой академии ещё учиться и учиться.

Судя по тому, как заструился песок под ногами, вопрос попал точно в цель. Я, конечно, не профессиональный дипломат, но чувство самосохранения развито, знаю, с какой стороны зайти.

– Нам нужны кроваво-красные, прозрачные как слеза камни. Подумай о тех, что когда-либо видела, я не знаю ваших названий, – распорядился главный, приближаясь ко мне. Возможно, касаясь. Ничего не почувствовала, но как-то же он считывает мысли.

Я представила рубины и гранаты, но во втором варианте не было нужды. Как выяснила дальше, чёрные бриллианты и красные рубины – самые сильные камни по мнению расы аэнири, именно они им нужны.

– Желательно в артефактах, но можно просто крупные экземпляры, – прошелестел голос незнакомого духа прямо над ухом, заставив дёрнуться.

Я настолько не ожидала подобного, что сильно испугалась, и тут же воздух разрезала арка телепорта. Из неё вылетела пара мужчин, одним из которых был мой драгоценный недруг.

Лица серьёзные, глаза злые и настороженные, руки в боевых позициях. Не успев даже приземлиться, скрутили по плети, голубой и красной, намереваясь спасать меня от злых прожорливых духов.

– Стоп! – звонко и чётко произнесла я. – Никакой опасности! Всё под контролем!